安德海仗着自己颇受西太后的恩宠，越发嚣张，因此也得罪了不少人。又不少人想要将他杀之而后快。西太后也知道安德海树敌太多，于是就安排他远离京城，下江南去采办龙袍。但是因为没有皇上的谕旨，所以看上去如同私自出宫一般。
同治皇帝真的长大了，对于小安子私自出京这件事，他自有主张。他知道要杀小安子，非避开母亲西太后的干涉不可，也就是说，他——大清的皇帝，手中必须有实权。
之前，在同治皇帝的再三央求下，东太后同意他跟圣母皇太后学习看奏折了。事也凑巧，小安子刚离京两天，西太后便染上了风寒，高烧两天两夜，无法临朝。为了表示关心，东太后到储秀宫探望病中的西太后。两宫太后一见面，东太后便问长问短，安慰西太后，让她好好养病。
见西太后面目憔悴，看着积压几天的奏折，焦虑万分。东太后安慰似的说：“妹妹一定要静心养病，朝政固然重要，但妹妹的身体更重要。万一妹妹操劳过度累坏了身子，这大清的天谁撑啊！”
一席话给西太后吃了颗“定心丸”，东太后的意思很明显：她钮祜禄氏已承认了叶赫那拉氏在朝廷上的重要性，清廷的大权应由西太后来掌握，她东太后丝毫没有夺权的意思。
西太后叹了口气，说：“大清的天下，撑得好累呀！”
“妹妹，每当我看到你时，心里都不是滋味。这些年来，你肩上的担子实在太重了。”
“唉，有什么法子。皇上太小，我们姐妹不为他撑，谁能为他撑？”
听到叶赫那拉氏这句话，东太后趁势说：“皇上今年十六岁，也不算小了，而且皇上天资聪慧，是不是该让他学着看奏折了？一来再过两年，他就要亲政，二来这几日妹妹身体欠佳，他学着看折子，多少能减轻妹妹的负担。”
东太后的态度很和蔼，而且她的话在情在理，就是西太后心里再不乐意，亲生儿子要学着看折子，叶赫那拉氏也不好说些什么。
就这样，同治皇帝每日在西太后身边学着看折子。这可乐坏了同治皇帝。
小安子刚离京，同治皇帝便亲书一密诏，派人火速送给山东巡抚丁宝桢，谕旨丁宝桢密切观察小安子在山东境内的活动，一有机会便抓住小安子的把柄，并立刻上奏朝廷参奏安德海。
密札发出十八天后，一直没有回音，同治皇帝焦急了。
不过，在母亲身边看折子，同治皇帝必须装出十分沉稳的样子，以免母亲生疑心。同治皇帝一份一份地看着，不是水灾，就是旱灾，所奏之事没有一件是他关心的。虽然才十六岁，但他已颇有城府了。他装作漫不经心的样子，不慌不忙地一份份看下去。
一张张奏折翻过去了，还是些报灾的折子，同治皇帝不禁想：“怎么丁宝桢的折子还没到？难道小安子未到山东境内？或者他已出了山东？也许丁宝桢慑于太后的威严，不敢参奏小安子？”
同治皇帝心事重重，旁边的李明玉生怕万岁爷沉不住气，万一被西太后看出什么破绽来，杀小安子的计划就付诸东流了。李明玉干咳了几声，同治皇帝立刻会意，他连忙掩饰了自己的情绪，低下头来，继续看折子。
离开储秀宫的路上，同治皇帝说：“李明玉，你说怪不怪，正常的话，丁巡抚参奏小安子的折子早该到京了，会不会出什么事？”
恨透小安子的李明玉也很心急，但此时他必须稳住万岁爷的情绪，切切不可火上加油。于是，他便说：“万岁爷，丁巡抚恨小安子，人所共知，他接到万岁爷的密诏后不会放过小安子的。也许只是时机尚未成熟，或者事情有些棘手。依奴才之见，万岁爷还是再耐心等几天，看看明天折子是否能到。”
却说山东境内也不太平，山东巡抚丁宝桢几天前便接到了同治皇帝的密诏。丁巡抚好兴奋，终于，他得到了大清皇帝的许可，可以名正言顺地杀安德海了。据推算，安德海此时正在山东境内，可能这一两天内就要到德州。德州知府赵新是个胆小如鼠之徒，五年前，赵新打通“关节”，花了上万两银子买了个官职，如今小安子招摇过市，他敢碰西太后的宠监吗？
果然不出丁巡抚所料，胆小怕事的赵新慑于“安公公”的淫威，当安德海途经德州时，他放走了安德海。事后，赵新深知丁宝桢会大怒，立刻上报。丁宝桢一面派心腹追踪安德海，一面以六百里加急把赵新的密札送往京城。
七月二十五日，即安德海离开京城的第十九天，同治皇帝终于看到了盼望已久的丁宝桢呈的奏折。
同治皇帝高兴得差一点儿叫出了声，他连忙将奏折放在看完了的那一边，同时用眼瞟了一下半倚在软榻上闭目养神的母亲。谢天谢地！西太后正偏着头休息，她根本没在意这一边。同治皇帝以最快的速度将丁巡抚的折子塞进袖筒里，然后又装模作样地继续看下去。
“皇上，今天有没有什么大事呀？”
西太后突然睁开了眼，吓得同治皇帝一身的冷汗。他下意识地看了看自己的袖筒，生怕母后看出什么破绽来。此时，没有什么政治经验的同治皇帝只觉得心跳加快、脸上发烫，汗珠子沁了出来。一看儿子这模样，西太后关切地说：“天太热了。皇上，看完以后就休息吧，皇上应注意龙体安康。”“谢额娘。”同治皇帝匆匆看完了剩下的几份奏折，见西太后懒散的样子，便向母亲告辞。他急于回到自己的小天地里，好好想一想下一步该怎么办。刚回到寝宫，同治皇帝便忍不住那份兴奋与喜悦，他拍着太监李明玉的肩膀说：“李明玉，天助朕也！”李明玉会心一笑，他也为主子取得了第一步胜利而高兴。“万岁爷，您看清楚了吗？肯定是丁巡抚在奏安公公的折子吗？”同治皇帝笑眯眯地说：“错不了。朕一看到‘有安姓太监者’几个字，心里呀，就一个劲地直跳，再往下看，确实是参奏小安子的。不过，朕还没有看清楚是不是丁宝桢参奏的。不管是谁呈的折子，只要朕手中有了奏折，便可以下旨逮捕那个狗奴才。”此时，同治皇帝心里一点儿谱儿也没有，下一步究竟应该怎么办，他不清楚。同治皇帝长这么大还从来没干过一件大事，没处理过一次朝政，今天，他有些不知所措。
“李明玉。”
“奴才在。”
李明玉能体会到主子此时的心情，所以他没敢走远，一直站在一旁听候吩咐。
“你马上去恭王府一趟，把恭王爷请来。”
“噫。”
关键时刻，同治皇帝只能求助于六皇叔，因为在载淳的心目中，六皇叔奕足智多谋，而七皇叔奕谡却有点滑头。
李明玉刚转身，同治皇帝又补充道：“还有，让六王爷召集几位军机大臣，让他们在军机处等候。你再去明善府一趟，让明善火速进宫见朕。”
“奴才遵命。奴才斗胆，请问是否告知两宫太后？”
同治皇帝明白这最后一句话，是李明玉故意问的。机灵的李明玉曾多次提醒过同治皇帝，对于小安子的事情切切不可让西太后插手。此时，他巧妙地又提醒了一下皇上：注意保密！
同治皇帝与李明玉从小玩到大，从礼制上说，他们是皇上与奴才的关系，但实际上，他们有时真有点像朋友。
李明玉快速出了宫，很快到了恭王府。
虽然恭亲王心灰意冷，加上身体欠佳，但他坚持每日上朝面圣。十九天了，西太后都没有临朝，据说也是身体不适。以前，她也有些类似情况，每逢西太后不临朝，总是安德海向群臣们宣布退朝。可这次有些例外，十九天来没看见小安子的影子，每次都是李莲英向大臣们转达西太后的口谕：退朝！军机处候旨。
这奇怪的现象，不得不让恭亲王深思：只听说圣母皇太后身体不适，可没听说小安子有什么病。这狗奴才这些年来就像西太后的影子，几乎每天都能见着他，可近些日子怎么了？难道他躲到乌龟壳里去了？
想到这里，太监李明玉来报，皇上宣恭王爷觐见。李明玉走后，恭亲王连忙换上了朝服，立刻赶到养心殿。
李明玉又赶到明善府上，他想起了同治皇帝的叮嘱，对明善可不同于对恭亲王。恭亲王是皇叔，是自己人，而明善毕竟只是个普通的大臣，应该把握好这个分寸。所以，李明玉只好说：“至于什么事儿，奴才也不清楚。不过，好像与明大人无关。”
明善这才舒了一口气，跟着李明玉急匆匆进了官。
却说恭亲王奕换上了朝服，他不敢怠慢，立刻派一个心腹太监去通知文祥、宝鋆、李鸿藻等人军机处等候，自己则到了养心殿。
同治皇帝一见六皇叔来了，便急切地说：“六皇叔，该死的小安子这下撞到咱们的手上了，我非杀了他不可！”
此时，恭亲王并不知晓事情的来龙去脉，便问：“皇上，我还没弄清楚是怎么回事呢？”
同治皇帝笑着说：“是呀，我太心急了。是这么回事……”
同治皇帝坐了下来，从头到尾慢慢叙来。
恭亲王望着同治皇帝，满意地点了点头，说：“皇上虽然年少，但处事果断、沉着，真乃大清朝之幸啊！”
听到皇叔的称赞，同治皇帝开心地说：“六皇叔过奖了，侄儿这正犯愁呢，下一步真不知该怎么办。”
叔侄二人正你一言、我一语地讲着，明善到了。他低着头，向皇上、恭亲王请了安。
同治皇帝示意李明玉给明善端个凳子，让他坐下好说话。
“明爱卿，朕问你，小安子私自出京，你知道吗？”
同治皇帝直入正题。
一听这话，明善又高兴又为难。高兴的是今日之事不是冲着他明善来的，自从前一阵子西太后责令奕譞等人查处内务府几位大臣，明善如惊弓之鸟，生怕哪一天又把他揪出来；为难的是，这个问题并不好回答，说知道呢，为什么知道此事不及时禀报？说不知道吧，内务府的首席军机大臣怎么会不知道！“这个……”“到底是知道，还是不知道？”同治皇帝显然有些不耐烦了。明善吞吞吐吐地说：“臣是听说过。”恭亲王也沉不住气了，厉声道：“什么叫‘听说过’？这话从何讲起？”明善也很惧怕六王爷，虽然平日里奕被西太后压着，但他在大臣中的威信很高，就连醇亲王奕譞、停亲王奕誴都有点儿怕他，明善当然也不敢得罪他。“回王爷的话，二十几天前，小安子告诉我，说他奉了圣母皇太后的懿旨，准备出京南下采办龙袍，两三个月便回来。”恭亲王阴沉着脸，责怪明善没上报，明善吓得浑身直哆嗦。同治皇帝看看六皇叔，又看看明善，开口了：“小安子分明是假传懿旨，难道你不长脑子吗？两宫太后那么圣明，事事都依家法处之，哪会做出有违祖制的事情来？”
恭亲王再次向皇上投来赞赏的目光，他觉得皇上的确长大了，一开口就这么得体，真有明君之威仪。
“这等胆大妄为之徒，杀了他。”同治皇帝继续说。
恭亲王与明善对视了一下，他们没想到皇上主意已定，而且是那么肯定的语气。
此时，恭亲王的心里还是有些顾忌的。这些年来，他被“铁女人”西太后制伏了，他深知小安子在西太后心目中的分量。果真顺利杀了小安子还好，万一杀不了他，日后小安子一定会像疯狗一样来反扑恭亲王。
“皇上，还是再三考虑考虑吧，免得留下后患。”
小皇上显然有些不满了，在载淳看来，他的六皇叔有才干，有魅力，有胆识，而且又精明强干。小的时候，他还曾崇拜过六皇叔，怎么今天他这么优柔寡断，这不是恭亲王的风格。
“还犹豫什么，杀就杀了！”
恭亲王生怕皇上太年轻，血气方刚，做事缺少冷静，他连忙说：“不如禀告两宫太后，让她们定夺。”
小皇上终于明白了，六皇叔是慑于西太后的淫威。小皇上体贴恭亲王的苦衷，他说：“也好，我们现在就去找母后皇太后。明善，你先回去吧，在军机处等候。”
同治皇帝已经将话挑明，他只能让东太后知道小安子的事情，绝对不肯让生母西太后知道这件事。恭亲王与明善不禁暗自佩服同治皇帝的英明，不禁对他们的皇帝肃然起敬。
这几日，已经移居钟粹宫的东太后也是坐卧不宁。十几天前，她说服了西太后，让同治皇帝学着看奏折，她总觉得要发生什么事情，而且这件事非同小可。
从礼制上说，咸丰皇帝在世时，东太后是皇后，西太后是贵妃，她们一正一庶，东太后的地位要远远高于西太后。但这位钮祜禄氏生性温和、谦虚贤惠，两宫太后垂帘听政后，西太后立刻表现出极大的权欲，她咄咄逼人、锋芒毕露。东太后不愿意和她争高低，以至于造成了西太后的错觉：东太后怕她。
在这种错觉的驱使下，西太后一天比一天不把东太后放在眼里。名义上是两宫太后垂帘听政，实际上是西太后一个人说了算数。即使是相当重要的军机大事，西太后也往往不和她商量，一个人做主起拟谕旨，然后也不解释，只是让东太后钤上印，那枚“御赏”印不过是一个形式而已。
久而久之，东太后也不愿再过问政事了。她一天到晚躲在寝宫里过着一种清教徒似的生活，吃的简简单单，穿的、用的也不奢侈，唯一能让她感到一丝安慰的是载淳渐渐长大，他健康、聪明、活泼、善良，虽然不是自己所生，但胜过亲生儿子。
咸丰皇帝早年与皇后钮枯禄氏感情笃厚，特别是叶赫那拉氏受宠以前，咸丰皇帝对他的皇后既爱又敬，夫妻携手游园，吟诗作赋，十分和美。自从咸丰皇帝殡天后，东太后便处于一种凄凉、孤独的境界之中。她望着华丽的宫殿，总有一种“物是人非事事休”的凄苦感觉。
正在这时，只听得太监高声报：“皇上驾到！”
东太后忙揩去眼角的泪水，这个皇帝是她从小疼大的，一听说儿子来了，东太后顿感欣慰。
“皇额娘吉祥！”
东太后轻轻地拉住小皇上的手，再一看恭亲王站在皇上的身后，正欲施礼，东太后笑了笑，说：“老六，都是一家人，又不是在朝上，何必如此拘礼。”
恭亲王道了谢，三个人便坐了下来。三四天前，同治皇帝曾偷偷地告诉东太后小安子离京一事，包括皇上写给丁宝桢的密诏，东太后也略知一二。但是，丁宝桢参奏小安子的折子已到了皇上手中，东太后并不知道。她见恭亲王一脸的严肃，虽然心里也猜出个七八分，但同治皇帝没有提及此事，东太后还是不说的好。
同治皇帝从衣袖筒里拿出丁宝桢的折子，东太后接过折子，连忙问：“那边的知道了吗？”
恭亲王与同治皇帝都直摇头。
同治皇帝说：“杀小安子前，不能让那边的额娘知道，否则，事情难以顺利进行。”
东太后默默地点了点头。不过，她也十分担心，说：“小安子作恶多端，实在令人发指。不过，杀小安子谈何容易，万一你额娘知道了，她肯定会极力阻拦，杀不成，反而我们都会处于被动的境地。”
东太后的担心其实也是恭亲王与同治皇帝的担心。依目前情况看，西太后正宠小安子，一旦西太后发现她的宠监处于危险之中，她一定会加以保护的。一旦她发怒，下令放了小安子，谁也阻拦不了。
恭亲王见东太后有些犹豫不定，此时，他的决心突然大增。杀小安子，是他多年来的愿望，再者，此时的他必须强硬起来，坚决支持皇侄载淳生平第一次要干的大事，以增强同治皇帝的自信心。
“臣启奏太后，小安子私自出京有违祖制，罪在不赦。理应准丁宝桢之奏折，立刻逮捕小安子，就地正法，以正朝纲。”东太后也很想支持儿子顺利地完成这件大事，同时，她也认为恭亲王的话很有道理。只是她担心西太后事后和她闹起来，为了一个太监伤了两宫太后的和气，不值得。于是，她想了一下，说：“小安子私自出京已闯下大祸，杀了他不过分。只是他是那边的大红人，如果由我下旨，日后她必定跟我闹个不休，所以，我不敢专主。”恭亲王回答：“尽管西太后十分宠信小安子，但论起祖制来，小安子也是犯了杀头之罪的。即使她再有心袒护小安子，也不能违背祖制。至于西太后如有非议，臣可力持正论。”有了奕这句话，东太后不好再说什么。她见皇上和恭亲王都下决心杀小安子，虽担心西太后撒起泼来，和他们闹个没完；但她又觉得很高兴，孤独之中的东太后忽然觉得身后有了力量，起码，小皇上和恭亲王与她站在一起。再者，杀了小安子，再没有人专门离间两宫太后了，也许两宫太后的关系会慢慢好起来。
