§§§一、少年从军 郭帅裨将
大历十四年（779年），崔宁被唐德宗任命为灵州大都督、朔方节度使，因为朝廷不信任崔宁，为“伺宁过犯”，在崔宁管辖各地又派留后，其中朔方节度虞候杜希全被任命为朔方节度留后。灵州实际是杜希全主事守边。后来，杜希全又被唐德宗升任为灵州大都督、朔方节度使。
杜希全（？～794年），京兆醴泉人（今陕西礼泉县）。少年的杜希全就参军入伍，在朔方军效力。他作战勇敢，得到朔方军统帅的信任，曾经升任汾阳王、唐代宗尊为尚父的朔方节度使郭子仪的裨将。杜希全带兵，军令严肃，士卒们都心悦诚服。
§§§二、两镇灵州 节度留后
杜希全曾经长期在灵州为将，他曾经两届担任朔方节度使的朔方节度留后。先是大历十四年（779年），“西川霸”崔宁因为不被朝廷信任，朝廷又拿他没有办法，就将他升官外调，而各处都派留后，实际负责，崔宁没有实权，把崔宁架空。当时灵州就派已经是朔方节度虞候的杜希全为朔方节度留后，名义上崔宁是司空、御史大夫、京畿观察使、同中书门下三品（宰相）、灵州大都督、朔方节度使、鄜坊丹延四州团练观察使，但各州都派留后，朔方节度使所在灵州，既然是杜希全为朔方节度留后，灵州的军、政、财大权，都由杜希全掌握。
建中二年（781年），唐王朝又任命李怀光为朔方节度使，但是，李怀光同崔宁一样，不被朝廷信任，同时任命杜希全接着出任朔方节度留后。这样，杜希全以留后名义，实际坐镇统管灵州，长达四年之久，直到建中四年（783年）。
§§§三、奉天赴难 因功升迁
建中四年（783年），发生了朱泚的叛乱。唐德宗被迫逃往奉天，许多将领来奉天赴难救驾，其中杜希全是各路救驾军队中第一个到达的，“希全首将所部与盐州刺史戴休颜、夏州刺史时常春合兵赴难”。大军到漠谷，受到朱泚叛军的攻击，伤者甚众。德宗令出兵救援，援兵不得进，杜希全退守邠州。因为赴难有功，唐德宗加杜希全检校户部尚书、奉天行在都知兵马使。后又跟随唐德宗出走梁州。
§§§四、将赴灵州 体要八章
兴元元年（784年）八月，朱泚叛乱失败，唐德宗返还京师长安，杜希全因保驾立功，被升为太子少师、检校右仆射、御史大夫，并委以重任，派他来到灵州，出任灵州大都督，兼灵州、盐州、丰州、夏州等州节度使和支度营田观察使以及押蕃落等使。
杜希全将赴灵州之时，特别向唐德宗献上了一篇《体要》，共八章，主要内容就是“乏切政病”，“多所规谏”。唐德宗看了以后，非常感动，“帝嘉纳之”，高兴地接受下来。同时，德宗自己还特别亲著《君臣箴》一篇，赐给杜希全。一开头，德宗就首先明确“惟德惠人，惟辟奉天，从谏则圣，共理惟贤”，肯定纳谏的重要性。接着，指出“一心不能独鉴，一目不能周视”，帝王一个人视力有限，需要忠臣、哲人给以辅助。他把杜希全比作向帝王忠诚纳谏的殷的盘铭、周的欹器、唐初的魏徵。他表示要把杜希全《体要》八章“与金镜而高悬，将座右而同置”。他认为杜希全“辞高理要”，“华夷仰德”，德宗最后写道：“既往既来，怀贤忡忡，唱予和汝，式示深衷。”
§§§五、议筑盐州 中外称贺
杜希全不但上书德宗，指出政弊，耐心劝德宗纳谏，而且，他在灵州任内，因为身兼灵州和盐州（今陕西定边县境）等四州节度使，又是支度营田押蕃落使，贞元三年（787年）七月，临上任赴灵州时，唐德宗又任命朔方节度使杜希全为朔方、灵盐、丰、夏、绥、银节度都统，并且，加任太子少师，既然德宗对他如此重用，他也全心全意忠于朝廷。于是，他大胆地提出复建盐州问题。他向德宗建言说：“盐州据要会，为塞保障。自平凉背盟，城陷于虏，于是灵武势隔，鄜坊单逼，为边深患，请复盐州。”杜希全特别强调盐州地位的重要，自贞元三年（787年）以后，陷于吐蕃，便成为边患，力主全力修复盐州城。德宗接受了他的建议，于是贞元九年（793年），德宗专门下诏：“盐州地当冲要，远介朔陲，东达银夏，西援灵武，密延庆，保扞王畿。乃者城池失守，制备无据，千里庭障，烽燧不接，三隅要害，役戍其勤。若菲兴集师徒缮修壁垒，设攻守之具，务耕战之方，则封内多虞，诸华屡警，由中及外，皆扉宁居。”德宗接着御示：为了“久远之谋，修五原之垒，使边城由守”，他特别强调，“与其临事而重忧，岂若先备而即安”，“不有暂劳，安能永安逸。”德宗在诏中命令朔方、灵盐、丰、夏、绥、银节度都统杜希全，左右神策军使、朔方河中绛邠宁庆兵马副元帅浑瑊，邠宁节度使张献甫，神策行营节度使邢君牙，银夏节度使韩谭，鄜坊节度使王栖曜，振武节度使范希朝等八统帅各部将士三万五千人“同赴盐州”，“神策将军张昌宜权知盐州事，应板筑杂役，取六千人充”。为保证筑城安全，德宗又特诏泾源剑南山南各路大军讨吐蕃进行牵制，因此，筑城期间，吐蕃未能“犯塞”。杜希全倡导并且亲自与诸将领导大军修建的盐州城，凡二十天完成，“中外称贺”。诗人白居易《城盐州》诗赞曰：“自筑盐州十余载，左衽毡裘不犯塞。”《旧唐书》记载：“由是灵武、银夏、河西稍安，虏不敢深入。”杜希全等还在盐州建了八个牧马场，牧养军马数万匹。
唐代大诗人白居易的《城盐州》诗，记述并讴歌了筑建盐州城这一壮举。
城盐州
白居易
城盐州，城盐州，城在五原原上头。蕃东节度钵阐布，忽见新城当要路。金鸟飞传赞普闻，建牙传箭集群臣。君臣赪面有忧色，皆言勿谓唐无人。自筑盐州十余载，左衽毡裘不犯塞。昼牧牛羊夜捉生，长去新城百里外。诸边急警劳戍人，唯此一道无烟尘。灵夏潜安谁复辨，秦原暗通何处见。鄜州驿路好马来，长安药肆黄蓍贱。城盐州，盐州未城天子忧。德宗按图自定计，非关将略与庙谋。吾闻高宗中宗世，北虏猖狂最难制。韩公创筑受降城，三城鼎峙屯汉兵。东西亘绝数千里，耳冷不闻胡马声。如今边将非无策，心笑韩公筑城壁。相看养寇为身谋，各握强兵固恩泽。愿分今日边将恩，褒赠韩公封子孙。谁能将此盐州曲，翻作歌词闻至尊。
§§§六、久居河西 晚节恣横
杜希全久镇河西，晚节依仗边地多有恣横，德宗经常宽待于他。杜希权以为自己功劳很大，非常嫉妒别人，有一个丰州刺史李景略，此人“威名出其右”，“希全深忌之，疑畏代己”，于是，他就向德宗上奏，诬陷李景略，德宗不得已，而将李景略贬之；杜希全“素病风眩，暴唳益甚”，此时有一位判官监察御史李起多有违犯他，杜希全又上奏德宗诬陷，让德宗杀之。这样一来，“将吏皆重足胁息”。从灵州召回京师的第二年，贞元十年（794年）正月，杜希全逝世，德宗宣布废朝三日，以表示哀悼，并下诏赠杜希全为司空。尽管杜希全晚年有错，但杜希全筑盐州城，保障了北部边疆的安全，使人民得以安居乐业，应该说，还是为灵州、为北部边地、为大唐，也为后代立了大功，这是他的丰功伟绩。
