埃里克·W·史密斯是英国制铁公司的冶金学家，住在设菲尔德郊区名叫埃克莱萨的地方。他的屋后是一片树林，人们常常到那里骑乘和散步。在春夏两季，史密斯习惯于在林中漫步，享受那里静谧和平的气氛，同时捡拾马粪施在他的番茄地里。为此，他随身携带一个簸箕和一个旧的油布袋。
1950年末的一天，他正在慢慢沿着林间小路走着，不时停下来铲起马粪。这时他看到一个人顺着小路慢慢向他走来，也不时弯下身子铲起什么东西。史密斯想，这肯定又是一个捡拾马粪的人。
在两人之间同样远处有一只长椅，两人同时走到那里坐了下来。那个陌生人也带着一个簸箕和与史密斯相同的油布袋。原来两个人都是到树林里捡马粪为他们的番茄地积肥的。既然已经坐到一起，就不能不打打交道。史密斯拿出自己的烟斗和烟丝罐，那个人掏出一个烟斗。史密斯递上一斗烟丝，“噢，不，谢谢，”那人说，“我抽我自己这个牌子的。”说着他拿出自己的烟丝。但他用的烟丝和史密斯的是同一种牌子。
这时两人都感到有什么怪事将要发生。
“我姓史密斯。”史密斯说。
“我也姓史密斯。”那人答道。
“我叫埃里克·史密斯。”第一个史密斯说，
“我也叫埃里克·史密斯。”第二个史密斯回答。
“埃里克·W·史密斯。”
“我也是。”
“我的W是沃尔泽的缩写，”第一个史密斯说，“噢，这回我们就不一样了，我的W代表沃尔特。”
