年关将近，有家大买卖急着结账，管家召集伙计们一遍又一遍地核对，可是，由于帐目记得多而且杂，再加上这天晚上几个人都心不在焉，这账碰一遍，不对，碰两遍，还是不对。管家急得火冒三丈，可是越急越没招。这时，他听到伙计们待他念完了一串数字后打算盘报得数时，窗外面就有人说一句：“不对”，果然大家得数不一致。管家好生奇怪，出门看，漫天大雪，哪里见个人影。但是再核一遍，仍然听到那声“不对”！他想，这是活见鬼了？提着灯笼出门细看，嗬，原来门外雪地里蜷缩着一个要饭的，身子被大雪盖得老厚，粗看简直是堆的个雪人！
管家吩咐把这人拍打完雪，拉进屋里，问：“你是哪里人？怎么落到这地步？你又是怎么知道屋里算错了的？”
那人道：“我是山西某县人，家乡遭了大灾，全村人饿死大半，只好逃荒到这边。没地方去呀，寻思让雪盖住还冷得差点。至于账目，我一听你念，自己在袖子里掐算，得数就出来了。这法子叫‘袖里吞金’，我打小时候学的。”
有这么神？管家让大家静下心，再算。这要饭的只在袖子里掐一遍，果然分毫不差，比算盘快得多了！他吃了一惊，赶紧把东家请了来。东家见得了这么个人才，很是高兴，说：“你既然没地方去，愿意不愿意留下，帮我管管账呀？”那还有不乐意的？山西人欢天喜地地留了下来。
山西人袖里吞金的算法绝，他又很是精明能干，把帐目管得井井有条，东家十分赏识，第二年，提拔他当上了管账先生，还特地指派了个小伙计专门伺候他。
一晃过了两年。这一天，东家打管账先生窗前经过，看见伺候先生的小伙计躲在窗外流泪，就问：“你怎么啦？”小伙计委屈，哭得更厉害了：“先生拿鸡毛掸子打我。昨天夜里我替他铺被，没留意漏在褥子上一根条帚篾子，先生就说硌得他一夜没睡着……”
为这点事就打人？东家大怒，真是小人得志，分外猖狂！想当年他在窗外披雪避寒的狼狈样子转眼就忘记了！这样的人再有才也用不得！过了几天，他把山西人叫到跟前：“先生，京城有点事，你把信替我送去，这是路费。咱这买卖做得不好，用不了这多人，你送完信，就不必回来了。”
这就是辞退不用的意思。山西人也没多说什么，接过信件、银子，告别东家走了，一去再无音信。这边东家失去了难得的人才，当然舍手，然而，一想起他稍稍得志便飞扬跋扈的样子，也就恨恨地想，辞了就辞了。
几年后，东家外出办事，到了山西界，恰好是当年辞退的那位先生的家乡。他突然就想起了那先生，不知他现在过得怎么样了。这念头一生，东家处理完事情，专程去了那先生的村子。
这一带又遭了灾，旱得厉害。东家寻过一排土坯草房，在最破烂的一间小马架房前停了下来。据村里人说，这就是先生的家。屋里昏暗潮湿，丁点家具没有。东家叹了口气，这样的地方怎么能住人，这样的日子怎么能对付下去？都是他自己找的。又打听，说是先生去田里锄草了。他找到那块田，四望没个人影呀，低头一瞅，只见地垄沟里躺着个人，赤着上身，被烈日晒得浑身冒油汗，汗水把土地都洇湿了一大片，地垄沟里横着根锄头，先生脑袋就枕在锄杠上，只睡得鼾声如雷！
东家又疼又气，便用脚碰碰他。先生睁眼，见是当年东家来了，慌忙跳起来见礼。
东家问：“你身上硌得一疙瘩一块，怎么能睡得着？”
先生答：“东家，我实在太累太困了，不但睡得着，并且挺香的。”
东家又叹口气：“当年你在我那边，那日子多么舒适，跟今天怎么比？谁知道一根条帚篾子就硌得你通宵睡不着……”
“东家，您这话就不对了。”先生说，“这叫此一时彼一时也。当初在您那儿，我操心累得精疲力竭，夜里哪能睡得下呀。而现在，苦当然是苦了，可我粗茶淡饭吃饱了，啥也不想，这是两回事。”
“我明白了。”东家说，“当初只以为我救了你，其实你付出的更多，错怪错怪。请先生别计前嫌，仍然回去帮我，今后您再怎么摆谱，我也绝不感到过分就是了。”
