这天夜里，陈三正坐在牢房囚室里发呆，却见门口的牢子与一个陌生人悄悄说了几句话，接着，牢门打开，陌生人进来，手里提着酒菜，放下，对陈三说：“恭喜老弟。”吓得陈三一哆嗦：因为旧时对坐牢的人报喜就是说这个犯人马上要开刀问斩！待看来人没恶意时才放下心。两人就着那些菜喝酒。问明来意才知道，原来这孙老爷不日即将离任，眼前这位是他的政敌所差，来放陈三出狱的。
陈三高兴得怀疑自己是在睡梦之中！喝得半醉，借昏蒙蒙的月色，连夜往回赶。走过一片树林，突然见草丛中冒起了一股烟雾，月影下只见一个无头女鬼，穿的是刘秀才娘子的衣衫，厉声喝道：“好你个陈三，还我头来！”陈三大吃一惊，冤魂索命来啦。他磨身就逃，没出几步，一头撞在一面网里，眼看那女鬼追了上来，慌得他连声求饶：“娘子别抓我，我回去给你多烧纸钱。你的头让我扔在老宋家的酒窖里。”
话音未落，从网边扑上来几个人，把陈三锁了就走。
陈三押回大堂上，才知道中了孙老爷的计。他见今夜月光似明似暗，便派人故意把陈三放走，树林里早已安排一个妓女，装扮成秀才娘子的无头鬼，又弄了烟雾，伏下衙役。果然，陈三这滚刀肉不怕刑具却怕鬼，供出了人头和凶器的藏匿地。孙老爷立即带人亲自去宋家酒窖，这酒窖已废弃不用，平时没人下去，所以人头及凶器都在。
证据面前，陈三牙再硬也得开口。陈三其实也很恨汪掌柜，有一年他借钱，汪掌柜不但没借，还羞辱过他。此事汪早就忘记，陈三却是耿耿于怀，侍机报复。等到汪掌柜央他拉秀才参赌，他觉得时机来啦，总想拐他点钱。可是，汪为人精明得很，他一时无从下手，这就更窝着气。汪掌柜逼债的事，让他无意中听去，得知秀才要把娘子让汪氏一宿，他想，不如自己先去占个先，看老狗能怎地！岂料摸进屋去，刚要行非礼，却被秀才娘子醒来发觉，一把推下炕去，竟然认出是陈三！陈三怕她喊出去，所以一刀将她杀死，又想，不如割了头，扔进宋家酒窖，那宋家多次借不出个钱来，见贫不救，也不是东西。这样一箭双雕，乐得他看热闹……汪掌柜入狱问成死罪，陈三以为自己无事啦，还没高兴够，他倒是落入法网。
孙老爷提笔改判，陈三因奸未遂，杀人移罪，凌迟处死；汪掌柜虽有冤屈，但咎由自取，死罪免去，活罪难逃，罚银千两，充军云南。秀才娘子节烈可嘉，请旌表彰。
孙知县借鬼巧破无头奇案的故事，在即墨越传越神！
