“拍马屁”一词原本是说，人在骑马前最好先拍马的屁股，这样马才去温顺地让人骑上去，否则，不仅骑不上，还会被摔下来。后来才被引申为专门说奉承话是人的天性，虚荣心是人性的弱点。当你听到对方的吹捧和赞扬时，心中会产生一种莫大的优越感和满足感，自然也就会高高兴兴地听从对方的建议。相信你也到私人商摊处买过衣服，在你试衣时，卖主说：
“啊，真漂亮！你穿起来非常合身，朴素、大方、有风度。”
本来你是不想买那件衣服的，却买回来了。
第二天，你神气起来，可是穿了不到两小时，某条缝隙断了，裂开了一个大洞。此时，你才骂他是个骗子”。然而，又有什么用呢？生活中常是如此，吹你捧你然后趁你晕乎乎之机，大掏你的腰包。
有自大狂的人虚荣心最重，往往他们不论在任何时间、任何地点，都喜欢别人对他做阿谀式的颂扬。
许多有成就的人便是如此。如石油大王洛克菲勒和钢铁大王卡内基，他们都喜欢别人恭维，有一位著名作家消雷曾经说过：
“倘使有人称赞他的家庭经济，这位石油大王常会乐不可支，同时，他又喜欢听别人说他对慈善事业和办理学校是如何的热心，当他听到这类话时，他会马上非常兴奋。有一次，我赞美他向学校里一群小孩子所发表的谈话，他立刻感到高兴极了。”
消雷又说：“钢铁大王卡内基或洛克菲勒只要你恭维他某一次的演说辞是怎样的有益和怎样的动人，就很容易引他回答平时不愿回答的问题。”
他又说：“如对着卡内基或洛克菲勒赞美他们的商业领袖才能，是绝不会使他们发生兴趣的，这些在他们听来反而会觉得你没有诚意。然而‘家庭经济’和‘公开演说’却是他们癖爱的虚荣点。”
如此大名鼎鼎的人物可以说是见多识广之人，一般要请他作演讲或出席一次会议，简直八抬大轿都难以请来，但一席不要钱的吹捧即能顺利地解决问题。可见必要时，马屁该拍就得拍。
要想早日出人头地，首先就要澄清自我的主观意识，尽快地学会拍马屁的本领。俗话说“习惯是人的第二天性”、“习惯成自然”、“习惯成性”，当恭维别人已经变成你的习惯时，你的成功也就指日可待了。到那时，曾在背后对你指指点点，甚至批评你的人，都将对你刮目相看了。
