奥斯曼土耳其人原本居住在中亚阿姆河流域，属于西突厥乌古斯人。自古从事游牧，逐水草而居。13世纪中叶，在旭烈兀率蒙古大军对西亚进行历史性的远征时，这个仅有430户人家的小部落投奔了同属突厥人的罗姆苏丹国。后因在一次战役中帮助罗姆苏丹国战胜敌人，罗姆苏丹国将位于小亚细亚西北部一块虽然不肥沃、但战略地位非常重要的土地赐予他们。从此，奥斯曼突厥人在小亚细亚地区扎下了根。
公元1288年，部落酋长埃尔托格鲁尔死后，他的儿子奥斯曼即位，从此这一突厥部落便自称为奥斯曼突厥人，开始了扩张领土的新时期。1299年，奥斯曼趁塞尔柱罗姆苏丹国分裂，正式宣布独立，称号“加齐”，奠定了奥斯曼国家的雏形。为了得到伊斯兰教会的支持，奥斯曼同伊斯兰教长老的女儿结为连理。这位长老授予奥斯曼一柄“胜利之剑”，同时还授予他伊斯兰教“圣战者”的光荣桂冠。奥斯曼挥舞这支伊斯兰教的“胜利之剑”，东征西伐，开始了奥斯曼帝国长达二百多年的征战历程。
奥斯曼帝国的真正缔造者是奥斯曼的儿子奥尔罕。奥尔罕早年随父征战，是军队的副统领。1324年其父病危时即位，奥尔罕即位后，改称总督，建立了常备军，吞并了罗姆苏丹国大部分地区。1331年，奥尔罕打伤了东罗马帝国皇帝，攻占了尼西亚城，并迁都于此。1345年，拜占庭皇帝约翰六世为了争夺皇位，向奥尔罕求助。奥尔罕立即派出六千人去欧洲相助。事成后，奥尔罕娶了约翰六世的女儿为妻。1349年奥尔罕又派兵去欧洲援助其岳父，为拜占庭从塞尔维亚人手中收复了失地格利博卢半岛。此后，奥斯曼人拒绝拜占庭关于归还格利博卢半岛的要求，声称伊斯兰法律不允许他们这样做，从此，格利博卢半岛成了奥斯曼土耳其人在欧洲的立足点。奥尔罕也由此开始了向欧洲国家的大规模进军。
继奥尔罕之后，他的儿子穆拉德一世自称“真主的哈里发”，继续向欧洲发起猛烈进攻。1389年6月，穆拉德一世在科索沃战役中打败了保加利亚、罗马尼亚、克罗地亚、阿尔巴尼亚、匈牙利和波兰联军，但自己却被一名塞尔维亚贵族行刺受伤，不治身亡。他的儿子巴耶济德即位后，在公元1396年打败了欧洲基督教国家组成的20多万人的联军，大大地扩展了奥斯曼帝国在欧洲的领土。
