颜真卿是今陕西西安人。唐代大臣，著名大书法家。
颜真卿一生潜心研究书法，在继承了“二王”的传统基础上，他博采众家之长，书法初学褚遂良，后从张旭得笔法，并把篆、隶、行、楷糅为一体，使他的正楷端庄雄伟，气势开张；行书遒劲郁勃，古法为之一变，形成了独具“颜体”，开创了新风格，对后世影响很大，人们将他与柳公权的“柳体”并称为“颜柳”。
颜真卿在我国古代乃至今日，之所以有那么大的影响，除了他在书法方面刻苦钻研，下了惊人的工夫外，他为了使自己的字写得更好，还特别注意锻炼身体，颜真卿书房练臂力，一直被人们赞颂。
颜真卿自小很苦，他3岁没了父亲，家里穷透了气，他母亲只好领着他到姥姥家里过日子。真卿的母亲殷夫人很有学问，她见儿子聪明伶俐，从小有志气，是个成才的好料。殷夫人决心把儿子教养成器，便亲自教真卿写字、读书。娘费尽心血教，儿吃书一般地学，不上几年工夫，颜真卿便习得满腹学问了。
殷夫人想：“如今我儿已在为娘手里出了师，万不可让他半道上松下劲来。我看他书法习得格外上心，那笔字儿写得满有点根基，若能再下一番苦功，日后定能学出名堂。眼下应该让他出外去投奔名师学艺，一来让他闯闯世面，二来磨练磨练他的筋骨，三来让他早成大器。”就这样，母亲带着儿子投奔了名师，使颜真卿在书法方面迈出了关键的一步。
颜真卿在练书法过程中，始终与锻炼身体结合起来，他把锻炼身体，练臂力，看作是练好字的一项基础。
一天，他正在槐花如雪、芳香四溢的槐树下练习“五禽戏”，仆人报告：“有客人来访。”他一直把操作完，才抹着额上的汗水，匆匆走进书房，接待客人。
他来到书房，一看来访的客人都是些书法家。寒暄过后，谈到怎样才能练好书法时，颜真卿说：“要写好字，臂、腕必得有力。臂举千斤，写出来的字才能遒健苍劲！我不但经常锻炼身体，使自己有一个强健的体魄，同时还经常在书房里练臂力。”
“今天，我请你们看一种在书房里就可以练臂力的好方法。”说着，颜真卿拿过两把藤椅放好，自己站在中间，手抓椅背，做起双臂伸屈来了。
颜真卿每次屈伸都做得一丝不苟，一口气竟做了一千多次。当他放下藤椅时，客人们都称赞道：“好臂力！好臂力！”他笑了笑说：“没什么，只要苦练，谁都可以做到。这不但有利于书法，还能强身健体。”
颜真卿的书法别具一格，与他的独特锻炼方式有直接关系。练书法与练臂力、腕力并举，这应该算是颜真卿练书法的一大“绝招”。有人说颜真卿的书法风格像他本人一样：骨格雄健、精神饱满、气势超俗。
人们喜爱颜真卿的书法，更赞扬他的骨气，世世代代学“颜体”的人为啥格外多呢？说来说去，就是这个理儿。人们在欣赏“颜体”的书法风格的同时，也从中学到了做人的骨气。
颜真卿一生书法成就很大，人称其书法为“颜体”，可见其书法不仅自成一体，而且影响深远。颜真卿最著名的碑刻作品有《多宝塔碑》、《麻姑仙坛记》、《李元靖碑》、《颜勤礼碑》、《颜家庙碑》等。行书有《争坐位帖》。书迹有《自书告身》、《祭侄文稿》。后人辑有《颜鲁公文集》。
颜真卿不仅是一位对后世影响很大的书法家，同时又是为维护中央集权和国家统一，同分裂势力作过斗争，最后在叛贼的绞索下，宁死不屈的爱国者。
颜真卿是唐玄宗开元年间的进士，官至殿中侍御史（中央的监察官）。他办事公正，不畏权贵，因而得罪了宰相杨国忠，被杨国忠排斥到地方上，担任平原（今属山东）太守。
当安禄山谋反的阴谋活动刚露头的时候，颜真卿就看出安禄山将来一定要谋反，暗地里筹划应变的准备。公元755年，安禄山在范阳起兵叛乱，颜真卿就招募勇士1万多人，竖起讨伐安禄山的大旗。
唐德宗继位后，想改变藩镇专权的局面，结果引起藩镇叛乱，共有五个藩镇叛乱，其中淮宁节度使李希烈势力最强。他自称天下都元帅，派兵攻陷汝州（今河南临汝），打到东京洛阳附近，使朝廷大为震惊。
宰相卢杞平时嫉恨颜真卿，想乘藩镇叛乱的机会陷害他。因此，就向唐德宗建议：“颜真卿威望很高，何不派他去劝导李希烈，不用动一刀一枪，就能把叛乱平息下去。”有些正直的大臣识破了卢杞借刀杀人的阴谋，就秘密启奏唐德宗，劝阻这种做法。唐德宗听不进正确意见，还是决定派颜真卿去见李希烈。
这时候，颜真卿已经70多岁了，他不顾自身的安危，带着自己的侄子颜岘和随从官吏，来到汝州。到了汝州之后，李希烈就把颜真卿关起来，还叫兵士们在拘押颜真卿的庭院里挖了一个大土坑，扬言要把他活埋。第二天，李希烈来看他，颜真卿轻蔑地说：“我的死已经定了，何必玩弄这些花招。你把我一刀砍了，岂不更痛快！”
公元785年，叛将朱泚兵败被杀以后，李希烈预感到自己末日已到，决定杀害颜真卿。他派了个亲信冒充朝廷的使者，向颜真卿宣读诏书说：“赐颜真卿死。”
当颜真卿发现这个使者是大梁来的时，就严词痛斥逆贼。这位刚毅忠诚，反对分裂割据，跟叛贼斗争了大半生的爱国忠臣，最后终于被叛贼杀害了。
次年，李希烈被部下杀死，淮西叛乱平定，颜真卿的灵柩才被运回长安。颜真卿虽然最后死在了叛贼的绞索下，但他无畏的精神，却一直感召着后来成千上万的正义者。
