“南郡秭归王嫱——”太监呼喊。王嫱应声到前，太监向她伸出手，王嫱愣了一会儿神，想起父亲的交代，再看这太监理所当然的样子，想必他也向别人伸手了，都一视同仁了。
“姑娘，你天生丽质，我自先唤你进去给画师画像，别等后面画得烦了随便一勾那可就耽误姑娘了。”
“谢谢公公。”王嫱从袖子里掏出银子放于他手中，他垫垫分量还不赖，满意地又道：“王嫱姑娘，我是王桂，姑娘日后得了皇上的宠爱可别忘了小奴。”
王桂也是见多了宫里事情的，想这王嫱生得如此貌美，必然能得皇恩的，先招呼好了，日后好沾点光。
王嫱微微屈身施礼，谢过王桂。王桂一路引领着她走到画师房间，才退了下去。
王嫱抬头一看，画架前站着的男子就是刚刚还在想的人。他见了王嫱也似熟人一般，微微颔首，眼角有笑。
“南郡秭归王嫱见过画师。”
“在下毛延寿，宫廷画师，专在此为你们描摹玉容，呈献给皇上，皇上看了喜欢的才召去见见。”毛延寿围着王嫱打转，颇有不敬之色。王嫱心中不悦，但想他手握一支笔就掌握了自己的命运大权，也只得赔笑道：“有劳画师了。”
“王嫱姑娘可惜了。”毛延寿握笔不画，看着王嫱若有所思。
王嫱闻言一怔，不知他是何意思。
引路太监都要收受贿赂，难道他也要打点？王嫱心中疑虑，但看他一介风流，也不似那般贪财之人，只是这宫廷之中谁又敢保证呢？
王嫱微微露出自己携带的银两，毛延寿却只瞄了瞄，眼里似有不满之意，却道：“王嫱姑娘如此急切想入宫承受恩泽？”
王嫱微微屈身施礼道：“有劳了。”
“钱少了。”
王嫱又是一怔，再看那毛延寿，似有怨意。
“我家并不宽裕，这都还是变卖家产才凑的……”王嫱内心悲愤，但也无可奈何。
“既是如此，为何不安分等待自己的姻缘？何必和三千后宫争一个男人的恩宠？”
“你不过一介画师，尽忠职守就是，为何僭越本分说三道四，你不怕我在皇上面前……”
“你没有机会。”毛延寿冷冷打断王嫱的话。
“你……”王嫱想不到小小一个画师居然嫌贿赂太少而公然冒犯，想这宫廷之中也是想象不到的黑暗。
“我人在这，你爱怎么画就怎么画。”王嫱悲愤无奈，端坐一旁，怒道。
毛延寿似乎也生气了，冷着一张脸，根本不看她，却画得似胸有成竹。王嫱见了他这样的作为，想自己必然被画得随意了，此番也再不能见到圣上，自己辜负父亲的一番苦心了。王嫱心有戚戚然，却不愿意在这等小人面前显露出来，只是坚毅着一张脸，看着毛延寿把画笔一丢，道：“好了。请回吧。”
王嫱坐着不动，父亲的期望和自己的愿望跟尊严比起来，哪个重要？求他吧！求他把她画得美一点——不，只要画得是本人的模样就够了！虽然自尊是看不见摸不着的东西，可是要丢弃它却显得异常艰难。
求他吗？
毛延寿对自己的画作似乎很满意，没有理会王嫱此刻的复杂心情。
“姑娘请回吧！还有很多人等候，我没有时间耗费。”
王嫱最终还是拉不下脸来，这个男人，生得了一副好皮囊，却包裹了一颗肮脏的心，在宫廷里如何生存，他已经给她上了第一课。
王嫱果然没有等来皇上的召见，她被安排进了掖庭做了浆洗宫女。王襄也在失望中黯然离开京城回去自己的家乡。王嫱怀着愤懑低头洗衣，沉默不语。在这掖庭宫，也有不少容貌姣好的女子，不务正业，整日对着镜子梳妆打扮，似乎还不死心。王嫱虽然不甘心在这里做个洗衣服的宫女，可除此又有什么可以打发这百无聊赖的生活呢？
一日王桂来掖庭巡视一番，大谈那个新晋的妃子得了皇上得赏赐，那个娘娘怀了龙胎得了封号，众宫女围着他，似乎从他的话语里能分得一滴润泽，好浇灌自己枯萎的人生。王嫱瞅得机会，问王桂：“王公公，王嫱的容貌在宫里是几等？”
王桂哈哈一笑道：“王姑娘，你容貌是一等，可惜朝里宫里都无靠山，又得罪画师，所以无缘面圣，我也就实话实说啊哈！”
“如此说来，我王嫱此生是被一个小小的画师耽误了！”
“这都是命，姑娘，你认命吧！”王桂也不和她多说，大摇大摆离去了。
“哈哈，真傻！你一个刚入宫的，也太没有自知之明了吧！这宫里小小宫女太监都是得罪不得的，不要说是画师了。皇上喜欢画，特别喜欢欣赏画像里的女子姿态，宫里的画师都是那些嫔妃们巴结的对象，好让画师把自己画出风情来，得到皇上的恩宠。却没见有人敢得罪画师的，真是不知天高地厚！”宫女嘲笑王嫱，王嫱听了也只有咬牙。
