段炅吃了一惊：“翁知事，你怎么知道在下昨天晚上出去吃了酒？”
翁知事大笑，指着他的胸口道：“你看看，你看看，这上面都是油迹。还有，段兄你身上还带着花椒和酒味，显然是宿醉未醒，老实说，昨天晚上吃了什么好吃的？”
听到翁知事这一声喊，其他知事也跟着起哄：“段大人，可是哪个衙门请吃，怎么把我等忘记了？”
段炅：“咱们通政司就是个混日子的，又没有什么权力，别的衙门怎么可能请吃。”
“段兄发财了，自己掏腰包下馆子快活？”有人吃惊地问。
“怎么可能？”段炅得意地说：“其实，昨天是有个在甘肃巡抚衙门做事的乡党来访，他家小有资产，在我们兰州也属中山人家。这次进京办事，想找个门路，寻到我头上来。不过，段某人八品闲官一个，也帮不上什么忙，只能回绝了。但老乡一场，人家还是请吃饭。盛情难切，那一桌酒啊，吃了两个时辰才完，烦死了！”
惬意地吐了一口气，段知事开始报起菜名来。什么四喜丸子、红烧蹄膀、腊肉，松花，小肚儿 ，晾肉，香肠，什锦苏盘， 熏鸡，白肚儿。
国人好吃，尤其是在物质匮乏的古代，更是对吃情有独钟。饮食男女，民以食为天，饮食可是排在男女前头的。
段炅一聊开了，其他知事都听得眼睛放光，喉结上下滚动，偶尔发出咕咚的声响，一脸的羡慕。
苏木本就是个吃货，一听到这方面的内容，也来了精神，凝神听了半天，心中却颇为失望：这又什么呀，很普通菜啊！基本上就是一猪多吃，吃不同的部位。相当的部位，换着花样整治。看来，这古人的美食也很普通嘛，哪比得上现代社会的几大菜系，融合古今、贯通中外，有的是你想象不出的食材和做法。
渐渐地，苏木就有些不以为然了：不过是一些普通的酒菜，看把你们激动得？
这一想，再定睛看去，这才愕然发现，这群正八品的知事京官其实都寒酸得紧。
身上的官袍一个个都洗得发白，这是面子，还好些。穿在里面的衣裳都很破旧，领子处和袖口有的人还打了补丁。
苏木对他们倒不鄙视，实际上，清廉的官员总是叫人佩服的。这几个知事，一个月也不过二三两银子，靠这点钱，要应酬、要养活一家人，根本就不够，且京官也不想地方官员那样有许多说不清道不明白的的灰色收入，更别说像通政司这种清水衙门的小官，挨饿都有可能。主要是，朱元璋当年给官员定的俸禄实在太低，如正七品的知县，一个月也不过二三两银子。换算成后世的人民币，也就是两千块钱。
和现代社会不同，古代女人不上班赚钱的，又不实行计划生育。两千块钱的收入通常要养活六七口人，想想就觉得不可能。
高薪未必能够养廉，但低薪必然会引发贪污。穷则变，变则贪。
生存压力面前，也只有海瑞这样的人物才能保持住士大夫的气节。问题是，整个明朝也就出了一个海瑞。
京官穷，京官苦，尤其是中下级官员，更是如此。你若不是能够混到正四品以上，混成一个能够参加早朝的达官，根本就是个屁。
北京这种地方别的不多，就是官儿多。
苏木定睛看去，经历司的官员的饮食都很糟糕。
整个经历司的五个知事中，有两个北方籍，三个南方人。北人吃面，南人吃米。不过，白面这种东西也贵，段炅午饭是一碗小米饭加几条萝卜干，一小擢豆芽菜。其他几个南方知稍好一点，加了几块咸肉。
谈论起昨天晚上吃席，段炅得意洋洋，一副意尤未尽之状，其他几人也听得满面艳羡。
正说得带劲，他动作大了些，一团小米饭掉到了桌子上。
段炅很自然地伸出手去，用手指粘了饭粒，随口塞进嘴里。大约是有几粒饭落到桌子缝隙中去，段知事鼓捣了半天，死活也弄不出来。
他也是同这几粒饭铆上了，随手撕下了一张纸片，卷成一个小棍子挑了半天，才弄到嘴里。
苏木看得扑哧一笑，笑声刚一发出，心中就后悔了。他小时候也是贫家孩子，日子过得苦。后来做了大学老师，对于寒门子弟也没有任何鄙视。
只单纯地觉得段知跟几粒饭铆劲没必要，大家都是正八品的官，勤俭当然是一件值得赞扬的美德，但过犹不及，反弄得没有体面。
听到苏木的笑声，几个知事同时转过头。
段炅这才知道自己下意识的举动引起了苏木的耻笑，面上因为恼怒而红了起来。
他哼了一声，走到苏木面前，低头朝苏木的饭盒里看来，道：“听说苏子乔你以前虽然是保定大户人家的公子，但家道已经中落。却不知道，又有什么理由耻笑本官？”
苏木倒是有些不好意思起来，“段知事，苏木是突然想起其他事，误会，误会了。”
段知事低一看，苏木的饭盒非常丰盛，有一道炸虾球、一道炒腐竹、一份炖羊蝎子汤和一份炒藕片。小蝶的手艺本就好，苏木这顿午饭真是色香味俱全，与之相比，自己的午餐还真是寒酸。
一股说不清楚的羡慕嫉妒恨涌上心头，段炅冷笑一声，酸溜溜地问：“苏知事的午饭还真是丰盛啊，都是一样的俸禄，你什么时候吃这么好了？别吃了上顿没下顿，又要去想其他法子啊！”
听到这充满了撩拨的话，苏木一楞，心头火起，淡淡道：“我平日里就是这么吃的。”
段炅撇了撇嘴：“我若是为了充面子，也可以每日在衙门里这么吃，只可惜，家里的人要受苦了。”
这话的讽刺意味更浓，意识是，苏木为了死要面子硬撑。也就这几天在大家面前装个样子，过得几天就要被打回原形。
苏木觉得同几个酸文人争辩也没什么意思，无论自己说什么做什么，都是错。他们对我苏木，本就有成见。
见苏木低头不语，几个知事嘴角的讽刺笑容更浓。
吃过午饭，苏木就想吴世奇请了个假，雇了轿子去西苑。
张永和冲虚道人早等在那里，就领了苏木直接去见正德皇帝。
路上，苏木悄悄对冲虚道：“道长，等下见了陛下，我说，你附和一下就是。”
冲虚道长只微笑着点了点头，大袖飘飘地跟在后面，一副世外高人模样。
张永看了他们一眼，插嘴：“面圣这种事情，多说多错，承恩就是了。”
