即便胜之不武，苏木还是难得地高兴起来，到沧州一日一夜，诸多不顺，到现在总算是将胸中的郁闷排泄而出。
从州衙门出来，苏木正打算再去一趟顾家打听消息。
刚巡检司出了这么大的事情，先前押送顾家两个贩子的兵丁都在衙门里侯着，早已经知道苏木已经翻手为云，覆为雨，谈笑间就将马全给赶出了公差队伍。
要知道在以前马全有杨同知做后台，加上为人又粗鲁剽悍，兵丁们都畏他如虎。却不想，新任的梅老爷只一日一夜工夫，轻描淡写地就将这么个厉害角色给干掉了。
于是，所有的人都早早地等在大门口，见苏木出来，一涌而上，又是奉承，又是拍马，目光中既敬且惧，叫苏木小小地虚荣了一把。
然后众人挤眉弄眼半天，就有一个书办小心地说：“巡检老爷，你刚上任。昨天晚上咱们还没来得及跟老爷你接风呢！今日恰好无事，兄弟们在酒楼上摆了一桌酒，还请老爷你赏个面子。”
新任巡检什么什么脾性，众人心中都是没底。巡检司的活说多不说，说好不少。油水也足，可如果新任巡检是要做清官，仅仅凭官府发下来的那点薪水，吃饭都成问题，更别说养家糊口了。
如今马全已去，苏木大权在握，大家都觉得应该在苏木那里探点口风。
苏木正有事让这些人去办，书办的提议正中他的下怀，就点了点头，微笑道：“梅某初来乍到，正要同各位兄弟认识。”
众人同时笑起来，一声呼啸，簇拥着苏木就到了距离州衙一里地的一处酒楼里。
大家各自通报了姓名，然后分别上前给苏木敬酒。
明朝的酒度数都低，蒸馏白酒还没有普及，对苏木来说根本就算不得什么，自然是酒到即干。
后世的酒桌文化比起明朝来也不知道先进多少，同手下混在一起，苏木早就将自己读书人举人老爷的身份抛在脑后。所谓在哪山唱哪歌，同一群大字不识几个兵卒子曰诗云显然是不合适的。
几个荤段子下来，就将大家逗得笑成一团，只觉得这个梅老爷和蔼可亲，又没有架子。不像以前大马全，虽然跟弟兄们也说得上话，却为人粗鲁，又喜欢摆架子。
有一个兵丁大约是喝得有些醉了，就摇晃这身子，大声道：“说起来，咱在巡检司也干了多年，先先后后也侍侯过几个巡检老爷，梅老爷你是为人最好的一个。马全那鸟人实在可恶，平日间出趟差，得了好处，八成都被他拿去了，剩余两成才分给我们。这厮竟然敢得罪梅老爷，草，以后若是见到马全，老子见一次打一次。”
“对，梅老爷你说一声，咱们风里来雨里去，绝不二话！”就有几个兵丁讨好苏木，将胸脯拍得当当响。
一群人闹了半天，好不容易等大家都安静下来，一个书办又小心地问苏木：“梅老爷，马全走了。这以前巡检司的事务都是那贼厮鸟经手。敢问老爷，以后咱们怎么干，还是照旧吗？最近各位弟兄生计艰难，都闲出毛病来了。”
一听到他说起正事，众人都安静下来，凝神听去。
巡检司的活中有不少是脏活累活，惟独查缉走私油水最丰。正是青黄不接时节，大家都穷得狠了，巴不得梅老爷领着大伙儿再干上两票。昨天好不容易得了好处，可马全为了和苏木赌气，将一千斤私盐全交了上去，害得大家白忙乎一趟。
苏木正想着这事，就道：“咱们巡检司干的就是查缉、捕盗、盘查行人的活，正要有事让你们去做。你们这几日就帮我查一个女子，此人应该是姓朱的，操京城口音，身边还带着两个丫鬟。在没找到这人之前，各位且将手头的公务先放一放。”
一听到是查缉流民，众人眼神中都带着失望，口头虽然都应了一声，情绪却明显地低落下去。
酒席的气氛渐渐地凝滞下来，各人都闷头吃酒。
又过了半天，苏木就站起来：“时辰不早了，回吧！”
然后将先前顾文本顾老爷子给的银子扔在桌上，对书办说：“你去会帐，剩余的给各位弟兄分了，当成这趟差使的跑腿钱。我知道各位薪水微薄，放心好了，有我梅富贵在巡检司一日，总归叫你们活得滋润。”
刚才那书办的话明显是在试探，苏木自然知道他话中的意思。要想马儿跑，就得喂料。这年头，没有好处，别人也不肯同你一条心。
这包袱扔出去，沉甸甸地在桌上散开，起码有五十两，顿时将大家的眼睛都晃花了。
以前巡检司的兵卒出去查私，也不过是检盐运使司的漏，并不能保证每天都有收获。一个月能够开张一两遭就算是运气好的。偏偏那马全生性贪婪，等他先吃一口再分给大家后，真落到手中也不过一两钱，甚至更少。
今日苏木一出手就是五十两，平分下来，每人都有二两辛苦银子。
弘治年的物价极低，二两银子足够六口之家吃两个月的了。
一时间，大家都高声欢呼起来。
就有一个兵丁大叫一声：“梅老爷如此体恤小人，没啥说的，不就是找一个女人而已。咱就是拼了这条命，今日也要将人找出来。”说罢，就蹬蹬蹬地跑下楼去。
众人也同时“嗷”一声跟着冲了下去。、
倒将苏木给弄得笑了起来。
接下来三日，巡检司的二十多个兵丁都全体出动，把住沧州城的所有进出路口，见到陌生人就上前一通盘查。
更有人没事都在沧州城中乱逛，搞得沧州城的治安空前良好。
不过，还是没查到太康公主的任何消息，搞得苏木心中怀疑：也许这个公主殿下根本就没来沧州，如果这样，我苏木岂不一辈子陷在这里。至少在正德皇帝没有亲政之前如此，苦也！
巡检司难得地勇于任事，倒也不是没有任何收获，忙碌了这一阵，倒是抓到了不少逃税的商贾和贩子，罚款总收入计六两白银。
苏木心情不好，也瞧不上这点蝇头小利，照例一毫不取，叫手下分了。
他以前在酒楼分钱给兵丁们未必没有市恩的嫌疑，如此一来，却叫大家心中感激，都道梅老爷还真是个够讲义气有气概之人。
忠诚度终于爆表。
太康公主没找着，房子却有了着落，是一间客栈的独立院子，苏木总算可以告别简陋肮脏的巡检司官署搬进城里去。
本来，苏木想着租一间民居的。可手下的书办提议说：梅老爷你独自上任，身边也没有人侍侯，若一个人住，吃饭、打扫什么的也不方便。还不如索性找家客栈长期租住，冷了饿了，喊一声，店中的伙计敢不过来侍侯？
苏木觉得书办说得有理，这不就是传说中的酒店式公寓吗？
这地方不大，却难得地干净清雅。说起来还有点像电视连续剧《地下交通站》中的情形，前面是饭馆，后面是住宿，典型的北方客栈。
租下一个独立院子之后，苏木就让手下买了点家具，又叫他们里里外外打扫了一遍。
苏木也大方，到午时，就叫客栈办了酒菜，同几个手下吃得换身是汗。
暖和的春日，有酒有菜，身边又有一群贴心士卒。苏木突然觉得这日子过得也不赖，又种山高皇帝远的土财主的感觉，如今有人有钱，就差欺男霸女了。
正喝得爽利，一个衙役过来，笑道：“梅巡检，知州老爷叫你过去说话。小人一大早赶去本壁店，却不想你搬进城里来了，叫小的好找。”
“好，我这就去。”从上次在审顾家私盐案来看，关知州明显地偏袒苏木，并给了他一个面子。
苏木估摸着关知州也会找自己聊聊，毕竟，顾家儿子要做驸马的事情事情惊人，任何一人都会有八卦之心，更何况关知州这个地方官。
就点了点头，随那衙役去了州衙。
关知州还是那副垂垂老也的模样，依旧话多。
苏木刚一坐下，关知州就开始絮絮叨叨地说起话来，一会儿说天气，一会儿说风土民情，听得他恹恹欲睡。
正迷瞪中，关知州却突然道：“梅巡检对兵部很熟悉吗，听人说，马尚书最近要升官了。”
午后庸懒，又微醉，苏木的脑子也不是太清醒，随口道：“他已经是尚书了，再升也没处可升，就加了个少师兼太子太师。”
他却没看到，关知州眼神中有亮光一闪而逝。
“梅巡检这话对也不对，不过，以前内阁只有三个阁老，人手不足。马尚书三朝元老，这次加衔正一品，或许是要入阁了。”
苏木：“内阁人手是不足，可要补自有杨廷和等年富力强的能臣，马尚书年纪大了些。上次新君召见马尚书的时候，马文升已七十九岁，行动不便，耳朵又背，正德天子和张太后问他话，都要重复好几次。”
“呵呵，是啊，马尚书年事已高，也许他的尚书一职也干不了几年。你在兵部时没听人说谁来补缺吗？”说着话，关知州就装着很随意地提起了几个人的名字。
苏木不疑有他，就摆了摆头，提出自己的看法。又很随便地谈论起兵部的两个侍郎和郎官，最后摇头道：“这些人不是才具不足，就是资历不够，将来搞不好朝廷会从其他地方调人来顶马尚书的缺。”
他说起兵部相关人事来，就如同掌上观纹，如数家珍。
关知州本是官场老马，如何辨不出真假，心中顿时吃了一惊：这梅巡检乃是从上头派下来的，竟然连官场中的诸多秘辛都是一清二楚，换其他人，只怕连兵部里面有什么侍郎什么郎中都说不全。梅富贵若说没有背景才怪，如此看来，顾家老三要做皇家驸马一事未必是假。
恩，且再试试。
就又将话题转到吏部上去。
吏部苏木可熟了，竟然从头到尾将所有的官员的名字和来历背了一遍，听得关知州心中震撼。
“梅巡检在京中人面真广啊，怎么想着来沧州做一个小小的九品武官，岂不耽误前程？”
听到这话，苏木的酒醒了，支吾道：“我一个军汉，也就是知道的事情多些，耳朵尖些，能够有什么前程？”他这才明白，关知州已经对自己起了疑心，特来试探。
关知州也不说破，笑了笑：“那日顾家的案子漏洞颇多，比如顾文本有盐引在身，又为何要偷偷运盐，又为何不光明正大地去买？这事杨州同已经纠缠本州好几日了，不过，在我看来，也就是小事一桩，没什么打紧。咱们这些做官的，首要之务是教化，要以德服人。今后梅巡检若有事，不妨来于本官多多沟通。”
苏木会心一笑，起身拱手：“知州德行高洁，下官佩服！”
从县衙出来，苏木吐了一口酒气，心中也是有些懊恼，又骂了一声：“老狐狸！”
这关知州显然是对他的身份产生了怀疑，而苏木一时不防，竟然被他探出了口风。
如果身份暴露，传了出去，堂堂苏子乔改名换姓去当九品巡检，以后还怎么见人。且此事关系到皇家声誉，真暴露了，张太后第一个就饶不了他。
还是早些将人找到是好。
苏木也懒得去半壁店，反正那里鬼影子也不到一个，手下的伙计都派出去了。
酒后头疼，索性去巡巡街，看看巡检司的兵丁们有没有偷懒。
老实说，苏木对自己的手下没什么信心。虽然最近他已经尽收士心，可都是钱喂，又畏惧自己以雷霆手段板倒了马全。
但苏木又不是他们的尾巴，背地里这些家伙究竟在干什么，鬼才知道。
苏木酒醉后头疼，不能走路，就雇了个顶滑杠，巡起街了。
这一巡还真看到了好几个巡检司的兵丁在街上盘查行人，倒是没有耍奸。
可招手过来一问，那些人却是一无所获，叫苏木好生失望。
在城中巡了半天，苏木就叫出了城，到了大运河边上。
却见这外面千帆竞发，映衬着蓝天白云和浩荡春水，直叫人心怀一畅。
河面上倒是又不少官船，有税课查税的，又军队的关卡，有盐远使司的人马，一派繁忙。
这地方倒是有巡检司的人，有两个兵丁挎着腰刀立在路边盘查行人。路上的人倒是不多，显得悉数，与河上的情形现成强烈的对比。
见了苏木，四人同时上前行礼。
苏木气道：“这里能查到什么，也没几个人，你们到河上去查呀！”
四个兵丁赔笑道：“回巡检老爷的话，那地方咱们一个小衙门可去不得，仔细吃军爷和盐司的骂。”
苏木：“尽管去查就是，咱们又不是去收税、查私的，就找人，同其他衙门又不犯交涉。”他也有些急了，到沧州一晃就是五六天，别说太康公主本人，连根毛都没找到。
正在这个时候，河边就顺手飘过来长长一溜木排，上面站了大约六七个水手。
说来也怪，一般人放木排，大多是在河心。这群人却偏偏在河边行排，顿时就引起了苏木一个手下的注意，立即大喝一声：“什么人，停下！”
