好在经他这么一来一去的，何太后也再做不出方才的样子，屋里气氛总算是缓和了许多。
聂玄起身给何太后倒了杯水，才劝慰道：“母后方才的话，朕就当做什么都没有听到。说得难听一点，一将功成万骨枯，上阵杀敌，谁也不能保证万无一失。贺国公为国家立了功，如果能安全返回，定是大难不死必有后福；若是不幸殉国，也是生荣死哀，是我大盛的好儿郎。至于宋清，他为大盛立下的是不世之功，母后若要因为他没有保护好一个下属的性命而迁怒于他，只怕天下将士都要寒心的，朕也绝无可能答应。”
他说得很是坚定，何太后怔怔地看着他，一时竟一句话都说不出来。看她这样，聂玄心里也难过，到底是又开了口，压低了声音道：“何况……母后若是这样做了，在世人眼中，贺国公就从一个自请出征、英勇善战的英雄，变成了一个靠着您的庇佑，上战场赖军功，不幸出了事还要迁怒主将的笑话。”
何太后虽然又气又急又痛心，却不得不承认聂玄说的是对的。万一何嘉真的没了，为了何嘉的名声，她只能悲痛，却不能把愤怒撒向宋清。在所有人看来，宋清都是一个好将领，用最少的伤亡，达成了最有利于大盛的局面。一个国公的意外，实在怪罪不到主将头上去。
但她怎么能够认命？怎么能够甘心？！
何家一门忠烈，从高祖朝一直到现在，只留下了何嘉这一点血脉了。如果何嘉出了什么事，百年之后，她还有什么脸面去见九泉之下的父母？
聂玄见她神色一刻三变，知道她是把自己的话听进去了，终是轻轻叹了口气，拿出两本折子递给她：“母后，宋清和彭虎的折子前几日都到了，这件事的来龙去脉，他们也说得很清楚。宋清原本是不许贺国公去的，是贺国公瞒而不报，孤身跟着他们到了南姜王庭，他们长途奔袭，那会儿离大营都有一日多的路程了，宋清发现他后，自然不可能再专门把他送回去，这才答应带他一起参与行动。这件事，所有参与行动的将士都可以为宋清作证。认真追究起来，错的是不守军令的何嘉。”
何太后神色一震，眼里从震惊到失落，终于都变成了颓然，缓缓地推开儿子扶着自己的手：“今日这番话，你早已在心里演练过好几回了吧？”
聂玄叹气：“母后何出此言？”
“为了你的皇后，你倒当真是想得挺远的，”何太后闭了闭眼，不知是失望还是伤心：“罢了，聂家……当真多痴情人。从高祖到你父亲，呵……如今还有你……”
话说到这个份上，聂玄便也不遮遮掩掩，坦率道：“母后，儿子的确喜爱明珠，但即使没有明珠，以宋清的品性才学，他也一定会是我的左膀右臂……此外，有件事，我想还是早些说与母后知道吧，宋清爱慕皇姐，皇姐对他亦是有心，等过了父皇孝期，朕是要为他们赐婚的。”
何太后惊得目瞪口呆，一时竟把何嘉的事抛开了，惊疑不定地看着聂玄：“你说什么？！柔儿怎会对他……”
“此事说来话长，”聂玄并不打算对她说明自己离魂，聂柔代替自己去往嘉平关的事，这件事毕竟太过匪夷所思，且如今事过境迁，也没有必要再提及了。因此只是起了个头，便转而道：“但他对皇姐，确实是情真意切。母后若是不信，不妨召皇姐进宫一问。”
何太后一时间也不知该说些什么，聂柔的事几乎成了她的一桩心病，她一直觉得是因为自己没有为女儿挑一个可靠的人，才会让女儿如今孤身一人。乍一听到她和宋清的事，竟不知是愤怒多一些，还是欣喜多一些了。
聂玄劝也劝了，该说的话也都说了，看她不愿与自己多说，只得低声温柔道：“母后……皇姐虽是金枝玉叶，这些年来，却是忧愁多欢喜少，宋清待皇姐是真心的，品性相貌才学，也足堪匹配，这一桩亲，我觉得极好。”
“你去吧……”何太后沉默了许久，终于朝他看了一眼。
聂玄还想说些什么，却被她摆手打断了：“这一会儿的功夫，你从国家大义说到何嘉的名声，又把你皇姐拉了进来，国家的前程、法度，何家的利益，你皇姐的幸福，桩桩件件摆在我面前，我哪里还能和宋清为难？罢了，你自去忙吧。让我一个人想想……”
何太后不是一个钻牛角尖的人，要不然当初也不能从对聂慎的感情中抽身而出。聂玄知道她一贯理智而坚强，虽有些担心她的身体，但到底还是依着她的话退了出来，吩咐阮斛这几天日日到清宁宫来请平安脉。
何太后差不多有十日没有出过清宁宫，后宫太妃，妃嫔的每日来请安也都没见着人。聂柔听到消息后自然也是来探望了。不知母女两人说了些什么，聂柔出宫后，何太后的精神终于好了些，蒋明珠出了月子第一次带着女儿过来请安时，何太后便把人叫了进来。
