——芳菲阁
清澄行于艾妃所居芳菲阁外，正欲跨过石阶，思及宁怀柔，忙拽住甄玄阔袖，压低声线道：
“甄玄，你附耳过来！”
甄玄闻言止步，含笑照办。
但见清澄倾身紧贴甄玄耳畔，朱唇启阖间，眸色狡黠，不知在嘱托何事……
耳语完毕，清澄退开，甄玄方才挺直身躯，面色宠溺道：
“依你！”
“成交！”清澄径自握起甄玄右手上下晃动。
“成交？此事我可讨不到分毫便宜……”甄玄笑弯了眉眼，轻瞥清澄柔荑，不舍抽离。
“何人在此喧哗！”芳菲阁宫人闻声寻来，高声呵斥，待看清甄玄，嚣张神色不再，恭谨行礼道：
“奴婢不知太子殿下大驾光临，有失远迎！”
发觉掌中温软忽逝，甄玄斜睨宫人，眸色清冷，愠怒发令：
“孤偕宁大小姐前来拜见，速去通报！”
“是！”宫人疾步退走，心下嘀咕：方才莫不是开罪了太子殿下？怎地脸色那般骇人……
“阿月，稍后我同太子入殿即可，你在芳菲阁外候着，得同上回一般机灵哦！”
“小姐安心！吃一堑、长一智！”
不多时，传话婢子将甄玄、清澄领入芳菲阁主殿，若月留守在外。此次，传话婢子倒是比方才谨慎许多，一路赔笑。
清澄入殿后环视周遭——摆设华贵，布置旖旎；处处璀璨夺目，层层叠加耀眼，便是武陵容所居的慈禧宫也无此处奢靡！清澄目不暇接间，总觉着怪异，至于何处怪异，一时不能言喻……
等候片刻，艾妃本尊便由一众宫婢拥簇现身，弱柳扶风、碎步款款……旁人几步便到，那艾妃却花了半盏茶的功夫，直看得清澄好生捉急。
待艾妃不疾不徐落座，清澄垂眸施礼道：
“臣女宁清澄，拜见艾妃娘娘！”
甄玄默然立于清澄身侧，未曾出言问候。
“宁小姐无需多礼，平身罢！”
“……是！”未曾想艾妃嗓音极其尖利、娇嗲！清澄闻声刺耳难忍，只觉着芳菲阁处处诡异，恍惚作答后，方才起身平视大殿主座之人。
“哟！这不是太子殿下么？怎得空来……”艾妃话未言毕，却见清澄面色恐惧至极，瞠目结舌，伸手直指自己，且紧拽甄玄衣襟，瘫坐在地。
“放肆！”艾妃见清澄如此无礼，羞愤之下恼怒呵斥。
甄玄稍稍愣神后迅速扶起瘫软无力的清澄，只是搀扶间，甄玄于清澄鬓边低声揶揄道：
“咳……清儿演得甚好！”
清澄闻言脸上哭笑难辨，薄唇紧闭，连连朝甄玄摆手，继而壮胆微微瞥向艾妃处，直吓得撞进甄逸怀中眼睫紧阖。
“来人！将……”艾妃盛怒，正欲问罪清澄。
“艾妃娘娘！臣女斗胆一言，您身后有一被剜却双目的女子！”清澄依旧不敢睁眼，埋于甄玄怀中瑟瑟发抖，高声为自己辩驳。
“双目被剜……娘娘？”
“娘娘晕倒了！莫不是那女鬼作祟！”
“呜呜……小鬼莫来索命！我从未害人……”
“菩萨保佑！冤有头、债有主！菩萨保佑！”
“大殿有鬼！快逃！”
……
霎时间，芳菲阁一众宫人或哭闹，或奔逃；或祈祷，好似惊弓之鸟，混乱不堪！
而艾妃自听完清澄所言，霎时间花容失色，直直倒地，晕死过去！
甄玄眼见难以收场，眸色凌厉逼视大殿正前方，并未发觉不妥。
“甄玄！她……她还在否？”
“清儿别怕，有我！可我并未发现你口中所说女子，许是一时眼花？”甄玄紧揽清澄，出声抚慰。
“眼花？不！”清澄于甄逸怀中昂起脑袋，咬牙回眸……
“怎会……”清澄揉揉双眼，再次探视，那女子确实失了踪影！清澄疑惑间，低语呢喃回头——
双目被剜的女子恰在甄玄肩头笑对清澄——眼窝深可见骨，血肉模糊！嘴角裂开……牙床上并无牙齿，仅余撕毁的龈肉……
甄玄见清澄死死瞪视自己肩头，瞳孔放大，朱唇微张，却无声响，仿佛心神被蛊！
“清儿！清儿！”甄玄试图唤清澄回神，却见清澄闻声看向自己，而后眼睑闭拢，径直休克，倒于自己怀中。
“小姐！太子殿下！”若月本守在芳菲阁外随机应变，却见宫人四散奔逃出殿，且哀嚎“闹鬼”！若月这才沉不住气，入殿来探究竟。
“殿下！小姐怎会休克！”
“事出诡异，眼下情况未明！看好你家小姐，孤去寻太医！”甄玄托起清澄双肩交于若月。
“好！”若月忙从甄玄手中接过清澄。
走前甄玄直觉不安，眸色晦暗、面色阴沉，又瞥了清澄一眼，方才疾步离去。
……
待甄玄只身赶回，却见芳菲阁全然另一番景象，且不说多了一众看守侍卫，便是连殿里殿外的宫人也以旧换新！
“来人！”甄玄已然猜到了七八分，却仍旧说服自己保留一线希望。
“殿下何事？”一面生宫婢放下手中笤帚，躬身行礼。
“孤来寻人，宁小姐在何处！”甄玄眸色凌然逼视宫婢，那宫婢却毕恭毕敬不抬眉目，只道：
“殿下可是说笑？哪位宁小姐？”
“说笑？艾妃方才召见宁小姐，因突遭变故，宁小姐偶然昏厥于大殿之上，此事不过顷刻，你竟问孤是哪位宁小姐！”甄玄凤眉紧拧，语气不善。
“娘娘前日便去了永安寺祈福，至今未归，怎会召见宁小姐？烦请殿下莫要为难奴婢！”宫婢不卑不亢，缓声辩白。
多说无益，甄玄仅存的耐性被消磨殆尽，径自横冲直闯步入主殿找寻清澄。
寻人未果，甄玄大失所望，仅一盏茶的功夫，芳菲阁主殿方才的一片狼藉竟整洁一新，使人无迹可寻……
——太子行宫
“占日，速去打探若月下落！”
“属下遵命！”
“等等……”甄玄此刻心急如焚，只得强压喉头怒火，镇定心绪思量对策。
“派人传话给老四，孤邀他前去盟王府商议要事，请他快马加鞭！且……今日事端万不可惊动宁相！”
“是！”
……
——盟王府
甄玄赶赴盟王府时，恰逢甄宓策马而来。
“二哥，何事急于见我？”甄宓翻身下马，大步行于甄玄近前，面色疑惑。
甄玄并未作答，面色凝重，只以眼神示意道路往来之行人，继而拂袖，大步向前。
甄宓见此了然于心，紧随甄玄身后，匆匆踏入盟王府。
“太子殿下、四皇子，还请稍候，王爷即刻就来！”玄武将甄玄、甄宓领入西偏厅，着人奉上香茗。
甄玄坐立难安，执起茶盅轻抿，只觉淡而无味，随即起身，于屋中来回踱步。
甄宓少见甄玄此般模样，全然失了平日里的淡定自若、处乱不惊，正欲追问缘由，但见甄逸手扶轮椅安坐于偏厅入口，眉清目朗。
“二哥、四哥当真稀客，不知有何贵干？”
“事关清儿，迫在眉睫！”甄玄扬眉作答。
甄逸闻言，双瞳有一瞬收缩，继而恢复如常，声音嘶哑正色道：
“恳请二哥详细道来。”
甄宓闻得甄玄所言，亦满腹担忧，蹙眉聆听甄玄下文。
“此事说来简单明了，龙王虽老，色心——犹在！”
甄逸闻声愕然，紧凝甄玄，似乎难以置信。
甄玄料到甄逸必定如此反应，自嘲般笑道：
“彼人此举不过是警示我们——他中意之人怎会拱手相让？哪怕孝谨谦顺如你，亦不过是颗牵制夺食之人的棋子罢了！愧疚于他如浮云！厚爱？父子之情？呵呵……”
