吴桐走在队伍的最前方，一脸的无奈。
都说草原的汉子们直爽豪放，现在看来黏人的功夫也是一流的。以伯坦为首的骑兵们不知道哦出于什么目的，死活赖着吴桐，非要让吴桐暂时带领他们。
不是吴桐小气不肯帮忙，实在是他也不知道该怎么办才好。如果他们之前的推测没错，那么恶魔的目标应该就是乌兰王庭了。既然如此吴桐觉得伯坦这帮人就应该尽快赶回他们的王庭去报信，吴桐一个人也好到处游走一下，以便及时发现其他重要的情报。
但伯坦等人就是不肯离开，他们告诉吴桐以王庭的防御力量绝对没有问题，反倒是王庭附近的牧民比较危险。王庭毕竟是城市，牧民们不可能将大批的牛羊赶到王庭之中，所以只能选择在王庭附近放牧。这些牧民都只是普通的民众，遇到恶魔的话绝对没有自保的力量，相比较王庭中的百姓，这些人要危险的多。
特别是刚才吴桐吓跑了那么多恶魔，万一这些恶魔受惊之后忘记了原来的任务，分散开来到处游荡的话就更麻烦了。所以伯坦等骑兵们建议吴桐还是先四下扫荡一圈，及时把那些小股的恶魔清理干净了再前往王庭也不迟。
既然人家本地人都不急，吴桐也不好再说什么，想来既然是一个帝国的中心，防御力量应该也是足够的，只要不出内奸就好。不过仔细想来，嘉宝原本肯定是想把恶魔集中传送到王庭去，但却因为自己的出现打乱了她的计划，后者无奈之下强行完成传送魔法，虽然依旧成功了，但精准度无疑会大打折扣，所以他们才会出现在这里。
这样一来，吴桐心里也平衡了许多，怎么说咱的功劳也不小嘛，并不是单纯的被嘉宝摆了一道。
不过让吴桐郁闷的事情很快就到来了，既然身为骑兵小队的临时队长，总不能步行在前吧。但悲哀的是被传送了两次，骑兵们竟然一匹多余的白马也没有。吴桐让伯坦数了数，竟然好死不活的刚好两百五十人，外加两百五十匹白马，一个不多一个不少。
吴桐犹豫了半天，愣是没忍心拆散这个数字，索性自己飞算了。但飞在空中的吴桐始终觉得，自己与其说是他们的临时大队长，更像是他们豢养的青眼雕，哪有把领导吊在半空中自己骑马前行的。
既然是吴桐自己的选择，那就没什么好说的了。众人先来到河边，伯坦等人仔细看了一阵后决定逆流而上。又走了不远的一段距离之后，果然如伯坦所言发现了一处牧民临时居住点。
草原上无论男女老少皆为劳动力，连孩子也必须参与放牧，而且他们也愿意这样做，以便及早适应草原上相对艰苦的环境。当吴桐等人发现毡包的时候，里面并没有人，不过伯坦觉得这很正常，他也是牧民出生，放牧的时候经常一整天都不会回来，也不怕有人偷盗。
听从伯坦的建议，吴桐让众人暂时休整一下，毕竟出来快一天了，人困马乏，能烧点热水喝也不错。毡包主人不在，这些骑兵干脆就自己动手，烧水的烧水，喂马的喂马，不愧是官方的成员，一点也不在意毡包的主人会怎么想。
虽然是休整，但伯坦还是派出了一些人去寻找外出的牧民。牧民间多少还有些联系，只要找到了一个，就能尽快将分散的牧民集中起来以方便保护。但奇怪的是当那些外出寻找牧民的骑兵回来之后，却只带回了一群牛羊，它们的主人却没有跟着一起回来。
“大人，出事了。”其实就算伯坦不说吴桐也能看出来不对，但老实的伯坦还是第一时间赶到吴桐这边汇报。
“恩，我看见了，怎么人没有回来？是不是人离的太远没找到？”吴桐又仔细看了看，确实没发现牧民的踪影。
“不可能。”伯坦第一次果断的摇了摇头，“朱雀大人可能还不清楚，草原上的牧民宁可丢掉他们的毡包，也不会离开它们的羊群。我的人已经找过了，确实没有发现。”
“难道是被恶魔？”伯坦说的这么肯定，吴桐也只能往坏的方面去向。如果恰好有一只溃逃的恶魔发现了牧民，那么结果可想而知。
“应该也不是。”伯坦再次摇了摇头，但却没有之前那么肯定了，“我们并未发现血迹，羊群也完好无损，如果是恶魔的话……”
确实如伯坦所言，牧民的失踪好像和恶魔关系不大。在恶魔眼里，牧民根本比不上肥硕的牛羊，没道理只把牧民抓走而不伤害牛羊。而且恶魔可不是会注意进食礼仪的家伙，不可能一点痕迹也没有留下。
“那就奇怪了，带我去看看。”吴桐想了想，没有头绪，于是决定亲临现场去看一看。牧民的失踪绝对不是意外事件，其中肯定有什么隐情。嘉宝这个家伙确实不可小看，她宁愿付出这么大的代价也要把恶魔送过来，也许恶魔们真的有能力拿下王庭，给予白冰致命一击。
伯坦不敢怠慢，立刻带着吴桐来到他们发现羊群的地方。在这些骑兵眼里吴桐既然实力如此强大，也一定能够发现什么他们无法找到的蛛丝马迹。但其实吴桐在这方面也不太在行，如果暮星来的话可能马上就能有所发现，但吴桐看来看去，愣是什么也没找到。
“大人有什么发现吗？”伯坦这个家伙怪不得入伍这么多年也只能做个百夫长，竟然看不出来吴桐的窘境，还傻乎乎的上前询问。
“呃，你说的对，我没有发现恶魔的气息。”吴桐故作镇定的说道，不管恶魔有没有来过，发证他确实没有发现恶魔的气息，倒也算不上说谎。
“那大人觉得是什么人做的？”伯坦不知道是不是被吴桐的样子骗到了，竟然还追问了一句。
“人？”吴桐心中突然一道灵光闪过，伯坦的话刚好提醒了他。反正牧民确实是莫名其妙的失踪了，如果不是恶魔的话，那肯定还有别的势力之手。既然恶魔不可能做到这么干净，那就只剩下人了。由于一直把恶魔当做目标，吴桐还真的忘记了人为的因素，现在伯坦这么一说，他才想起来恶魔做不到的事，对人来讲倒轻而易举。
“伯坦，你这家伙真是，哈哈！”吴桐忍不住拍了拍伯坦的肩膀，把后者吓了一跳，还以为自己做错了什么。“好好想想，你们白冰还有没有什么残留的敌人，比如想要颠覆乌兰统治的部族，或者干脆是地下黑势力？”
一般来说白冰这边发生意外，都会第一时间想到是不是天阳下的手。但就目前的形势来看天阳绝对腾不出手来做这种事，那就只能是别人了。
“这个……”伯坦回头看了小弟们一眼，不知道吴桐为什么这样问，而且也不知道所谓的“地下黑势力”是什么意思。而且就算真的有什么隐秘的地下黑势力，也不是他们这些下层军官能够知道的。
“小人确实不知，乌兰王族的功绩有目共睹，似乎并没有哪个部族不服。”伯坦是个真正的老实人，不敢随便谈论这种犯忌讳的事情。而且乌兰一族统治白冰草原已经很久了，以他们的手段，那些不服的部族早已被一个个消灭，目前白冰草原即使不能算是铁板一块，但也绝对没有妄图分裂的人。
“如果不是内部的人，那就是外边的人做的了。”吴桐摸了摸下巴，心中隐隐有了点头绪，接着问道：“王庭附近有没有异族的聚集地？”
“这个，倒是有一处。”伯坦终于发现了一个他能够答上来的问题，格外珍惜，详细的给吴桐介绍了一遍。果然如吴桐所想，王庭和皇城一样，附近都有驿站，以供外部的商会驻扎。没有发生战事的时候，就连天阳帝国的商队也有一席之地。但和皇城不同的是，因为有牧民的存在，白冰帝国不允许商队随意驻扎，将他们集中到了一个地方，也就是鄂温克路河下游一个拐角处。
“好，我们就去那里！”情况要比吴桐想象的还要好，如果驿站分散的话，还必须一个个去找。集中在一起的话，到可以省却不少的功夫。
“大人我们不去寻找牧民了吗？”伯坦反应较慢，还没弄清吴桐的意图。
“不去了，这件事绝对不是偶然。”对于这样的下属，吴桐也没有办法，只能耐心给他讲解：“现在的情况比较复杂，恶魔在我们前面，以它们的速度如果想要杀害牧民，你追也追不上。但既然我们发现牧民失踪的事，那说明肯定还有别的势力参与。我问你，他们抓牧民干什么？”
“呃……”伯坦脑门上渗出了一层细汗，大脑飞快的运转起来。还好这么多年的军事生涯没有白过，花了一些时间后他总算想出了一个答案：“属下觉得他们大概是想做什么事，怕别人发现后汇报上去，所以才提前下手。”
“没错。”吴桐在伯坦的肩膀上狠狠拍了一掌，对这个迟钝但是老实的家伙是又爱又恨，“如果我猜的没错，那些人应该是不知道恶魔这边出了岔子，所以依旧按照原计划把周围的牧民都给绑了。附近没有血迹，说明他们很有可能并未杀害那些牧民，而是带了回去。按照我的推测，应该就是那些外来商人的手笔。现在你明白了吗，快快，出发！”
