披香殿内幽深昏暗，内殿两侧的烛台上，燃着一支孩儿臂粗的销金硬烛。烛心儿已经被烧得发黑，蜡油浸着。火焰便不住的跳跃，似有若无。重重垂垂的纱帏将整个大殿的光亮分割开，内寝仿佛深潭静水般寂寥无声，唯有窗外劲风摇曳古树枝叶传进来的“沙沙”声。那斑驳的垂影投在窗纱上，仿佛是鬼魅伸出的瘦枯手指，阴森可怖。离着烛火最近的纱幔被染上一层暗暗的铁锈红，鎏金瑞兽纹铜鼎内燃着芬芳清幽的苏合香，氤氲的淡淡白烟悠悠散开，亦发衬得这周遭森然生凉。
林倩蓉懒散的靠坐在罗汉床上，正瞧着一旁棋盘上的散子残局。染冬捧了安神茶上来放在一边儿，抿嘴笑道：“娘娘总自己跟着书本儿对弈，可有什么意思？”
林倩蓉手指持的发酸，将握着的三两个白子儿扔进棋笥中。转首携了茶盏，道：“上官贵嫔是个不学无术的，从来不懂这些东西。本宫瞧着，唯有英贵嫔的棋艺还算可以，却到底不是个知心的。既然难逢对手，还不如与书本儿对弈。”她话罢，将安神茶饮尽。
染冬收了空盏，转身递给候在身边的宫人。宫女静默的将那盏茶端下去，半晌回转禀道：“娘娘，路公公来了！”
怡妃坐起身，收敛裙裾，慢悠悠道：“宣进来。”宫人应着退下，不一会儿便引着小路子进了内殿。小路子问过安后，怡妃免了他的礼，不疾不徐道：“事情可办好了？”
小路子点头恭谨的回道：“办好了，永巷一向人多口杂，约摸明日的功夫，靖夫人与熹容华那里就会知道皇上要去西苑围猎的事。”
怡妃扬了扬手，让染冬拿来小杌子赐坐。“可还稳妥？若是让旁人知道是你传出去的，到时候让皇上疑心苏絮不成，反倒把自己折了进去！”
小路子回道：“奴才做的小心，是隔着墙说的。那边的人都以为奴才是敏贵嫔身边的宫人！”
怡妃听着他的话，不由笑意盎然的赞道：“你倒是个机灵本事的，不枉本宫抬举你。此事虽不能彻底除去苏氏，却也能让她安生一阵子。”
染冬迟疑着与怡妃道：“奴婢瞧着敏贵嫔的样子，对娘娘仍然如以前一样，尚算恭敬！”
小路子询问着开口，“怡妃娘娘是疑心瑾嫔与敏贵嫔有勾结？”
怡妃眉目间阴霾不定，转眸，嘴角轻轻一扬道：“无论如何，叶氏惹事端的时候，总有苏氏在。她们有没有勾结现下虽不好说，可苏絮终究是不能留的人。这次的机会倒好，皇上只说给了苏氏听，事情传扬出去，自然与她脱不得关系。”染冬与小路子听着这话，忙附和的点头，怡妃徐徐一笑，与小路子道：“好好在皇上身边办事，往后你必定有作为。”
小路子眉开眼笑的向怡妃谄媚道：“奴才全仰仗着娘娘的妙计，才能让吴公公被皇上疑心。只是皇上责罚了吴公公之后，到底还有些不忍。”
怡妃不以为意的挑眉一笑，幽幽道：“皇上一向念旧，难免于心不忍。不过他这般疑心之人，这样的事儿再有个两三次，便也就会狠下心了。”小路子听着怡妃森然的语气，心里忍不住一阵凉飕飕的。“说来中秋宴的事儿，皇上到底心存疑虑。”
小路子笑道：“奴才原本以为这回算是白用心了，不想竟在厢房里面寻出了柳大人的贴身物件。皇上还如何能不怀疑柳大人曾来过嫔妃歇息的偏殿！偏巧又瞧见吴德全扶着柳大人回正殿，所以才会听信奴才的话，以为是吴德全在其中捣鬼。”
怡妃微微一笑，漫不经心的赞道：“说来也是你占了天时地利人和的缘故！”小路子笑着摆头，怡妃语顿，复问道：“你这会儿怎么没陪着皇上？”
小路子笑容略僵，小心的回道：“敏贵嫔今日在钦安殿祈福，因为劳累过度而昏倒。皇上现下正在长乐宫陪着，今晚许是要宿在那里。”
怡妃面无表情道：“她不是病了，如何能侍寝？”
小路子摇头，“奴才也不晓得，今日不是奴才当值，并没有跟着皇上去长乐宫！”
怡妃蹙了眉默然不语，染冬撇了撇嘴，极是不屑道：“敏贵嫔成日端着个贤德模样，楚楚可怜的令人作呕。”
小路子附和着染冬，叹道：“姑姑说的极是，敏贵嫔乔张做致糊弄了皇上。使得咱们万岁爷处处称赞她贤德识大体。奴才瞧着，怡妃娘娘才是真真正正的贤德识大体。皇上不过是被敏贵嫔那狐媚样子迷惑！”
林倩蓉冷哼一声，不屑道：“她那模样，如何算得上狐媚模样，叶氏的样子，才算是真真儿的狐媚！”林倩蓉毫不在意的笑起，复言道：“只不过，这些人到底是过眼云烟，早晚都会散去。明日一过，本宫倒要看看，她苏絮还有什么本事能安然避过去！”
她这番话落，小路子与染冬便忙不迭的附和着，连连颔首。林倩蓉不耐的摆摆手道：“得了，别成日里只会说嘴。都下去吧，本宫倦了。”
小路子有些迟疑着，怡妃正要起身，瞥见他一副吞吞吐吐的模样。停了动作，问道：“还有什么话要说？”
“这个……这……皇上责罚吴公公的事儿，不知怎的被六尚那边的人知道了。如今传的沸沸扬扬，”小路子有些支吾道。
怡妃心里一凛，也不言语，思量大半刻沉声问道：“吴德全被责罚的事儿都有谁知道？”
“奴才、王均、杖责的宫人。连许多御前行走的人也不知道。不知是谁泄露的消息，奴才只怕过了明日，会跟着行围的事一同闹起来。到时候……”小路子心里不安，犹疑着道。
林倩蓉眉心微动，盯着他问道：“吴德全被罚的事儿，长乐宫的人可知道？”
小路子立时摆头道：“御前的人奴才看的紧，没人敢递话出去。何况，就算皇上不计较，谁也不敢轻易得罪吴公公。正是因为奴才知道御前的人不敢，所以才奇怪。”
“终究是纸包不住火的事儿，除了御前的人，皇上不是也请了御医为吴德全查看伤势？何况北五所那边人多眼杂，保不齐被人瞧见。你若是心里不放心，就寻个人揽下这件事。”怡妃深知后宫三人成虎，常常听风就是雨，倒也没将这件事放在心上。小路子听了怡妃这番话，才稍稍放心。连忙叩头谢过，起身退了出去。
染冬一壁伺候着怡妃就寝，一壁小心翼翼的开口询问道：“娘娘，上官贵嫔那里今天好不容易送出来消息，请娘娘想法子带皇长子去重华宫瞧瞧。娘娘可要……”
怡妃躺下，盖上绣着九重春色的云丝薄被。斜睨了一眼染冬，闭目低斥道：“她糊涂了，你也糊涂了吗？现下本宫被人盯着，处处等着抓痛脚。若是带了淅儿去重华宫，生出旁的事儿可怎么办？”
染冬自然晓得厉害，忙有些愧疚说出这样的话，极不自在的跪地道：“是奴婢妄言了，只是上官贵嫔如今被禁足，娘娘一人应付那么些个不怀好意之人，奴婢瞧着实在疲累。”
怡妃微微叹道：“本宫也盼着上官贵嫔被恕出来，只是她那脾气性子，往往成事不足败事有余。再惹出更大的事端之前，还不如安安分分的在重华宫中呆着，也省得乱上添乱。”怡妃语顿，方才有些严肃的语气，这刻软了下来，“明日嘱咐六尚的人，万不能在分例上克扣上官贵嫔。若是胆敢有人违抗，抓着一个打死一个！”
染冬轻轻道了句“是”，便为怡妃放下帐幔，“娘娘睡吧，明日还要去南书房。”
“本宫身上再不能出一丝一毫的错漏，否则协理六宫之权不保，更别提救出上官贵嫔。”怡妃这番话落，想起叶筝与苏絮二人，心中便大为不快。“想法子把本宫自身难保的处境告诉给上官贵嫔，也希望她能体谅体谅本宫吧！”
染冬立时应了，怡妃翻身向里再不言语。
苏絮与林倩蓉皆是各怀心思，让小路子与王均分别泄露了霍景嵩不让外漏之事。第二日晨起，两件事便一同甚嚣尘上。
彼时苏絮正在为霍景嵩理着腰带上的玉佩，朝阳隐隐露出，洒进窗子里。霍景嵩含笑瞧着苏絮，温润嘱咐道：“这几日好好歇着，晌午别贪睡错过了服药。吃不下东西也要好好的用午膳，不许应付着过去！”
苏絮嘴角微弯，面上漾着甜丝丝的笑意，软糯应道：“是，全听皇上的。”两人正说着话，春如匆匆进门，跪地急道：“皇上，北五所的宫人来禀奏，说是吴公公，吴公公他自缢了。”
苏絮疑惑不解的开口，“自缢？从哪儿听来的浑话，吴公公好好的怎么自缢了！”
霍景嵩骤然闻听，面上立时阴沉下来，怒道：“人怎么样了？”
