窗外的细雨已停，屋顶上的雨水顺着瓦楞一滴一滴的落下。太后话落，大殿内便是良久的沉默。连雨水轻落之声都能清晰听见。太后微垂眼眸，又携了茶盏在手。她极缓慢的吹着茗茶里的热气，举止悠闲恬淡，仿佛她与苏絮是最家常的闲谈一般。
苏絮眉目不展，心里忐忑不安的打着鼓。她镇一镇心神，颤颤开口，“陆英确实就是白檀，方姑姑带回来的那个宫人，就是白檀！”
太后哼笑着，冷冷开口，“你好大的胆子！哀家已经下旨，陈妃的余党不得再踏足六宫。你竟敢私自收留有罪的宫女。”
苏絮忙叩头，身子抖得如筛糠一般，“臣妾知道，臣妾此举是冒大不韪之名。但太后娘娘可愿意听臣妾辩解一二？”
太后森森吐言道：“哀家倒是要看看你如何巧舌如簧，说动哀家饶恕那罪妇身边的爪牙。”
苏絮垂目，恭恭敬敬回道：“臣妾并非巧舌如簧，太后英明睿智。臣妾在太后面前，不敢班门弄斧，自作聪明。”
太后面无表情，“你不必与哀家说好话，你打的什么主意，哀家并非瞧不出来，只是不愿与你计较罢了！直说便是！”
苏絮正色，恭谨道：“上元九年，臣妾以最微末的宝林位份入宫。除去家中带来的奴才，屋子里只有三个宫人。其中一人被刘氏收买，在臣妾调理身子的药中下了药，致使臣妾险些身死殒命，至今仍不能一结朱胎。这件事昭大人清楚，太后若不信，叫来一问便知。”苏絮略略语顿，抬眼觑着太后的神色，复言，“臣妾听闻，昔年王氏丧子身死，也是因为手底下出了不省心的宫人。臣妾感怀自身，实在害怕屋里人再有不虞，才与宫里人想了办法。让她们引荐靠得住，能忠心臣妾的宫人。白檀到臣妾身边之时，臣妾委实不知道她曾是陈妃昔年的宫人，只以为她是浣衣局的宫女。后来才知晓她的身份。”
太后微微扬眉，不疾不徐道：“既然早晚要说，方才为何隐瞒？”
苏絮一副胆战心惊的怯怯模样，大是惶恐不安，“臣妾隐瞒，是因为太后娘娘早就明令禁止，陈妃从前的宫人不得入六宫当值。臣妾一时私心，猜想陈妃从前的宫人，必定有些本事手段。救她出浣衣局，她必定感恩戴德，忠心耿耿！才起了这样的糊涂心思。方才出于侥幸，怕太后责罚，就都推脱了出去。”
太后落目在苏絮的面上，瞧着她神色极是害怕，似乎并非装模作样。而她也一向觉着，苏絮是胆小怕事之人，并不敢有胆子打旁的主意。她沉默良久，细细思虑着苏絮这番言辞，只能觉出恳切之意。才略略安心，沉声叹道：“你倒是会用人！”
苏絮低头，惶惶不安道：“臣妾这些微末伎俩，到底不及太后心思谨慎。”
太后偏头与方姑姑道：“去，把陆英带过来。”
苏絮心头一松，这才安心下来。方姑姑出了门，不到半柱香的功夫，白檀便被她带了进来。苏絮忙去打量白檀，只见她衣衫浸湿，再没有旁的不妥。便晓得是太后让她在雨里跪了许久，白檀身子略微摇晃，却仍旧保持着平稳的步伐，行至苏絮身边，跪地道：“太后娘娘万福金安，贵嫔娘娘安康！”
太后冷声道：“当着敏贵嫔的面，哀家再问你一次。你到苏氏身边之时，她知不知道你是陈妃从前的宫人？”
白檀嘴唇青紫，脸色发白，身上微微发着抖，“敏贵嫔确实不知道奴婢是是陈妃从前的宫人，奴婢为从浣衣局出来，收买打点了不少宫人。敏贵嫔身边的春如姑娘，便受到过奴婢的好处。后来在娘娘身边当差，奴婢不敢出宫门，才让贵嫔娘娘察觉有异，不得不与娘娘说明白！”
太后是猛然发难的，如今见主仆二人未曾商量过，便说的前后一致，自然也信了她们的话。太后幽幽开口，“昔年你在陈妃宫里，也算是个得力的……”太后话未说完，便停住了。
白檀忙叩头答道：“陈妃已经去了进十年，再深的主仆情谊，在浣衣局里也足够让它消耗殆尽。浣衣局苦寒磨人，奴婢在其中的无数个日夜，只恨跟错了主子。如今能在娘娘身边伺候，也只一心盼望着能过清闲日子。”
太后不动声色的扬了扬嘴角，盯着苏絮道：“敏贵嫔，哀家知道你有几分本事，也从来都是聪明伶俐，心思剔透之人。哀家喜欢你的性子，但，并不代表，哀家能容下你的欺瞒。”
苏絮连连点头称是，“臣妾往后再不敢欺瞒太后。”
“哀家希望你清楚，你背地里使的手段，无伤大雅，哀家可以不闻不问，也可以纵你一次两次。却并非让你任意妄为，”太后眉目隐隐有厉色，“哀家礼佛数年，实在不想妄开杀戒。但是下回若再有这样的事儿，哀家未必会像今日这般轻易饶过你。”
苏絮忙带着白檀叩头道：“臣妾、奴婢谢太后恩典！”
太后又转头向白檀道：“你即一心跟着敏贵嫔，图个安稳清闲，便好好守着。来日可别糊涂油蒙了心，再丢了这份清闲！”
白檀抿唇，恭恭敬敬的回道：“奴婢必定珍而重之，尽心尽力服侍敏贵嫔！”
太后这才颜色稍霁，语气和缓道：“起来吧，今日哀家饶恕你，希望敏贵嫔晓得投桃报李。”
苏絮心里沉重，仿佛压了一块大石一般。白檀之事太后虽不追究，却到底是因为于苏絮有所图。苏絮面上虽波澜不惊，却到底心里艰难无比。颔首与太后道：“臣妾入宫多时，一直得太后照拂，往后臣妾也要仰仗太后。自然会尽心回报。”
太后温然一笑，又是往日的和蔼神色。她起身扶着方姑姑的手，一边往外出，一边与苏絮道：“起来，回宫吧！今日的事儿，你该晓的轻重，自然不会乱说！”
苏絮垂目，“是。”苏絮目送着太后回寿康殿，才长长吐了一口气。她与白檀双膝皆以麻木，此刻都站不起来，只得缓缓歪坐在地上。白檀眼圈发红，勉强膝行到苏絮面前，替她揉着膝盖道：“奴婢拖累娘娘了！”
苏絮缓缓摆首，声音压得极低，语不传六耳，“当初让你来我身边当差，我就已经有这样的准备了。”因着是在颐宁宫内，二人并不敢多言语。春如与绿杨跪地恭送着太后走远了，才敢进殿。她二人仍是胆战心惊，低低唤道：“娘娘。”
苏絮道：“没事了，别的回宫再说。你们先扶我起来！”绿杨与春如忙来扶起苏絮，待苏絮站稳了，方让绿杨转去扶着白檀。主仆四人艰难的出了颐宁宫，直到苏絮坐进轿子，才终于能舒口气。白檀腿上不方便，一行走的及缓慢的回了长乐宫。
小康子正在宫门口来回的踱步，瞧见白檀安然无恙的回来。才安心，眉开眼笑的迎上去。“谢天谢地，姑姑安然无恙。”
仪轿在长乐宫外落下，春如打帘子道：“小康子，你去扶着白檀姑姑。我与绿杨扶娘娘！”
小康子立时应了，上前扶住白檀。苏絮膝上此刻才有了知觉，双脚落地，便如针扎一般的难受。她微微咧了嘴，近乎被绿杨二人抬着进了合欢殿。
苏絮被扶着坐下，又让白檀也跟着坐下。这才开了口，询问白檀道：“今日究竟是怎么一回事儿，缘何会被太后忽然带去了颐宁宫。”
白檀回道：“奴婢也不晓得，奴婢原本是在司膳司瞧着郑司药做党参乌鸡羹。方姑姑便带人闯进来，请奴婢往颐宁宫去。奴婢挣脱不得，只得随着她们过去。太后不让人声张，是想娘娘不来，便将奴婢投入井里一了百了。可不想娘娘这么快便到了！奴婢不经意间听见看守的宫人提及，太后疑心娘娘在六尚有自己的心腹，恐怕这般，也是想瞧瞧，六尚的人究竟有没有人敢向娘娘递消息。说来，都是奴婢累及娘娘，实在……”
苏絮伸手拍了拍白檀的手背，安慰道：“咱们再艰难的日子都过来了，我岂能为了旁的事，不顾你的性命！”
这时间绿杨拿来了清凉消肿的膏药，“娘娘与姑姑都跪了许久，恐怕膝盖受不住。奴婢拿了药来给娘娘与姑姑揉一揉。”
苏絮微微颔首，绿杨与春如二人便各自拿了膏子进前。苏絮膝上已经微微红肿，白檀是在石子路上跪了半个多时辰，膝盖已经淤血。苏絮瞧着白檀的双膝，咬牙恨道：“太后忽然发难，让咱们都猝不及防。必定是谁走漏了消息，难道又是宫里人出了错漏？”
白檀抿唇，摆首道：“是因为胭脂，皇上做倾城香的方子，不知怎的传到了太后耳中。这才发觉娘娘宫中不妥。”
苏絮疑惑道：“倾城香的方子都有谁知道？”
春如立时回道：“奴婢之前一时好奇，曾问过王均。听他说，这倾城香是吴公公亲力亲为置出来的。先从宫外择好了材料，请胭脂铺先各自置了出来。皇上说过独独赐给娘娘，为免旁的后妃知道方子私下里自己去做。辜负了皇上的心意，吴公公连六尚的几位最高女官都没说过，唯有御前的人知道。”
苏絮心内微动，似有了眉目，眯目沉声道：“去让小康子打听打听，自从中秋宴之后，哪位后妃进出过颐宁宫。”
