六宫后妃因着转眼而至的皇后生辰，筹备的好不热闹。难得诸人能在霍景嵩面前一展所长，如何能让旁人抢了风头。苏絮无意出挑，只从白檀选的琴谱中，择了一首《佩兰》来练。这首曲子，琴音清新沁人，颇为讨喜。
生辰宴与中秋的阖宫夜宴接踵而至，内侍省与六尚皆是忙翻了天。怡妃疲于应付寿宴的一应事宜，自然在上官贵嫔一事上无暇分身。苏絮整日除去到皇后宫中请安，多半的时间都在宫里练琴。
这日，月已中天。刚下过一场大雨，天气难得清快凉爽起来。苏絮着人搬了美人靠到院子里乘凉，合欢花被雨水打的散落一地，隐隐有些衰败没落。苏絮有一下没一下的打着扇子，以手支颌，静默的瞧着空留一树青翠的枝芽，神游天际。
不知过了多久，只听春如轻声唤道：“娘娘，曲掌膳求见。”
苏絮蓦然回过神，扬眉一笑道：“请进来。”自打曲宝怜升任掌膳之后，为了避忌，便极少来找苏絮。如今眼瞅着生辰宴将至，曲宝怜忽然求见，必定是与这个相关。她正身坐起，整了整衣襟裙角。
曲宝怜同春如静静的进了园子，与苏絮请过安，方开口道：“这几日早就想过来给娘娘请安，因着尚食局实在忙碌。司膳司整日准备膳食，今日才勉强有些闲暇。”她如今历练的亦发有模有样，再不复初入宫时，总是惶急不安的怯怯样子。
“去搬个凳子过来。”苏絮微微含笑，“两边的晚宴都不能耽搁，如何能不磨人呢！”苏絮和颜悦色的让她就近坐在自己身边，了然于胸的开口问道：“怎么？可是靖夫人有动作了？”
曲宝怜与苏絮接触了这样久，对她的一语中的已经十分习惯。低眉点头，压低了声音道：“靖夫人预备在晚膳上动手脚。”
苏絮挑眉笑问道：“膳单都是怡妃事先过目，再三斟酌才定下的。依着怡妃的性子，必定会多准备出来。”
曲宝怜陪笑道：“怡妃确实让司膳司做了四份膳单，两份是生辰宴那日皇上及皇后娘娘与其它后妃的。另外两份是特意为荣、英两位贵嫔准备的。”
苏絮轻轻一笑，“靖夫人要如何下手？”
曲宝怜垂首，轻声回道：“要从时鲜一类的食材上下手，奴婢偷偷听见司膳与典膳两人私下里商议，只是两人防着奴婢，奴婢再多的便也不清楚了！”
苏絮并没有出声，思虑了大半晌才悠然开口道：“不清楚便好，”苏絮语顿，柔婉一笑，“尽管由着她们去，只一样，无论她们在膳食上怎么动手脚，都不能让英贵嫔的吃食出问题！”曲宝怜连连点头应下，苏絮深看她一眼道：“过了生辰宴，你必定又要高升了。到时一旦东窗事发，你便出头，向宣顺夫人禀明一切，自然可以稳坐司膳之位！”
曲宝怜面上欢喜，立时跪地谢恩。苏絮起身亲自扶起她问道：“这些日子可去瞧了宝瑗与宝珍？”
她闻言，笑容便有些僵硬。默然半晌，方开口道：“没有去瞧宝瑗，只去了冷宫几趟。”
苏絮闻听曲宝怜这话，忽然想起曲宝珍被打发去了冷宫当差。之前冷宫失火之事，曲宝珍许是会知道，她温润一笑，试探着道：“都同你说了什么？”
曲宝怜摇头，微微叹气，“左右不过是哭着求奴婢把她救出来，”她语顿，迟疑着复言，“冷宫虽然多是被废的妃嫔，有些还疯癫了。可到底要比寻常的地方省心。奴婢瞧着，她在那也能安生着过日子。”曲宝怜七月才过完生辰，如今也不过十三岁的小姑娘而已。短短数月，因着六尚里的明争暗斗，竟也能说出这般慨叹之言，可见在尚食局实在不易！
苏絮不欲多问，含笑道：“宝珍还小，从前看着也是个乖巧的姑娘。你现下好好待她，往后你们两个互相之间也是个伴儿。毕竟是亲生骨血，总强过心口不一，口蜜腹剑的旁人！”曲宝怜默然点头，也不多言。苏絮转眸让白檀为她封了些银子道：“拿去冷宫帮着宝珍疏通疏通，财可通神，往后得着掌事姑姑的照顾，日子也能好过一些！”
曲宝怜接了那银子，免不得又是一阵道谢。苏絮没有多留她，叫她小心着回了六尚。
皇后生辰这日，暑热还未消尽。怡妃有心，将宴席开在了太液池之上的蓬莱洲。因着蓬莱洲的长生殿四面环绕这太液池水，晚风漾着水波凉丝丝的吹过，很是清爽怡人。殿阁四面门窗皆是软烟罗裹紫檀木的通天落地样式，将数扇门窗打开，两边的风便穿堂而过，好不惬意舒服。后殿的院子里养着仙鹤，丝竹声声之间，偶尔裹夹着鹤鸣之声，也颇有一番韵致。
怡妃这几日费心筹备，从六宫后妃、皇族亲眷乘船去蓬莱洲，到膳食饮宴、歌舞作乐安排的无不妥当。大殿正中摆着蟠金龙的红木大宴桌，帝后并肩席上。皇帝右手边是后宫内眷的膳桌，按照位份是宣顺夫人与靖夫人同坐，接着便是怡妃同苏絮同坐一桌，再是荣贵嫔与英贵嫔两位。除去宁容华因病缺席，上官氏禁足，六宫的妃嫔便也都到全了。
皇后的左手边是皇族亲贵的座位，今日能列席的皇亲，皆是公主王爷之流。皆与皇后顾臻沾亲带故，连苏云飞也因着顾璎的缘故，被特允列席。顾臻左手之下一次坐着安定大长公主与卫国公，之后分别是几位王爷与嫡妃。
一时添酒开宴，席间好不其乐融融。众人频频把盏，为皇后庆祝生辰。顾臻今日穿着一身掐金捻银绣百鸟朝凤的茜素红宫装，凌云髻上簪着十六翅点翠凤衔珠的步摇。珠光金芒拢着她，极是明媚艳丽。纵然荣贵嫔与瑾嫔这般青春正好的美貌宫妃在前，也比不上皇后半分。顾臻神色清润有神，这些日子难得如此精神奕奕。
苏絮眉目含笑，举杯与身旁的怡妃道：“臣妾贺过怡妃娘娘出师告捷！”
怡妃瞧着殿上颇为言笑晏晏，不由舒了口气。举杯轻巧笑道：“也不过才开始，好戏还要看诸位妹妹登台亮相。”怡妃话音未落，便由熹容华先行表演献礼。
乐师重新鸣锣开演，熹容华不知何时去下殿换过了衣裳。她今日准备的正是去岁在木兰行宫跳过的胡旋舞。京师不兴这样的舞蹈，自然极少得见。苏絮瞧着她比起木兰时要精进许多，不由意味深长的望了一眼齐相宜。二人心照不宣，都清楚姚木槿择了胡旋舞来跳，自是想把失了的脸面在霍景嵩面前再亲自拾起。只是姚木槿主意打得好，却并不晓得霍景嵩的心性。
齐相宜抬眼瞧着霍景嵩与安定大长公主正叙叙说着话，不觉开口与苏絮道：“絮儿，陪我出去更衣吧。”
瞧过阿兰朵的珠玉在前，苏絮自然也没又看下去的兴致，她起身去扶齐相宜。两人静默的从身后的通天落地长窗出了门，往长生殿的偏殿去。
“熹姐姐要做胡旋舞，姐姐之前可晓得？”苏絮小心扶着齐相宜，极是仔细脚下的路。
齐相宜摇一摇头道：“阿歆没提过，我也没留心去问。实在不晓得她会选这个。”
苏絮蹙眉轻声道：“实在是熹姐姐不晓得皇上的脾性，她原本就因着这个出了丑，如今纵然跳得再好，也恐怕要让皇上想起之前在木兰行宫的事了。”
“今日必定是不中用了，”齐相宜叹气着道，“也怪我应该提前问一句的！”
苏絮挑眉含笑着接口，“恐怕今日殿上诸人都各怀心思，熹姐姐既抢不去风头，也必定不会引得不快。”苏絮说话间，便朝着前面努一努嘴道：“姐姐瞧着，那鬼祟的宫人是要做什么？”
两人远远瞧不出眉目，不由悄声跟了过去。那宫女在无人的一处悄声的摸下了水，苏絮与齐相宜亦发好奇，不由上前两步，一刻不离的去瞧那宫女。只见小巧身影极是轻便的躲过一众守卫视线，绕到了皇帝与皇后所乘的御船之后，苏絮与齐相宜便再也瞧不见了。两人极是好奇，却到底不能声张。看了一会儿也不见动静，又不好出外太久，只能捺下性子返回长生殿。
太液池水漾着胡族的乐声，欢快清润。活着阵阵香风，将富贵无极的长生殿又笼罩上了一层绮丽奢靡的金光。
苏絮与齐相宜悄悄回到席间，熹容华正是一曲舞毕。众人无不击掌喝彩，只霍景嵩面上仍旧是波澜不惊的清淡神色。姚木槿瞧见他似乎没有所动，难免怏怏不乐的更衣回席。
熹容华起了头，旁的后妃也开始争先恐后的进前献艺。
怡妃侧首含笑与苏絮道：“瞧着妹妹携了琴来，必定是要弹奏一曲。本宫原是预备填阕词，却只怕太过枯燥无味。不若我们二人同去如何？”
苏絮如今一心都在那宫人身上，也无意出头。自是无可无不可，当即便应了怡妃的话。
待诸位后妃都表演遍了，才由她与怡妃下去准备，少时一同献艺。
苏絮的琴艺全是宁容华亲自教出来的，难免染上了她的习惯。每每用琴之前，总要先细细查看，再轻拨几声瞧瞧音色。进了偏殿，白檀将琴摆上，苏絮才落手，便听铮的一声，琴弦应声而断。
