和煦殿内帘帏不卷，几案凝尘。苏絮面上悲恸，半晌咽不出声来。这种光景，被惨白月光洒落轻拢，无比凄凉。一室静谧，白檀心上也自酸苦。过了大半刻，苏絮才梗着说道：“我自以为聪明无双，最会看人眼色，趋吉避凶。以为，只要自己明哲保身，便会安安稳稳的过日子。却到底是我自不量力，是我害了红萼，若是当初她没跟我进宫，若是……”
白檀正色看着苏絮，双手紧紧的抓着她的双手说道：“小主，没有那么多若是，如今一步一步走来，红萼拿着自己的命抱着小主平安，并不是让小主自怨自艾的。”苏絮迟疑的看着白檀，她便越发神色肃穆道：“小主聪明，一点即通，看人看事上也很通透，只是小主也不过是十几岁的姑娘，府中姨娘的拈酸吃醋怎比得过后宫这般。”白檀话落见苏絮不出声，也止了哭。此刻似乎听进了她的话，便咬牙道：“小主眼看见的这一众后妃，便如从前的崔氏那般，也不仅仅是凭着家世坐上妃位的。小主眼前的这些人，皆是在后宫之中淫浸多年的人。上元五年入宫的十位后妃小主，到如今死的死，废的废，只剩下怡妃与惠贵嫔。暗算陷害，她们早已司空见惯。她们狠得了心，下得了手。而小主呢？”
苏絮举眸去看她。是呀，便在家中，她又何曾主动想过去害谁呢，不过是保着自己而已。她纵然再恨太太，再恨哪位姨娘。也不过是希望有朝一日，她能逃离出那样的境遇。她何曾想过真要谁死呢？
白檀望着红烛摇曳，神色凌厉决绝的说：“这启曌城中，只有刀俎与鱼肉，若小主做不得刀俎，便要任人鱼肉。大齐后宫，只有永远的敌人，却没有永远不变的情分。小主不够心狠，不够冷心冷肺，遇事只会如这般哭啼不休，自怨自艾，那如何为红萼讨回公道，又如何保着自己，保着五姑娘？”她眼神带着湿意，却十分坚定的望着苏絮，“奴婢宁愿小主含笑饮着她人血走稳往后的每一步路，也不愿小主空闺垂泪，成为别人上位固宠的垫脚石。”
往后的许多日月中，苏絮每每觉着疲累不堪。总会想起这一夜白檀与她说的这番话，上元十年的二月，白檀用红萼的死，为她真真切切的上了一课。在大齐的后宫中，在启曌城里。她要保着自己性命无虞，岁月安稳。要得到皇帝的宠爱，要让人不敢小觑，不敢轻举妄动。便要受着一众后妃的嫉恨，便要准备有人随时置她于死地，更要准备将那些嫉恨她的人置于死地。大齐后宫，不是踩着别人上去，便是被别人踩在脚下。
苏絮紧紧攥着被子，眼神凄绝。她往后，再不要做别人的垫脚石。
那一晚，苏絮辗转了半宿，天蒙蒙亮的时候才睡去。第二日晨起，白檀并没有早早的来叫她起身。这一觉竟难得睡得安稳，待日上三竿，苏絮才醒神。她怔怔的盯着窗外投进的细微日光，屋里静悄悄并没有声响。而她心里想着的是对未来的无限想象，那里夹杂着她无比膨胀的仇恨心与报复欲。
“那你就真打算在如此韶丽华年，对着一盏青灯，看别人得势，衰败了自己的容颜吗。”苏絮想着从前齐相宜劝慰她的话。是啊，她摸着自己如满月的脸颊，如何能甘心在韶丽年华，红颜白发老呢？她的爱情还这样年轻，如何就任它这般枯萎。
上元十年，苏絮入宫近一年。在启曌城的这些时日，让她看清大齐后宫，朱墙琉瓦，金漆玉璧的繁华祥和景象之下，是这些如花女子背后暗涌的诡计与谋算。她们的多番为难与陷害给了苏絮另一种对后宫之路的理解与体味，苏絮对皇帝又有了新的企图，也从未如此对圣宠与权位渴慕期盼。
苏絮正踏上的那条路，那边的尽头是一切荣耀与骄傲，是缀满全部愿望与期盼的蓬莱仙岛，是敌人的阿鼻地狱，是她许多年前祈盼的未来，是苏絮唯一不得不走，必定要走下去的路。
白檀为苏絮梳好了凌虚髻，她对镜照了照憔悴又苍白的脸，亲手取了胭脂拍在两颊上，对白檀道：“咱们去一趟凤寰宫。”白檀见她神情平静，应着便去准备手炉与斗篷。
主仆二人到了凤寰宫时，正见皇后身边的子衿姑姑出来。见是苏絮，上前一福道：“敏嫔小主安康。”
苏絮客气笑道：“劳烦姑姑向皇后通禀。”少时，子衿出门请苏絮进苏絮。
二人进昭阳殿时，正见皇后哄着皇长女，元慈扭股糖似的黏在皇后身上。顾臻的笑容慈祥和蔼，绵绵的宠溺，她正捧着一碗粥一勺一勺的送进元慈的嘴里。苏絮上前行礼，皇后笑着道：“起吧，好全了？”
苏絮颔首道：“皇后娘娘劳心，嫔妾好全了。”皇后略一点头，招呼皇长女道：“慈儿，给苏母妃请安。”苏絮略微局促着摆手要阻，皇长女双手一叠，很乖巧恭敬的对她福身道：“苏母妃安好。”元慈声音细细的很好听，皇后笑眼看她，让人觉着羡慕无比。
“皇长女今日倒没在未央宫。”苏絮忍不住怜爱的抚了抚元慈的额发，那头发软软的滑滑的，摸着极为舒服。让苏絮心生羡慕，眼中的笑意也愈发柔和。
“敏嫔很喜欢小孩子？”皇后顺手搁下那青花碗盏，随意问道。
苏絮臻首一低，有些拘谨，“小孩子天真无邪，可爱懵懂，谁会不喜欢呢。”顾臻缓缓点头笑道：“英承娴陪着宣顺夫人点春衣的料子，也是本宫心里想她。”话罢，皇后便招手吩咐着子佩带着皇长女去偏殿玩，只留下子衿与白檀在内殿伺候。
“你妹妹也算是极为守礼乖巧的，慈儿喜欢她，也有个玩伴。听宣顺夫人说，她也是顶聪明的，我猜，会瞧眼色，查人心意这点，像你！”
苏絮低眉，面上恹恹的道：“皇后娘娘谬赞了。”她语顿，见殿上众人已退尽，屈膝跪地道“嫔妾谢皇后娘娘多番眷顾。”
顾臻靠在蟠龙宝座里，静静地垂目看着苏絮道：“上天有好生之德，本宫当日救不了她，已觉着十分愧疚。后宫发生这样惨无人道的事，让本宫实在痛心疾首。”
苏絮忙出声宽慰道：“娘娘还怀着皇嗣，万勿操这样的心。若是凤体有所损伤，嫔妾如何担当的起！说到底，全是因为嫔妾。”
顾臻摇一摇头，声音渐冷，“你入宫眼见着就要一年，自打选秀时，在大殿上瞧见你，本宫就晓得你是个端庄无争的人。出了这种事，全赖人祸。”她眯目，便有些厉声道：“这件事，你要记在心里，本宫也会记下。”
苏絮紧紧咬牙道：“嫔妾永志不忘。”顾臻闻听此言，心中一动。忙抬眼去瞧苏絮，手支着腰身亲自扶起她道：“本宫有一句话要叮嘱你。”苏絮抬眸瞅着她，皇后便缓缓开口道：“本宫处置了靖夫人，收回了她协理六宫之权。刘才人也已禁足，这件事到此，便算了。”
苏絮犹自不甘心，低眉盯着脚尖儿道：“娘娘，这其中必定有蹊跷，若是彻查下去……”
顾臻松了手，微微叹气道：“本宫晓得你不甘心。”苏絮紧紧的低着头不敢看皇后，皇后拍了拍她的手，让她坐到身边来，“有一点你需记住，无论是皇上还是本宫，最乐得见到的便是后宫和睦。若是有人非要挑起事端，那必定会被皇上厌弃。”
苏絮心累委屈，怔怔问道：“难道红萼便要枉死？”
皇后神色肃穆皱着眉，“这样的事，实在也不是什么光彩的事。皇上最看重后妃德行，又一向宽以待人。如今无论是太后，还是万岁爷，都无心再彻查下去。若是有人不依不饶，非要为了是非曲直求一个结果，那必定不是什么如意的结果。”
苏絮抬头去看皇后肃穆的神色，心里一冷，面上也是冷冷的，疑惑道：“嫔妾自入宫后，这种种经历，若不是得皇后垂爱，恐怕早已丧生。难道有人欲置嫔妾于死地，嫔妾也要忍着，受着？”
皇后幽幽的望着苏絮，眼中带着无限的思索，顺手拨了拨腰间垂下的络子道：“你不能不忍着、受着。”她微微一顿，看着苏絮的眼睛道：“本宫说过，你这个年纪行差踏错，便可惜了。你这样聪明，自然晓得，本宫几次三番的保你，是为着什么？”
苏絮心里一凛，跪地叩头道：“嫔妾自当报答皇后娘娘的眷顾。”
她声音温和软绵着说：“自然，你可要好好记住。”皇后忽然停住，满眼慈爱的抚了抚自己的小腹，微微一咳悠悠道：“皇上有意将叶氏晋为贵人。”
苏絮睫毛微动，半点声色不漏，僵僵道：“叶氏，瞧着也算是很规矩的人。”
顾臻低眉，自得笑起道：“敏嫔，你是好命的。”她似乎非常随意的说着，苏絮觉着不适，有几许失神，皇后继续道：“敏嫔，你的好日子，还在后面呢。”
