晚上回到家中，贾达贵对母亲道：“今日儿进后花园，见园中那百十株牡丹竞相开放，千姿百态，争奇斗艳，真是好看极了。表妹和舅母初到，便赶上牡丹盛开。这牡丹花好像是有意为她们开的。儿已吩咐内人，明晨过来，陪着母亲、舅母和表妹到后花园赏花，散散心，去去闷气！”
老妇人道：“还是我儿想得周到，是该让你舅母和你表妹开开心了！明早儿娘就去约你舅母和表妹！”
听母亲这么说，贾达贵心中暗喜，转身回自己屋里去了。
次日清晨，贾达贵匆匆用完早餐，跑步赶到尚书府。把门家丁进去传报。过了半个时辰，那公子才伸着懒腰，慢慢腾腾走出大门。
他一见贾达贵便问：“坐轿还是骑马？”
贾达贵笑道：“花园离此不远，步行亦可。”
说罢，前头带路，不大工夫，就到了自家。
贾达贵领着公子悄悄走进后花园，隐藏在了假山之后。
这时，只见两名老夫人和一群妙龄女子，慢步穿行在绽开的牡丹花中。她们三三两两，边走边指点，赞语笑声，接连不断。贾达贵指着娇姿艳色胜过牡丹花的表妹，对公子道：“她便是我请公子来观赏的那朵美艳无比的牡丹花。”
那公子一见，不禁惊讶地“啊”了一声，心想：尘世上哪会有如此美人，分明是仙女下凡！忙问贾达贵：“这美人是何人家女儿？可曾婚配？”
贾达贵连连摆手道：“公子，此处无法说话，咱们出去再说。”
说着，拉着公子便向园外走。
那公子恋恋不舍，不住地回头……
贾达贵推着他匆匆走出花园。
公子拉着贾达贵的手不放，把他拽到了尚书府，催他快说。
贾达贵这才说道：“这个美貌女子乃是贾某的表妹，她是舅父舅母的掌上明珠。多少名门贵族的少爷、公子为表妹的美貌所倾倒，争相登门求亲，皆遭谢绝！可是，求亲者依然天天不断。俗话说：佳人配才子，贾某见公子一表人才，便想玉成一对良缘：将表妹许配公子。不知公子有意否？”
公子连忙起身作揖道：“娶这样天仙般的美人，我是求之不得！万望贾兄成全！”
贾达贵道：“贾某自然会尽全力。但是，我身为表兄，焉能直接出面为表妹做媒？再说，表妹貌美心高，不把一般人看在眼里。公子若想事成，非请求令尊大人亲自出面不可。”
公子道：“这个好说，我自有办法！”
贾达贵一出门，那公子立刻去见母亲，说他遇到了一个梦寐以求的绝代佳人，是吏部衙门小吏贾达贵的表妹，央求母亲赶快和父亲去贾家登门求亲。如亲事不成，他便不活在这世上。夫人吓得哪敢怠慢，马上去与尚书老爷商量。从来对儿子百依百顺的尚书老爷，一听夫人之言，唯恐儿子生出意外，当即答应，立刻派人把贾达贵请到府中。
尚书问道：“听说你有个表妹现住你家，尚未许人，可是真的？”
贾达贵点头称是。
尚书又道：“本官欲与你家结亲，娶你表妹做我儿媳你可乐意？”
贾达贵道：“小人自然乐意！大人不知，表妹生得天姿国色，这几日，常有朝中重臣托人登门求亲，表妹一概未允。大人既有此意，该尽早提亲才是！”
尚书一听此言，生怕婚事不成，忙道：“多谢提醒！本官明日就带公子到府上造访，再托媒人登门求亲。你和表妹，乃姑舅至亲，她自然听你的。你要多为公子美言几句，事成之后，本官重重赏你！”
贾达贵俯首称是，心中暗喜。
二日上午，吏部尚书与夫人坐轿，公子骑马，只带十几名家丁，吏部几个衙役带路，来到贾家。
闲来无事坐在家中的贾员外，听到家丁通报，吓了一跳。急忙迎出门外，一见来人面带笑容，说话和气，这才放心。
贾员外忙将贵客让进室中落座，命仆人献茶。
吏部尚书先在贾员外夫妇面前夸奖了贾达贵一番，话语中透露出吏部意欲向朝廷举荐贾达贵；接着，说到亲属往来和儿女婚姻大事，尚书笑着问贾员外：“耳闻令亲的千金现在贵府，尚未婚配；本官有一子，亦未娶亲。男大当婚，女大当嫁。窈窕淑女，君子好逑。今日本官与夫人带儿子前来，便是想与令亲结为秦晋之好！不知尊兄可否赞成？”
贾员外闻听此言，才知尚书来意。他内心虽然不赞成这门亲事，但又怕得罪了这位管朝廷官员的大官，断送了儿子的仕途，嘴上只好说道：“至亲的小女嫁与大人的贵公子，岂不是高攀了，当姑父的乐还乐不够呢！怎会不赞成呢！不过，我这个当姑父的可做不了主。她父亲已不在人世。这事只有她母亲做主了。”
吏部尚书问：“她母亲现在何处？”
贾达贵忙道：“舅母住在我家里，大人若想见，我这就去请她！”
尚书沉思片刻，然后，摆摆手道：“不用了，本官还有事，请尊兄和嫂夫人转告吧！本官明日便托人登门提亲，告辞了！”
吏部尚书走后，贾夫人命儿子去后宅请来舅母和表妹，全家人聚在一起商量。舅母与表妹新来乍到，寄人篱下，对男方一无所知。姑母略知一二，心里不愿让侄女嫁给个花花公子，可又担心惹恼了尚书，耽误了儿子的锦绣前程，只好看着丈夫和儿子的脸色行事。
贾达贵先开口道：“表妹若嫁给吏部尚书的公子，有花不完的钱财，享不尽的富贵。女人一生，还有何求！我若是表妹，就心满意足了！我想表妹不会不应……”
没等他说完，小姐便道：“表兄所言失之偏颇，古人云‘：德者，本也；财者，末也。’又曰，‘富润屋，德润身。’小妹以为：女子婚嫁，重在择人。品貌般配、德才兼备最好！尚书公子如若品貌不端，少才无德，不管他家有多大权势，多么富贵，小妹宁死也不嫁他！”
一番话说得贾达贵满脸通红，赶忙赔笑道：“表妹所言极是！若论品貌、才华，公子虽然不及表妹，但在京城也是出类拔萃的！只不过表兄方才忘说罢了！”
贾员外打圆场道：“适才尚书领公子前来，我见公子五官端正，仪表堂堂，绝非等闲之辈！至于他的品行、才学，亦如你表兄所言。既然尚书大人不以高官自居，亲自登门求婚，咱一个寻常人家焉能不识抬举？姑父觉得，该答应这门亲事！”
姑母也劝道：“女儿出嫁，十分如意的夫君能有几个？孩子，听姑母的话，心别太高，听天由命吧！”
一直沉吟的母亲这时开口道：“我儿，娘考虑再三，应了这门亲事吧！姑父、姑母和你表兄都是你最亲的人，能往火坑里推你吗！我儿尽管放心好了。”
在亲人劝说之下，小姐只好点头。
第二天一大早，尚书家托的媒人便登门提亲，贾家满口答应。
两家的婚事定了下来。不久，尚书府就举行了公子婚庆大典。
贾达贵如愿以偿，攀上了吏部尚书的近亲。好事随之而来，几天后，他当上了七品县官。不到半年，吏部举荐，贾达贵奉命入朝，皇上召见，授官云州刺史。这真是平步青云，贾达贵惊喜万分，赶紧趴跪在地上，给皇上叩头谢恩。
……
贾达贵谢罢皇恩后，天子退朝。他便随着百官退出朝堂，离开皇宫。以往他只看到皇宫外表的宏伟壮观，这回才目睹了宫殿里面的豪华威严———金碧辉煌的殿堂，至高无上的帝王，盔甲耀眼的羽林卫士，袍带炫目的文臣武将……这一切，使他眼晕，让他惊奇，令他生畏。他斜视了一眼上朝的大臣，个个官居高位，盛气凌人，目空一切。他从中感受到了皇权和高位的尊贵和威严。于是，向往高官的欲望愈发强烈。他暗自庆幸自己巧设机关，将天姿国色的表妹嫁给吏部尚书之子，换来了今天的飞黄腾达。如今贾某成了一州之主，大权在握；云州与京城相隔数千里，天高皇帝远，贾某便是那里的皇帝。我要把云州府建造得外表比这皇宫还要宏伟壮观，里面比这殿堂还要豪华威严！
回到家中，贾达贵备了两分厚礼：一份送到宰相府，一份送到吏部尚书府，以表谢意。家里大摆庆贺筵席，亲朋纷至，宾客盈门。其中不乏达官显贵。闹了几天，贾达贵告别亲朋，带上妻妾和少年时结交的狐朋狗友，乘车轿骏马，赶奔云州上任。
一到云州，贾达贵便摆出了与前任州官完全不同的派头———
他不把衙门其他官员放在眼里，骄横跋扈，独断专行，大讲排场，挥霍铺张。招慕云州城的能工巧匠，大兴土木，先为自家建造了一座云州城里最气派、最豪华的府第。继之，重修州府衙门。布告州民：家家出人，户户出钱。州府占地之广阔、规模之宏伟，动用民夫人数之众多，耗费钱财数额之巨大，前所未有，为天下州府所莫及。
贾达贵把个州府衙门建得如同宫殿一样，外观宏伟壮丽，里面富丽堂皇。大堂刻意雕饰：凶雕张翅舞爪，猛虎跃身张牙，紫檀书案陡放，青天明镜高悬。威严气氛，令人生畏。
建造自家府第和州府衙门，用尽了前几任州官数十载积蓄的钱财———充盈的府库耗费一空。他并未因此担忧，早有一定之规：官府钱财取之于民；府库亏空，增加赋税。云州的赋税一下子增长了数倍，府库马上充实起来。原本生活富裕的云州百姓却很快陷入贫困，民不聊生，怨声载道。
他又独出心裁：衙门换人、添吏———凡朝廷授职的州县官员，对他恭维屈从的留任重用；与他不顺从的捏造个罪名，上表奏报朝廷，罢免官职。依仗朝中有人在皇帝面前帮他说话，他上本必准，云州官员的前程命运便捏在了他手心里。因此，留任者无不恐惧，担心罢官，只得暗中向贾达贵送礼行贿。贾达贵收受不拒，多多益善。云州府官场行贿送礼之风，从此盛行起来。
他擅自做主：对原来州县衙门复设的流外官，一律令其辞官，欲留任须交重金，按等级论价，少则千金，多则万银；又在乡、县、州各衙门添设胥吏，皆用钱买。于是，乡、县、州城的富豪闻风而动，携金带银，争先恐后赶到官府买官。
换官添吏，卖官鬻爵，一举让贾达贵大发横财，家中金银珠宝装满几十个箱柜，何止百万、千万！
贾达贵尝到了权势的甜头，愈发猖狂，变本加厉，肆无忌惮。云州成了他一人的天下，穷奢极欲，过着帝王一般的生活。
一日，贾达贵忽然想到，该去前任州官的家乡看看。于是带上几个心腹，乘坐八抬大轿，前有数十名衙役鸣锣开道，后有数百名兵丁随从护卫，浩浩荡荡，奔向大贤庄。
来到大贤庄落轿，贾达贵下轿，眼睛立刻被这花果飘香、风景秀丽的美景胜境吸引住了。他由庄主引领，登卧龙岭，游玄空寺院；攀孔雀峰，览大贤学馆；流连于果林间的亭台楼阁之上，观赏名流骚客的妙文华章。
贾达贵围着山庄巡视了一圈，余兴未尽，心中暗暗惊奇：久闻大贤庄之名，果然名不虚传！从京城赴云州，数千里行程，沿途看不尽的山水，赏不完的风景，哪里也赶不上这大贤庄美丽！孔雀峰，活像开屏的孔雀！孔雀开屏象征着富贵吉祥！怪不得这学馆里考中那么多进士！出了那么多官吏！卧龙岭酷似龙腾云海，气象万千，风光无限。想那仙境，亦不过如此！瞧那寺中僧人，个个如同金刚，容光照人，体貌不凡，非这龙脉仙泉焉能养得如此！
这贪官忽生一念：贾某何不将孔雀峰占为己有，将祖坟迁到此地，日后子孙辈辈做官，世代延续，永久不绝。再在这卧龙岭上建一别墅，盛夏可携美妓前来消遣避暑。
随着他的欲念———孔雀峰前出现了一排头戴乌纱、身着官袍、足蹬朝靴的子孙，齐刷刷跪倒在他的面前，举行三叩九拜大礼；顷刻，又见一个仙女从碧霄飘然飞落卧龙岭上，近前一看，仙女貌似表妹，他喜不自禁，以手相携，步入黄金铸成的别墅……
贾达贵越想越美，得意忘形，竟然手舞足蹈，大声狂笑起来。
回到府衙，贾达贵迫不及待，当即把几个心腹叫到密室，将自己的想法告诉了他们。那几个心腹都是他从京城带来的狐朋狗友，自小鬼混在一起，一个鼻孔出气，自然全都赞成。但是，孔雀峰学馆天下闻名，无故迁走学馆，改建坟墓，都怕激起公愤。几个人议论了半日，无计可施。
贾达贵显得不耐烦了，刚要发火。那个一言未发的心腹这时却开口道：“我倒想出个主意。”
贾达贵急忙催促道：“快说，快说！”
那心腹道：“咱们暗中派人放火，烧了孔雀峰下那学馆，另选地方重建一所学馆。到那时，再在孔雀峰建造墓地，不就顺理成章了吗！”
贾达贵乐得一拍大腿，称道：“好！此计甚妙！只是放火之事，不可另派他人，须得弟兄们亲手去干了！”
几个心腹连忙点头称“是”……
听到这里，勇宝急不可待地插话问道：“他们果真去放火了吗？”
两老汉道：“那还假了！”
太白金星不由地叹道：“出此阴谋，真是造孽啊！”
两老汉道：“可不是！幸亏……”
话未说完，忽听院中有响声，瘦老汉忙起身走了出去。
欲知发生了什么事，且看下回。
