也许牛德福真有办法，也许老贾天生就属核桃，不砸不开口子。田晓霞再将话题转到李老四身上，李老四躺在那里没有管确实是个大问题。牛德福轻轻地弹了一下手中的烟蒂说：“也没什么大不了的，乡下人，天生就是石头蒿草，命哪有报纸上说的那么金贵，一天能有人给他送两顿饭，能给他倒一次屎尿，就很不错了（俗语久病床前无孝子）。如果像公家干部病了那样侍候，别说一两年，半年花的费用，咱全村人都拿不出来。”
但不管命贵命贱，李老四躺在病榻上不能动弹，总得有人管有人侍候，田晓霞问：“究竟怎么办？”牛德福说：“李老四有四口人的土地，土地出租出去，每年可以收五六百斤粮食的租金，足够他吃了。五保后每月那两百块钱，完全够雇人侍候他了。我想过了，他的哪个亲戚愿意照顾他，那两百块钱就归哪个亲戚，如果没人愿意照顾，就让大背锅来照顾，反正大背锅也享受国家的五保，也那么大年纪了，说不定哪天躺倒，也需要别人来照顾，如果他不愿意，他五保的那两百块钱也不给他，他动不了时，村里也不派人照顾他。”
大背锅就是大罗锅艄公，原是政府照顾他在渡口看守乌篷船；人说世上三样苦，打铁、摇船、磨豆腐。因为他守在南方古老的小镇渡口——无论寒来署往，驾驶这小小的乌篷船风里来浪里去，就这样风雨无阻为来往路人而默默摆渡数十春秋；前两年梅雨季节河水倒灌，一个中年妇人携幼子路过此渡口，因下坡路坑坑洼洼而不慎掉入急流中；幸亏自小在风里浪里摔打的他水性极好，一个猛子钻入急流中便将妇人捞上了岸；因为罗锅太大，几乎九十度看着地面走，所以一直一个人过日子，也算五保户，现在的年纪，大概有七十岁了。但大背锅艄公身体很好，从家乡的乌篷船退下来后自己养三四头猪，生活过得还很宽裕。有人说大背锅艄公积攒了三五万钱的存款，还放话说要娶一个能侍候他的老伴，美丑不管，身体好就行。如果大背锅能侍候李老四，这倒是个好办法，用时髦的话说，这也叫互助养老，好像上海那个地方就搞过这种形式的养老。田晓霞淡淡一笑，她不得不从心里佩服牛德福，这种有实践经验的干部，遇事确实有办法。
牛德福爱喝罐罐茶，喝这种茶很费工夫，喝了又有滋养功效，所以又叫功夫茶。牛德福的茶具和茶料都放在办公室。因为天热不生火炉，牛德福使用一个小电炉。把小电炉插入插座，将五颗小枣放在电炉上烤熟，然后将紫沙罐放在电炉上，添半罐冷水，将枣放入，再劈一块头春砖茶。慢火熬半个小时，将茶汤倒入杯中，然后再添半沙罐凉水。熬六七罐，喝一两个小时，牛德福的茶瘾才算过足，脸上也有了生气。近来牛德福又有了革新，在紫沙罐里放了黄芪，说黄芪补气。从牛德福的脸上看，罐罐茶还确实有点效果，不仅脸色红润印堂发亮，快六十岁的人了，腰板笔直、硬朗，说话声音洪亮，走路也看不出一点迟缓。牛德福专心喝一阵茶，要田晓霞去叫大背锅。牛德福说：“不征求李老四亲戚的意见了，他那些亲戚，没一个有善心的，这么些天没人来找，说明也没有人愿意侍候。就让大背锅艄公侍候吧。”
田晓霞刚要走，王小丽突然闯了进来。王小丽什么都不说，对准田晓霞的鼻子就是几拳，打得田晓霞几乎要晕过去。好在有牛德福，牛德福急忙起身呵斥阻挡，王小丽才转身离去。
鼻血像漏水一样往下流。田晓霞担心鼻梁骨断了，急忙用两团卫生纸将鼻孔塞上，摸摸鼻梁，感觉没断。牛德福追问：“到底是怎么了，要不要去卫生所。”田晓霞摇头表示不用。牛德福骂几句王小丽这疯丫头，然后又问为什么。田晓霞捂着鼻子说：“没事。”
王小丽又没疯，没事不可能无缘无故地打人。牛德福一定要说田晓霞说出为什么。田晓霞知道不说不行。只好轻描淡写说：“我昨天去乡里，可能得罪了她。”
去乡里怎能得罪了她？这成了更大的谜团，牛德福更认真地追问。田晓霞只好说：“我去柳毅兄妹俩的美发店烫发，和柳毅多说了几句话，她就起了疑心。”
也不可能无缘无故地怀疑。会不会是田晓霞怎么了柳毅？如果是这样，问题就大了。牛德福穷追不舍，但田晓霞又不能实话实说。田晓霞一口咬定没什么，就是她怀疑我看上了柳毅，也怀疑柳毅对我好。
牛德福笑了说：“恋爱自由，但不要闹出事。你是干部，闹出事，影响可就大了。”
田晓霞不想再和牛德福纠缠。感觉鼻血从鼻子里流到了嘴里。不行，塞是塞不住的，得到伙房的自来水管子上冲洗一下。田晓霞从嘴里吐出一口血，然后捂了鼻子往伙房跑。
还没将鼻血完全止住，就有村民跑来报告，说王善祥和老婆打架，老婆跳了河，要牛德福快去解决。
