“痛！”朱标苦着脸，用另一只手将这只带血的手托起。此时，他又痛又难受，不知为什么父亲要这么折磨他。积习让他失去了最起码的反抗念头，他只好垂下头，呆呆地望着自己那被扎得满是血的手。
“你为什么会流血？”朱元璋提高声音问。
“扎手。”
“是什么扎你的手？”
“棘，赤棘！”
朱元璋听了，冷冷地笑了笑，朝一边站着的太监嘟一下嘴，说：“去，快去！把上面的棘都给削干净。”
太监应声去了，不多一会，拿着削去了棘的那条赤棘回来。
“给他！”朱元璋吩咐太监，然后又回过头来对朱标说：“拿着。”
朱标小心地拿着那根棘条，朱元璋见了，又大声喝道：“给我握紧了！”
朱标只好紧紧地握着棘条，朱元璋见了，满意地笑了笑，又恢复了原来的温和，问道：“现在还扎手吗？”
此时的朱标，已经知道是怎么回事，但还是只能遵了父皇的旨谕摇了摇头，回答说：“不扎手了！”。
“懂得我的意思了罢。”朱元璋歪着脑袋看着自己心爱的儿子，一字一句地说：
“我要交给你的江山，就如这赤棘，我杀的那些人，就是这赤棘上的棘头，我若不趁早把他们都削干净了，你能轻松地拿稳他吗？”朱元璋说完，得意地望着他的儿子，心想：这一回，你总该明白为父的一片苦心了罢。
朱标从小跟着宋濂，学习儒家文章，仁义之理，已然深于心间，听父皇这么说，想了想轻轻地回答道：
“我记得圣人曾说过，有什么样的皇帝，就有什么样的臣民，如果皇帝以仁慈治国，臣民也就争相仿效，跟着仁慈起来。父皇怎么能够单单将臣民比作是棘头呢？”
朱元璋刚刚还十分得意，自以为这么一个现身说法的事例会让朱标明白他的一番苦心，没想到得到的是朱标这样的回答！此时的朱元璋，已经将全部的希望寄托在朱标的身上，见朱标如此，直气得一时说不出话来，只用手指着朱标：“你……你……”
朱标第一次见父皇对自己发这么大的火，吓得浑身直出冷汗，愣愣地站在那儿。
朱元璋一时想不到适合的话来教训皇儿，情急之下，大拍御案，手指朱标，再也说不出一个字，忽然他脱下一只鞋子，狠狠地朝朱标扔去。
朱标挨了一鞋子，又不敢跑，双膝发软，跪倒在地上。
朱元璋见了，更加气愤，他此时再不愿看着这忤逆自己的儿子，终于吼出一个字来：“滚！”
朱标听了，这才连滚带爬往后退去。太监们见了，赶忙前去掺扶。朱标出了殿外，已经走动不得，在随从的掺扶下，回到太子殿，立时便病倒了。
由于少小没读过书的朱元璋只注重儿子的学问，倒是从小便忽视了他的身体，以至于朱标的身体一直都很柔弱。加之近几年朱元璋一路大开杀诫，太子眼巴巴地看着一个个与自己关系很好的人被杀戮而帮不了他们，活得十分压抑，身体越来越差。
这次，朱标顶撞了父亲，而又感到自己说的是对的，因此，心里负担很重，非常痛苦。生了重病之后，虽然有好的医生和药品，可他的心病终是没人能除，从此一病不起。
终于，朱标活不过37岁，在被朱元璋扔了一鞋子后的一个月，1392年最炎热的夏天，他抑郁地离开了人世。
209、
大殿里静悄悄的，朱元璋高高在上，俯视他的群臣，但见他们一个个低眉顺眼，若有所思，就是不啃声的样子，心里很是窝火。
朱标在父皇的怒骂声中悄悄死去，已经64岁的朱元璋，望着儿子的尸身，老泪横流。我悲痛有什么用？国不可一日无君，也不可一日无储君，朕现在刻不容缓该做的一件事情，这就是选出新的太子！作为一个成熟的政治家，朱元璋在心里对自己说。
他有30多个儿子，一个个生龙活虎，野心勃勃的。他们原本都心安理得地当自己的王，现如今太子突然死了，大家都机会均等地可以争做太子，继承皇位。这是件非常可怕的事情，弄不好会血流宫庭，甚至导致天下大乱。对此，朱元璋认识得非常清楚，他只能强压自己内心的悲痛，召集几个大臣，商议立储之事。
大臣们听到朱元璋是咨询立储之事，一时都不忙着啃声，只想听听朱元璋本人的意见。因为这么些年来，大家也看明白了，只有顺着朱元璋本人的意见去赞同，才会少许多麻烦。朱元璋毕竟是年逾花甲的老人了，这么一动不动地与大臣们耗着，有些腰酸背痛的感觉，他终于忍不住了，开口问道：
“朱棣，你们认为怎样？”
朱棣生于1360年4月17日，是朱元璋的第四子。他呱呱坠地的时，正好陈友谅前来进攻太平。军情万分紧急，朱元璋没来得及看儿子一眼，便前往太平指挥打仗。直到七年后，朱元璋已经先后消灭了几路强敌，准备登上大宝时，这才给已经7周岁的四子取名为棣。朱棣11岁时封为燕王，21岁时率领护卫就藩北平，表现得非常突出，深受朱元璋夸赞，也深得当时戌守北平统帅徐达的赏识。这时，朱棣已长成一位雄姿英发的青年，便娶了徐达的长女为妻，成为诸王当中势力最强。
不过，当时朱元璋已经分封了诸王，二皇子封为秦王，三皇子封为晋王，四皇子封为燕王，这三兄弟此刻都手握重兵，驻守在边境重镇，一旦因为争储而引起不满，发生内讧，后果肯定不堪，这事谁都看得很明白。因此朱元璋点出了朱棣的名来之后，大家更加不敢开口。朱元璋见大家还是不说话，知道肯定是不同意，他怒气冲冲地望着大臣，在心里反复琢磨着他想了许久的两个人选。
在众位儿子中，除了朱标，朱元璋最喜欢的是四皇子朱棣。这不仅是因为朱棣有许多地方非常象他，办事特别大胆、行为非常果断等，都很让朱元璋满意。为此，朱元璋曾经不止一次地暗自在心里对自己说：如果朱标能这样就好了！更主要的是，朱棣在平时的一言一行中都很合乎朱元璋要求规范行为。朱元璋从当了皇帝之后，曾很明确地要求他的儿子们必须做到：一、举动要戒其轻；二、言笑要厌其妄；三、饮食要倡其节；四、服用要求其俭。这对一个个养尊处优的王子来说，自然是一件很难做到的事情，而朱棣却做得很好……
想到这里，朱元璋忍不住又问道：“你们认为朱棣怎样？大家都可以说说自己的看法，朕在洗耳恭听着。”
下面仍然是沉默，沉默得可以听到呼吸的声音，朱元璋有些急了，点着一个老臣的名说：
“刘三吾，你是不是哑嗓啦？”
刘三吾此时已80岁了，是7年前被衡山茹推荐给朱元璋的，朱元璋问了他几句话，感到很满意，就让他做翰林学士。7年来，刘三吾常常能给朱元璋一些好的建议，此刻见皇上亲点他的名字问，感到自己不说不行了，看看几位同僚，开口说：
“四皇子仁慈睿智，定会是个好皇帝，只是，若立四皇子为储，二皇子、三皇子怎么办？”
朱元璋初听，心里气愤，由不得双目怒睁，盯住刘三吾，直吓得他浑身颤抖起来。朱元璋在气愤之余，突然感到：这刘三吾讲的话有道理，自己险些走了一步错棋！
朱棣是不错的太子人选，可是若真立了他，他的两位哥哥，晋王与秦王肯定不服气，一定会生乱。想到这里，朱元璋倒抽了一口冷气。这么浅的道理，朕想了这么久，怎么就没有想到呢？朱元璋在心里对自己说。好在我对储君有充分地考虑，心中早有两个人选。朱棣既然不能立，就只能立朱允炆了。他是朱标的儿子，是朕与马秀英的孙子，立他为储，对儿子朱标和曾与自己共患难的马皇后都有个交待。二皇子、三皇子、四皇子都是他的叔叔，今后虽然可能对皇帝构成威胁，可他们三兄弟之间会有一个相互牵制，这样或许能让朱允炆安于皇位。朱元璋这么想着，突然看见刘三吾在发抖，感到有些可笑，存心吓一吓他，便非常严肃地问：
“朱允炆，你认为可以立朱允炆为储君吗？”
朱允炆生于1377年12月5日，这年刚过完20岁生日。在朱元璋众多的儿孙中，表现的也比较一般，若是平时朱元璋问起，刘三吾一定会谈谈自己的看法。可是，皇上已经生气了，又这么严肃地提出来，刘三吾只好顺台下阶，连声说：
“皇上英明，皇上英明。”
朱元璋听罢，转怒为笑，犀利的目光，环扫众臣。
“皇上英明！”宋国公冯胜带头，众臣跟着一起喊起来。
朱元璋满意地点点头，长长地舒了口气，他终于顺利地将大明皇朝储君定了下来。
此刻的朱元璋，虽然已经看到了朱允炆的叔辈们对皇权的威胁，只是自欺欺人的不愿意去多想，而把目光去审视来自外面对他朱姓江山的威胁。当储君立下以后，朱元璋开始一个个审视朝庭内的文武大臣，看有谁还有能力在他归天以后来掀翻他辛辛苦苦打下来的江山。终于，他把目光盯住了了一个人。
太子作为权力的继承者，使得他成了众人虎视眈眈的对象。“树欲静而风不止”，身处险境的太子要设法自保，除了千方百计讨皇上的欢心，还要利用储君的身份壮大自己的私人势力，以压倒所有的竟争者。
210、
黄昏来临，日头还不愿离去，却再也没有白日里耀眼的光辉，反倒如做了错事的小孩，一张脸红朴朴的。朱元璋靠在后宫凉亭内的御椅子上，闭目沉思着。年逾花甲的朱元璋，已经明显地感到身体的衰老，如何将自己打下的江山一代代传下去，成了他最关心的事情。储君已立，他认为自己有责任保证他能安全执政。于是睁大了双眼，寻找着有可能掀翻他朱家皇朝天下的人。就在这时候，杨公公轻轻地来到他面前，向他报告了一个不好的消息：
“四川建昌，发生叛乱，仅仅半月，叛军已迅速发展到数万人！”
朱元璋是靠“叛乱”当上皇帝的，他知道数万的叛军意味着什么。“必须迅速彻底地消灭他们！”这是朱元璋听到这不好消息的第一反应。“可是，派谁去更为合适呢？”朱元璋苦苦地思考起来。他的三十几个儿子，其中年满十六岁的，都在各方镇守着。而且，在朱元璋看来，这些儿子，除了朱棣，也没有谁有能力去平息这场叛乱。可是因为立储的事，朱棣非常不高兴，更何况，在所有的儿子中现在就数他实力最强，军功最大，这次若再让他领兵前去平乱，恐怕不太合适。至于那些能征善战的将军，被自己杀的杀了，不杀的又老的老了。朱元璋想到这里，禁不住有些伤感地摇摇头。
“为什么会是这样呢？”他望着西面那快要落山的残阳，仿佛是问它，又仿佛是问自己。“蓝玉，朕还有蓝玉！”朱元璋不由得喊出了声，他为自己突然能想到这员大将而高兴：“蓝玉可是一位在扫荡元末残余势力中立下奇功的将军，是朕一喜之下封他为凉国公的。这个人的文韬武略，仅逊于徐达，让他率军去平息叛乱，自然最适合不过。”朱元璋这么想着，长长地舒了口气。
第二天，朱元璋召蓝玉进宫。随蓝玉而来的，还有他的三个亲信将领。礼毕，朱元璋喝退了左右，仅留下蓝玉和他的三个亲信，交代了任务。蓝玉跪拜谢恩。朱元璋见蓝玉仪表堂堂，对自己恭敬而不卑琐，心中更是欢喜，有些讨伐叛乱的计划，想单独说给蓝玉听，于是目光扫向随蓝玉而来的三个将领，轻声地说：
“你们先下去吧！”
三个将领见皇上的目光扫来，都微微地垂了头，听到皇上的声音，却一动也不动。朱元璋心情很好，认为他们没有听见，便稍稍地提高声音又重复了一遍说：
“你们先下去吧！”
谁知他们还是一动不动，垂了头恭恭敬敬地站在那里。对朱元璋来说，这么些年来，敢这么对他的人，从来还没有遇上。他真正地恼怒了，大声地吼道：
“你们下去！”
三位随蓝玉而来的将领听了，虽然有些惶惶然，却还是未动，只把目光投向蓝玉。朱元璋见了，怒发冲冠，手指蓝玉，正要发作，蓝玉双膝跪下，说：
“请皇上息怒，这些将军，长期随我南征北战，对皇上忠心耿耿，只是身为军人，从来没有听过皇上的圣谕，早养成了绝对服从军令的习惯。”说到这里朝他们一挥手，三位将领，立即悄然退出。
朱元璋的心中，燃着一团怒火，听蓝玉的一番解释，又见三位敢于抗旨的将领瞬间没了身影，心中一惊，有了一种非常复杂的心情。他久久地望着蓝玉，突然爽朗地笑了起来：
“好！好！好！凉国公真是统帅之才，训练得将军们如此忠心耿耿，惟命是从，这样的部队，定能攻无不克，战无不胜。”
“谢皇上夸奖。”蓝玉有些得意地说。
“好了，你也去吧，我等你的捷报。”朱元璋本来想了许多话要对蓝玉说，这时已没有了心情。蓝玉跪拜告辞，朱元璋一直微笑着，望着他离去，然后摇摇头，轻轻地叹了口气。这蓝玉，这年轻的将领，没想到他比徐达、常遇春他们都还行，训练出来的部下只听将领，却不听皇帝的圣谕。让这样的将领领兵去打仗，肯定会很有战斗力，会攻无不克。可是，如果让他拥有兵权，又真是一件非常可怕的事情。太可怕了！朱元璋对自己说：他成了军队的皇帝，朕又如何去统率三军？难道朕要让军队做什么，还要通过一下他才行？！想到这里，朱元璋的眼里露出凶光，摇了摇头说：
不行！决不行！！在朕的大明王朝，所有的人，包括每一个士兵，每一个百姓，都应该只听命于皇帝。必须这样！否则朕还算什么皇帝？更何况，待朕百年之后，朕的皇孙朱允炆，又怎么能驾御得了这般威性独专的将军！蓝玉，你虽然是个不错的将军，就算是为了我的皇孙，朕此刻也要判了你的死刑！朱元璋这么都想清楚了，又长长地叹了口气，闭目养息。
211、
蓝玉率军出征，去为大明王朝平息叛乱，朱元璋一点也不耽误，立即派出他的锦衣卫。“你们一定千万要保密，要做得悄无声息，只把蓝玉的情况都摸清楚了，回来告诉朕就行。”朱元璋这样吩咐锦衣卫。他已经下决心要除掉蓝玉，最后一次替朱允炆削棘，现在要趁蓝玉出征之机，给蓝玉找一个合适的罪名。
第二天，便有锦衣卫的回报：蓝玉因军功受宠爱后，人也渐渐骄傲恣肆，曾经纵容家奴侵占民田，御史对其家奴的不法行为进行质问，他就驱逐御史。蓝玉带兵北征回还，夜半来到喜峰关城下，要求开门，关吏限于制度没有及时开门，他就毁关而入。后来，又有人告发他，说他私自占有元朝皇帝的妃子，致使元妃因羞愧而上吊自杀……够了，有这其中的随便一条都够了。如果朕不想杀你，你做的这些，对朕来说都是无关紧要的事情。现在的问题是：你训练出来的将军，竟然敢置皇命于不顾，这对朕来说，当然是一件非常可怕的事情，更何况，你如今又手握重兵，下面有一帮能战善战的兄弟，朕又岂能容你？朱元璋在心里对自己说。现在已经掌握了足够的证据，接下来的是怎么样来除去这个将军。一切当然只能等他凯旋归来时，但是现在还是可以做许多事情。该做些什么呢？
朱元璋在这方面很有经验，稍微考虑了一下，他决定先剪除蓝玉的羽翼。锦衣卫探来的情况很清楚：蓝玉因为为人孤傲，又常时在外征战，在朝中并无拉帮结派的人。他所有的亲人，都无半点权势，只有靖宁侯叶升，是蓝玉的姻亲，有一定的势力。朱元璋听了这些情况，微笑着对锦衣卫的徐楚说：“看来只有杀了叶升，才可以无顾虑地诛杀蓝玉。”
“以何罪名杀之？”徐楚问。
“就以‘胡惟庸案’一罪就行。”朱元璋连想也不用想顺口回答说。
