峰丹波看完之后不禁脸色大变。为了掩饰自己的狼狈表情，峰丹波慌忙装作低头深思的样子。
最为忧心的事情终于到来了。
一
子夜时分。
房间内床榻旁的墙壁之上一个巨大的身影晃动着……
“莫非那源三郎有不死之身？究竟他是如何逃出来的呢？”峰丹波抱着胳膊晃动着巨大的身躯自顾沉吟。
这里是妻恋坡司马道场弟子们所在的房间。
就在前些日的一天晚上，司马道场的弟子们被从金甲箱中蹦出来的丹下左膳斩杀了大半。今晚围在峰丹波周围的道场弟子只剩下二十多位。佐佐玄八郎、前山彦七、海冢主马、西御门八郎右卫门、间濑彻堂等。
“真是令人吃惊非小啊！我方才于庭院之中在黄昏昏暗的光线下隐约间看到一人正往灯笼里放灯盏。因为背对着我，只看到了那人的肩头，刚想看个究竟，却见那人突然转身冲我一笑！在灯光的照映下我才看清原来就是那死去的伊贺狂徒！一刹那间我以为是其冤魂迷了路……”蜷缩成一团的海冢主马战战兢兢地说道。
紧接着，西御门八郎右卫门拉着一张如同其名字一样长的驴脸说道：“呀……真是吓得我六神无主了啊。方才我远远地看到源三郎从便所出来正要净手……直吓得我一下子瘫坐在地上，腰都直不起来了！好不容易抓住栏杆站了起来，马上就前来禀告……”
西御门八郎右卫门一说起话来就没完没了……
这时生得一张棱角分明的大脸的前山彦七用像喝了水银一般沉重而嘶哑的声音从中途插话说道：“那莫非是源三郎的鬼魂不成？实在想不通他是如何得救的啊！而且此刻还能在庭院之中若无其事地浇花？真是百思不得其解……我刚才只是瞥见了一眼，便也吓得瘫坐了下来。”
“哈哈哈，真是胆小如鼠！”
“你们说的都不靠谱。刚才我伏在地上还确认了一下看到的那个源三郎是不是真的长了两条腿呢！”
“不管是不是鬼魂，那源三郎此刻的神秘行为实在是令人捉摸不透啊……”
众人在惊悚之中还透露出了对源三郎的些许敬畏。
话说那位渔翁之女阿露在嫉妒之心的驱使下来到道场向玄心斋等人通了风报了信。玄心斋等人听到消息后慌忙赶往三方子川河口六兵卫家中，将已经大病痊愈的源三郎接回了道场。
返回道场的源三郎如同平日一样悠闲地走动于庭院之间，不料这在峰丹波一伙人当中却引起了轩然大波。
这时只听得廊下传来一阵急促的窸窸窣窣的脚步声。
“莲夫人来啦！”
众人纷纷正襟危坐。
二
“大家原来在这里啊。”
廊下传来一个女人的声音。佐佐玄八郎用低沉的嗓音说道：“并非是莲夫人。”
“我想问莲夫人……”话音未落，从打开的房门外探进来一张女人的脸……原来是莲夫人的侍女早苗。
早苗紧张兮兮地问道：“请问大家当中可有人知道莲夫人去了何处？莲夫人刚才看起来十分消沉，我叫其前去用饭，却动也不动筷子一下，不知什么时候就不见了踪影——”
“什么？”
丹波圆睁双目，这眼神看得这位侍女胆战心惊。
“可曾寻找了？”
“寻找了。我们几人分头将每个房间以及庭院中的各个角落找了个遍。只有那个鬼魂之所不敢靠近。”
这位侍女所说的“鬼魂之所”指的就是源三郎手下们所占据的庭院一角。
“嗯。”
丹波闭目沉思不语。
“她又不是十五六岁的女孩子，想必是有什么事情出去了吧。”
“话虽如此，但是与我们几人连个招呼都没打，心中总觉得不安。”
丹波不耐烦地看了一眼急得脸色更变的早苗说道：“无妨。不久自会回来。”
“如此深夜，独自出门，到底会上何处呢？”
“这谁能猜得到呢。这几日也不知为何其看起来甚是消沉。女人到了那个年龄，大概都会有些变化无常吧。”
丹波一脸木然地突然抬高声音接着说道：“这些不是你们女眷们该了解的事情。我这里也顾不上什么莲夫人啦！你们这些女眷们莫要惊慌，都赶快休息去吧！”
“遵命。”
早苗闻听此言慌忙退下。
剩下的众武士们都不安地面面相觑。
“莲夫人发生了什么事情呢？”
“不管遇到什么都是感情用事，或许又闹情绪了吧。”
“也或许是看到那位源三郎回来，心中起了不小的波澜吧？……咦，刚才是什么声音？”
众人的眼睛齐刷刷地望向朝着庭院开着的窗户处。窗外黑漆漆的一片，什么也看不到。
咚！不知是什么东西又一次撞在了窗户上。
“谁？莫非有人偷听？”
“去，你去开窗看看去！”
“你怎么不去！”
“怕些什么！待我来看！”
说话间站起身来的是年轻武士山胁左近。
三
山胁左近起身的势头倒甚是迅猛，但站起身后心里却又打起了退堂鼓。
但是面对所有在座的同伴们，山胁左近已无路可退。
“谁？！”
山胁左近一边一声大吼，一边伸手打开了一扇窗户。
一阵夜风呼的一声吹将进来。窗外只有夜幕下伫立着的树木的暗影，还有挂于树梢的一弯浅月。
不要说看不到一个人影，连只鸟也没有。
左近为了掩饰自己的尴尬，故意低声地自我解嘲道：“呀，竟然被啄窗之鸟所骗……真是不好意思啊。”
说着，左近伸手刚要合上窗户，却一眼瞥见窗棂间夹着一件什么东西。
“这是何物……”
此时余者众人也都注意到了，纷纷上前仔细观看——原来是一朵山百合。
何人出于何目的会将一朵山百合插在窗户上？
众弟子纷纷将目光转向峰丹波，等待着命令。
“左近，将里层窗户拆掉取出那朵山百合……那花茎之上必定带着一张字条。”
想来刚才有人来到屋外，将这朵花塞进窗户夹层内，击打了窗户一下之后便逃走了。
定是对面的伊贺柳生源三郎所派之人无疑。
峰丹波极力地掩饰着紧张，双手颤抖着展开了字条。只见字条上赫然写着几行字：
前日已向君致礼。明日一早当于道场相见。如此怒目对峙何时能了？在下源三郎愿与尔峰丹波于明日一早一决高低上下。胜者为王、败者为寇。此道场当属取胜者……
峰丹波看完之后不禁脸色大变。为了掩饰自己的狼狈表情，峰丹波慌忙装作低头深思的样子。
最为忧心的事情终于到来了。
其余众人也都一脸恐慌地围了过来。
“我峰丹波从未尝过刀剑是何味道，恐怕这次是逃不掉了啊。”此刻峰丹波心里一边满是不服，一边也做好了鱼死网破的准备。
明日一早或许就是自己的死期……
峰丹波比任何人都清楚自己在伊贺源三郎面前只能甘拜下风。
“拿笔墨纸砚来……”
“可是源三郎他们递来的字条？说了些什么？”
“休要多问！明日一早自会明白。拿纸笔来——”
峰丹波颤抖着双手命令道。
