“我到底是怎么了，怎么老是想着那个身份低微的园丁呢？如果源三郎能有他一半英俊潇洒，那该多好！”萩乃显得很失落，她已经有些不能自拔了。
真是罪过啊，源三郎。
与吉感到很恼火，好不容易偷来的猴壶，刚被小安偷走，后来又成了丹下左膳那个怪浪人的囊中之物。该怎么向峰丹波大人汇报才好呢？
瞒是瞒不住的，搞不好还要掉脑袋。与吉想一想都觉得胆战心惊，但又没有别的办法，只得硬着头皮来到了司马道场。
刚一进门，他就迎头碰上了那个年轻的园丁。这一下可不得了。与吉惊得瞪大了眼睛，只觉得头嗡嗡作响。
“啊……啊！你、你就是柳生、源、源三郎大人！”
马上就要发生之前提到的深夜的那场骚乱了。既然与吉也已经认出了园丁就是柳生源三郎，那就不杀不行了。峰丹波决定，就在今夜与源三郎决一死战。
“源三郎，你就准备受死吧！”
“哈哈，我劝你还是打消这个念头吧！”
穿着短外褂的源三郎嘴里含着笑，坐在石凳上，空着手。
那一夜，满天繁星。
此前，峰丹波曾经对与吉说过，要想除掉源三郎，只能让另一个源三郎出现。与吉忽然想起了一个人，他趁人不注意，偷偷地溜出了宅邸，一路小跑。他来到了吾妻桥下河滩上的小窝棚，找到了独眼独臂的剑魔丹下左膳。
听到可以痛痛快快地杀人，令左膳兴奋不已。他好长时间没开杀戒，正觉得手有些痒了。更何况，对手还是伊贺的年轻少爷柳生源三郎！听说那个家伙可是很难对付的，左膳更觉得刺激了。
“终于可以让我活动活动筋骨了。”
丹下左膳用左臂提起他的相模濡燕刀，跟着与吉来到街边，拦下了一顶轿子。他们一路颠颠簸簸，马不停蹄地来到了妻恋坡。此时的左膳心中没有别的，一心就想着要和柳生派第一高手比试武艺。
进去一看，左膳吃了一惊。原来丹波和源三郎两个人像两根棍子一样，正面对面地站着，丹波用刀尖对准源三郎的眼睛[2]，而源三郎竟是赤手空拳！不知是累了，还是被源三郎的气场压倒，峰丹波就像一根木头似的，“扑通”一声倒在地上了。
左膳那刻着刀疤的脸上浮现出了一丝笑容，说道：“气势不错啊！让我来会会你！”
两人本来无冤无仇，没有任何理由相互厮杀，仅仅只是江湖中人要比试武艺的兴趣而已。左膳和源三郎的初次见面，就是这场真刀真枪的较量。
源三郎从昏过去的丹波手里摘下了刀，摆出柳生派独有的下段[4]姿势。
这个时候，与吉把丹波抬到了屋内。
看到有不相干的人在道场后院闹事，不知火流派的弟子们一齐拔刀，将两个人团团围住。高手之间的对决无法再继续进行下去，二人只好同心协力，一起对付司马道场的那些人。
而此时，在里面司马老先生的房间，他正在咽下最后一口气……
“啊！我看见不知火了！我看见故乡的不知火了！”
这是司马老先生临终前说出的最后一句话。直到咽气，他也没见到源三郎。在后院，围着左膳和源三郎的那群道场弟子们，赶紧收刀去送老先生最后一程。
整座宅邸顿时像炸开了锅，灯火通明。后院只剩下左膳和源三郎两个人面面相觑，丈二和尚摸不着头脑。
“那群胆小鬼怎么都逃回老窝了。真是搞不懂，哈哈哈。”
这时，夜空中划过一颗流星。
“有一颗星落下了，也就是说，老先生说不定已经……哎呀，不好！”源三郎赶忙收刀。
左膳瞥了他一眼：“当流星划过之时，我们再相会吧。”说完，他就大步流星地走了。
二人没有分出胜负。这个柳生源三郎的功夫不一般，就连左膳都不能立马打败他，看来他还要继续磨炼磨炼。
此人的武艺和我不分上下，世上还真是卧虎藏龙啊。左膳暗自琢磨着。
二人分手后，源三郎则马上飞奔回品川的驿站。即使还没有找到那个猴壶，也一刻不能耽搁了。源三郎立即带上他的娶亲队伍前往本乡的道场。
这一天，妻恋坡正举行着司马十方斋的葬礼。不知火流派掌门人的葬礼气势浩大，甚至要超过诸侯家的排场。
整座宅邸挂满了黑白相间的幕布，一应的桌椅物件都是上等的货品。棺木上摆着纸制的供命鸟，周围悬着金线织花的锦缎帷幔。这是过去的那种神佛[5]混合式葬礼，佛七分神三分。
这天也恰好是司马道场散钱行善的日子，门前已是人山人海了。当时，全江户闻名的不知火钱指的就是司马道场散出去的钱。
而在撒下的无数纸包中，只有一包，萩乃小姐会亲笔写上“御礼”二字。如果是吉事，就用红笔写，如果是今天这样的凶事，就用黑墨写。拾到者不管是乞丐也好，街旁叫卖的也好，都有资格进入宅内，在佛像前烧一炷香。所有来拾钱的人都希望自己是那个幸运儿，大家已经挤得乱成一团了。
源三郎正好骑马赶到，也混在了拾钱的人流中。负责散钱的峰丹波将剩余的纸包朝其他的方向抛，偏偏不往源三郎那里抛，可谁知源三郎还是拾到了一个，恰巧正是萩乃用黑墨亲笔写上“御礼”二字的那个。
这位“最不受欢迎”的客人拿着唯一的入场券大摇大摆地走进了司马宅邸。
真是佛出去，鬼进来。
源三郎走到司马老先生的灵前，燃香拜礼之后说道：“小婿源三郎来迟，请岳父大人在天之灵恕罪。我一定会将司马道场发扬光大，并好好照顾萩乃。”
说罢，他又转向众人说道：“今天是岳父大人出殡之日。国不可一日无君，家不可一日无主。我即接手道场，作为新的掌门人——”
源三郎的一席话令大家瞠目结舌。萩乃看到自己心仪的小园丁竟然就是伊贺的柳生源三郎，心里惊讶之余，又稍稍有些欢喜。
如今，仍有许多贪心胆大之辈以为猴壶还在左膳手里，夜夜来到河滩，企图伺机争夺茶壶。
眼看日光宫修葺工程开始的日子一天天逼近了，柳生藩的武士们在江户兵分两路来寻找茶壶。如果不能早些找到猴壶，解开黄金的埋藏地之谜，其后果就是掌门人剖腹谢罪，一家离散，甚至会更惨。因此，每个人都心急如焚。
跟随源三郎一起来到妻恋坡的家臣有柳生一刀流派的教头安积玄心斋、谷大八。茶壶丢失，他们有不可推卸的责任。因此，在寻找茶壶的事情上，他们二人比别人都要用心和卖力。
掌门人将茶壶交给源三郎后，幕府宣布日光宫修葺工程由伊贺负责，正当他们一筹莫展的时候，一位老家臣道出了茶壶的秘密。要是能找到那个猴壶，再按照里面的藏宝图挖出祖先们埋下的巨额财产，那伊贺柳生藩就会改变之前一贫如洗的境地，成为日本第一富有的领藩。就算每年都要修葺日光宫，那也不要紧。可是，最关键的茶壶如今却下落不明，也难怪众人会急成那个样子。
不，并非下落不明。茶壶在丹下左膳那个独眼独臂的浪人手里，这件事通过与吉之口，司马道场的峰丹波、莲夫人一伙人已经知道了。既然他们都知道了，那消息肯定也早已传到源三郎的耳朵里了。
在高大之进的带领下，大垣七郎右卫门、寺门一马、喜田川赖母、驹井甚三郎、井上近江、清水久米之介等二十三位精挑细选出来的武士从柳生藩赶来江户援助源三郎。在麻布本村町的林念寺对面，有一处柳生家的宅邸，他们在那里驻扎下来，一方面和源三郎取得联络，另一方面也在暗暗地接近左膳的住处。
丹下左膳左手拿着的刀，之所以叫濡燕刀，是因为将一张浸湿的纸抛向空中，在纸落地之前，他能一刀将湿纸劈成两半，而湿纸就像燕子尾巴一样一分为二，因而得名。真是怪人配怪刀。
而对于左膳的武艺，源三郎是再清楚不过的了。他不断派人出去监视左膳的一举一动，而如今，茶壶在他手里，众人都感到很难对付。
峰丹波、莲夫人一伙人，源三郎、玄心斋一伙人，还有高大之进那群人，这么多人盯着这一把茶壶，真是一家养女百家求。
左膳原本只是觉得有趣，现在也觉得有些麻烦了。
昨夜因为与前来争夺茶壶的人打斗，原本破旧的窝棚现在更是一片狼藉。这时，左膳正在修补草席帘子，只听得“嗖”的一声，不知从哪里飞来的一支箭扎在了帘子上，箭上插着一封打结的书信。
同时，从桥上传来了粗哑的声音：“哈哈哈，一切都只是刚刚开始。怎么样，没有想到吧？”
蒲生泰轩就像呼呼的风一样，抓不住影。他是秩父生人，因为是丰臣家的残党，所以被德川幕府疏远，被当做是危险人物。蒲生泰轩个高肩宽，满脸胡须，乱蓬蓬的头发垂到肩上，身上的衣服已经破烂得跟裙带菜一般了。
蒲生泰轩这个人一向是来无影去无踪，哪里有热闹，他就去哪里。而这一次，他是怎么和猴壶扯上关系的，到现在还是一个谜。
不管怎样，先看看信再说。
人们为什么不顾性命也要争夺那么一个脏兮兮的茶壶，信上都已写得十分清楚了。
直到这时，左膳才终于知道茶壶的秘密——柳生家埋藏大量黄金的事。难怪那群人会如此拼命。世人对于黄金的无限贪欲，真是千百年来亘古不变啊，如今又都凝结在这个小小的茶壶上。
“嗯，我明白了，原来如此。我也曾纳闷过，世人对一个茶壶如此热衷，背后必有蹊跷。既然事情是这样，那我就更不能轻易地交出茶壶了。”
左膳左手紧握濡燕刀的刀柄，目光炯炯，心中已打定了主意。
从那一刻起，在剑魔左膳的心里，一颗邪恶的种子就已经开始慢慢发芽了。
“让我们改日再会吧。这之前，千万不能交出茶壶。你要好好保管这个天下珍品。”
说完，泰轩又像来时突然出现一样，眨眼间就不见了踪影。
而此时，在将军城堡中，吉宗将军向愚乐问道：“怎么样，柳生藩现在的情况如何？一定很难过吧。”
看来，愚乐一定是时时刻刻将外面的情况汇报给了将军。不久，愚乐就和当时江户南町奉行[6]、越前太守大冈大人商议，他们也要派出人马追寻猴壶。这下，又多了一伙人。
此话暂且按下不表，话说十方斋老师父去世后，在司马道场出现了异样的场景。
源三郎认为自己是道场的主人，可是莲夫人和丹波一伙却不这么想，他们只是把源三郎一干人看做是前来暂时借宿的一群流浪人。
宽敞的宅邸被一分为二，双方互相仇视。
被夹在中间的萩乃一如既往地思慕着源三郎，而莲夫人好像也开始对相貌英俊的源三郎有些意思了。
通过与吉，丹波得知小安将装茶壶的木盒交给了大杂院的作爷。一天，一群不知火流派的弟子突然出现在大杂院，威胁作爷把木箱交出来。结果，打开木盒一看，众人都吃了一惊。原来，里面只是一块被河水冲刷得圆圆的鹅卵石。
在石面上，清晰地写着几个字——虚虚实实，焉能辨真伪。
这是左膳的字迹。大家没想到剑魔左膳的计谋如此巧妙。
不知火流派的弟子们见自己被耍弄了，不禁火冒三丈，于是寻衅闹事，要挟了美夜去。
正在这时，一个人站在了门口。此人衣着破旧，头发松乱地垂在肩上，像松树皮的手上拿着一个酒葫芦……
蒲生泰轩连看都不看那群弟子一眼，自己径直走了进来。从这一天开始，他就要住在大杂院了。这时，泰轩看到了放在墙角的木雕马。
“能把马雕琢得如此生动逼真，恐怕您就是天下第一雕刻家作阿弥吧！”泰轩一眼便认出了作爷的真实身份。
又过了几日，一个寂静的深夜，在竹屋渡口，左膳大喊道：“我这濡燕刀可是不长眼睛的，专嗜人血，有种的就跟过来吧！”
左膳一边这样大喊，一边带着小安和猴形茶壶的包裹，从材木町去驹形的一路，白刃斩黑影，不知砍倒了多少人。
日日在狭小的河滩上你争我斗，左膳觉得无趣，便带着猴壶一路跑到这里。今夜，前来争夺茶壶的是住在麻布林念寺对面的高大之进一干人，他们可有些不好对付。
因为茶壶的包裹挂在左膳胸前，这群人不好下手，就瞄上了小安。源三郎被几个人围着厮杀时，另几个人就去追赶小安。小安误打误撞跑进了尺蠖古巷阿藤大姐的家里，偏偏被待在那里的与吉撞见。与吉一看是他，便大骂起来。追赶小安的那群人闻声赶来，毫不费力地便抓住了他。过了一会儿，左膳也赶到了这里，看到小安被按在榻榻米上，刀就架在他的脖颈上。
“一、二、三、四——”
数到十时，如果左膳还不交出茶壶，那么小安的小命可就难保了。
“八、九——”
即使是百万两黄金也换不来招人疼爱的小安的命。
“等一下！真是没办法。”
左膳不得已交出了藏着茶壶的包裹。高大之进一伙人迫不及待地打开包裹，没想到，里面包着的竟是一口黑漆漆的破铁锅！
除此之外，还有一张字条，上面用刚劲有力的字迹写着：“多谢赐壶。”
在场的所有人都惊得目瞪口呆。不知何时，放在河滩窝棚里的茶壶被掉了包。左膳万万没有想到，自己拼命保护的竟是一口破铁锅！
螳螂捕蝉，黄雀在后。这到底是谁干的呢？现在，茶壶可真是下落不明了。
高大之进他们空忙了一场，悻悻地走了。然而，从那一夜开始，左膳、阿藤大姐，还有小安三个人却凑到一起，策划着如何找回猴壶……
日光宫修葺工程马上就要开始了，可茶壶到底在哪儿呢？
故事由此开始，就要朝着彼岸掀起一层层波浪似的展开了。
注释
[1]五骨扇和三叶葵都是德川家的家纹，是家族的象征。
[2]二人都是日本室町时代末期的画家，艺阿弥是相阿弥的父亲。
[2]这是日本剑术的基本姿势，名为“正眼”或“青眼”。
[4]将刀尖放低的姿势。
[5]神指道教，佛指佛教。
[6]武士阶级的一种职称。
