午后，阳光晴好，云淡风轻，漫山的黄叶衬托着湛蓝的天空，几只南归的大雁掠过天边，灰黑色的翅膀映衬着白云，转眼间不见了踪影。转过一座山坳，眼前的景象豁然开朗，现出一条平整宽阔的大道，两旁梯田井然分布，远处的绿树影里隐隐现出黑色的屋顶。小桃欢叫一声，撒开双腿往前飞奔：“到了到了，终于看到村子啦！”
村子坐落在山脚下一处低洼的谷地里，地势较为平整，几十幢黑檐的小竹楼密密麻麻点缀在青山绿水间，颇有些世间桃源的意味。村头立着一座黑色石头砌成的牌坊，匾额上酣畅淋漓地书着三个大字：“清水村”。
“噢，这个村子里肯定有一口井，井水又清又甜，所以就叫清水村。”小桃煞有介事地自我注解，神情颇为自得。道士还未接过话茬，突然听到身后传来一阵银铃般的笑声，两人一齐回过头去。只见一个绿衣绿裙、梳着两个小辫的女孩在道旁站着，身旁一个小巧的木桶，对着两人笑得眉眼弯弯。
“我们村从来不用打井，村子西边有一个天然的泉眼，泉水清甜可口，而且冬暖夏凉，是全村人的宝贝，清水村的名字就是这么得来的。”
“你是谁？”当着道士的面被人嘲笑，小桃颇不服气。
“我是绿漪，就住在这个村子里。”绿漪似乎没有听出小桃语气里的挑衅，笑着说道，“对了，你们是从外地来的吗？村子里很久没来外乡人了。”
“泉眼出什么事情了吗？”一旁的道士突然插嘴，见绿漪微微一怔，便伸手指了指她身旁的木桶。“村子里有泉眼，村民却要到外面打水，看来是泉水出了问题。”
“嗯，听村里的老人说，泉眼受到了诅咒，喝了泉水就会发生不好的事情。村里人没办法，只能去几里外的河边打水。”绿漪耸耸肩膀，“真可惜，我记得小时候还常常在泉眼边玩水呢。”
“那你知道是什么样的诅咒吗？”道士今天话出奇地多，小桃不由看了他一眼，只见他目光炯炯地盯着绿漪，表情严肃而认真。这人，真是让人摸不着头脑呢。
“这我就不清楚了，那时候我还很小，长辈们也不喜欢我们提起这件事。”
道士还想继续问，牌坊后突然响起一个苍老低沉的声音：“绿漪，你还不快点回家，站在这里和别人闲话做什么？”
小桃吓了一跳，只见一位须发皆白、身形佝偻的老妇人从牌坊后面蹒跚着走出来，手拄一根紫竹拐杖，脸上堆满皱纹，一双阴鹫而锐利的眼睛藏在皱纹深处，射出两道令人不寒而栗的冷光。绿漪脸上的笑容消失了，恭敬地向老妇鞠了一躬，小声叫道：“紫婆婆。”
“你既然打完了水，就该早点回家，不要再村子外面瞎转悠，更不能和陌生人说话。”紫婆婆吩咐着，用目光催促绿漪快点动身。绿漪朝小桃和道士抱歉地笑笑，提起木桶快步走进了村子。小桃正想跟上去，紫婆婆伸出竹杖，拦在了她的身前。
“小姑娘，我们村子小，恐怕不方便留你们住宿。”老妇人的目光如同一把匕首，在小桃和道士脸上冷冷扫过，“你们还是趁天黑离开这里比较好。”
“可是——”小桃还想说什么，被道士轻轻拦住。
“多谢婆婆提醒。”道士彬彬有礼地回答。老妇人冷冷地看了他一眼，转身蹒跚着离去，消失在巷子深处。
“刚来就急着赶我走，这也太不好客了吧？”小桃颇有些不忿，“大叔，这下怎么办，该不会又要露宿街头吧？”
道士在黑石牌坊下盘膝而坐，气定神闲地晒着太阳，露出谜一样的微笑：“别担心，很快便会有人来迎接我们。”
小桃斜睨他一眼，露出半信半疑的神色，也找块石头坐下来，托腮望着天边西斜的太阳发呆。**大约一炷香的功夫，村子里走出几个身穿黑衣、头缠黑巾的男人。他们走到黑石牌坊下面，将信将疑地打量了道士和小桃一阵，相互交换个眼神。年纪最大的男人开口说道：“法师，村长吩咐我们接您回府。”语气诚恳谦卑，眼光却忍不住溜到道士身上，盯着他道袍下面两只快要磨破了的芒鞋。
“有劳。”道士倒是底气十足，略略一拱手，请男人在前面带路。
男人们带领道士和小桃在村子里穿行。村子里的住家挨得很近，竹楼之间隔一条狭窄曲折的小巷，被竹楼的影遮得有些灰暗。巷子里很安静，没有鸡鸣狗吠，也没有孩子们的嬉笑或主妇的叱骂，家家户户的院门都紧紧关闭。小桃无意中瞧见一个孩子在门缝中偷看，刚想和他打招呼，却见那孩子像见了鬼似的，猛地合上了门。小桃满心蹊跷疑惑，但见大家都不说话，只得把疑问捂在肚子里。
这村子，的确有点古怪呢。小桃开始好奇起来。
在迷宫一样的巷道里穿行了半天，男人们终于在一座竹楼前停下来。竹楼的样式和村子里其他的住户差不多，屋顶和墙壁都是用竹竿搭建而成，因为时间比较久了，呈现出一种类似金属的古铜色；屋顶倾斜得厉害，檐角像鸟儿的翅膀一样高高翘起；整座建筑都架在高高的底座上，底层中空，堆放着石灰稻壳等除湿的东西。不同的是这座竹楼明显更高大气派，而且还有一个看起来很宽敞的庭院。高大的院门两侧挂着两盏硕大的红灯笼，晚上点起来应该会很好看。院门外站着两个年轻的黑衣男人，远远看到几人到来，连忙进去通报。
等到小桃她们走到门口，一个身形高大、略显肥胖的中年男人已经站在门外迎候了。看到道士的寒酸装扮，他眼中闪过一丝惊讶，旋即咧开嘴露出一个熟练而圆滑的微笑，热情地说道：“法师远道而来，一路上肯定受了不少辛苦，快进来歇歇。”语气诚恳而亲昵，仿佛是迎回一个久别的故人。道士也不推辞，将过分宽大的袍角轻轻一撩，大摇大摆地迈进门槛，小桃赶紧跟上去。
主客落座，上茶果点心，免不了寒暄客套一番。小桃坐在一旁也没闲着，风卷残云似的将面前碟子里的糕点吃个精光，差点噎着，又端起茶碗来猛灌了几口。却听村长和道士商量：“法师，祭神大典定于七天后举行，当天的祈福道场就劳您多费心了。”
小桃差点喷出满口的茶水：做道场？道士什么时候也开始接活捞钱了？难不成最近添了一张嘴，手头比较紧的缘故？
道士老神在在，笑容满面地应承：“村长放心，包在我身上。”
村长爽朗地大笑：“您是由徐天师推荐的，我自然放心。”略一沉吟，眼神落到道士脚边的破旧竹箧上，“不过此前做道场时留下了一些器具用品，若是法师走得心急忘了带，只管问我要便是。”明显是给道士台阶下。
“我自有准备，村长不必挂怀。”道士胸有成竹。小桃暗暗吐了吐舌头，想象着道士穿着一件旧道袍在神台前摇头晃脑、装神弄鬼，又滑稽又古怪。
天色不早了，村长十分贴心体恤，先布置了一桌丰盛的饭菜为两人接风，又给两人安排了两间上好的客房以供起居。小桃洗过热水澡，换上一身干净的衣裳，顿时觉得神清气爽。头发还有些湿，随便挽了两个包子样的圆髻就出了门，晃进走廊对面的房间里。道士也已经梳洗过了，换了一件同样旧的道袍，长而浓密的黑发散在脑后，松松系着一根蓝色布带，显得有些随意。听到小桃的脚步声，他搁下手中的朱砂笔，将摊在桌上的羊皮手卷轻轻一掩，从桌子上抬起头向她浅浅一笑：“怎么了？”
“嗯……我说不上来。”小桃偷偷瞟着道士细细长长的眉眼，蓦地对上他那对极黑极亮的眼睛，“大叔，你觉不觉得这个村子有点古怪？”
“哦？”道士扬了扬眉毛，等着她的下文。
“我们是下午到这儿的，按说正是村子里最热闹的时候，可是咱们转了大半个村子没碰见几个活人。而且家家户户都关着门，像是有意躲着我们似的。”小桃发挥自己的推理能力，“虽说这个村子偏僻封闭，可是也不至于见了外人像见了鬼一样，除非——”
“除非什么？”
“除非他们有什么不可告人的秘密。”
道士点头微笑，眼神中似有嘉许：“那我们就来揭开这个秘密吧。”
终于真相大白了。小桃恍然大悟。道士果真另有所图。
她露出得意而狡黠的笑容，大咧咧地坐到道士对面的凳子上：“大叔，你不是为做法事来的吧？”
道士不置可否：“不完全是。”
“那是为什么？”小桃来了兴致，“捉妖？驱鬼？村子里有什么妖？”
“你以后会知道的。”道士笑笑，毫不客气地驱逐客人，“时候不早了，快去睡吧。”
小桃撅撅嘴巴，若是让她说出道士的几大缺点，头一个就是喜欢装神秘。她一甩头，招呼也懒得打就扬长而去。身后传来道士悠悠的语声：“希望今晚你能睡个好觉。”
