读中唐“新乐府”诗歌运动领袖、现实主义大诗人白居易最负盛名的“讽喻”诗，常给我们以巨大的心灵震撼。
在《杜陵叟》一诗中，他愤怒地斥责封建官吏横征暴敛的恶行：
“剥我身上帛，夺我口中粟，虐人害物即豺狼，何必钩爪锯牙食人肉！”
他的诗，使“权豪贵近者相目而变色”，“执政柄者扼腕”，“握军要者切齿”，真是痛快淋漓，大快人心。
正因如此，白居易得罪了朝中权贵。当时，宰相武元衡被平卢节度使李师道派刺客刺死，自居易上书请捕刺客，反而因越职言事而触犯当道，被贬江洲司马，又贬为为忠州刺史。
元和十四（819年）白居易偕其弟白行简赴任忠州途中，于夷陵（宜昌）遇挚友元稹，三人同游西陵峡口下牢津的一个石洞，各赋诗一首题壁，后人遂名此洞为“三游洞”，传下千古佳话。
当时，白易易对未来的三峡之旅满怀着怅惘和悲凉。他在《入峡次巴东》一诗中写道：“不知远郡何时到，犹喜全家此去同。万里王程三峡外，百年生计一舟中”。
在《赠别元微之》一诗中更流露出深深的担忧：
“黄牛渡北移征棹，白狗岩东卷别筵。
神女台云闲缭绕，使君滩头总潺 。
风凄螟色愁杨柳，月昂宵声哭杜鹃。
万丈赤幢潭底日，一条白练峡中天。
君还秦地辞炎徼，我向忠州入瘅炎。
未死会因相见在，不知何地复何年。”
船过西陵峡昭君村，诗人怀美人而感身世，在《过昭君村》一诗中，抒写了遭贬谪、漂泊如萍、愤世嫉俗的情怀：“独美众所嫉，终弃于塞垣”，他愤慨地浩叹：“白黑既可变，丹青何足论”，他警告说：“不取往者戒，恐贻来者冤。至今村女面，烧灼成瘢痕”。
入夜，诗人上瞿唐峡，留下一首诗史上少见的三峡夜航诗，诗中极言“险、难、愁”之情状：
“瞿唐天下险，夜上信难哉。
岩似双屏合，天如匹练开。
逆风惊浪起，拨稔暗船来。
欲识愁多少，高于滟 堆。”
白居易决心在忠州治州邑，解民疾苦，建议朝庭任人惟贤，量才录用，强调宽租减刑。当年秋，忠州丰收，他欣喜地吟道：“且喜赋敛毕，幸闻闾安。”
白居易在忠州任上将近三年，为忠州百姓办了不少好事。他躬身在东坡种花，欲改“巴俗不爱花，竟春人不来”的旧俗，又将京城烤制月饼的方法传到忠州，教会当地人制作中秋蜜饼。这种蜜饼后被命名为“香山蜜饼”，成为忠州特产。他同田夫野老一起，一面观青年人击鼓而舞，一面用空心麦管吮吸春酒，同乡民一起，参加端阳龙舟竞渡和重九祭祀巴曼子的活动。
他向巴渝民歌学习，创制了晓畅清峻的《竹枝词》。
其一：
“瞿唐峡口冷烟低，白帝城头月向西。
唱到竹枝声咽处，寒猿 鸟一时啼。”
其二：
“巴东船航上巴西，波面风生雨脚齐。
水蓼冷花红簇簇，江篱湿叶碧萋萋。”
三峡的灵山胜水，抚慰着诗人的身心创伤。元和十五年（820年）白居易被召回京，回首三峡之旅，陡生惜别之情，他深情倾诉：“何处殷勤重回首，东坡桃李种新成。”
船行秭归，南望三峡，诗人深情地唱道：
“北归虽引领，南望亦回头。
昔去悲殊俗，今来念旧游。
别僧山北寺，抛竹水西楼。
郡树花如雪，军厨酒似油。
时时大开口，自笑忆忠州。”
忠州、三峡的人民，也将长久地忆念着忠州刺史、三峡诗星白居易。
