一、冤家
张家湾有这么老哥俩，在娘肚子里就是双胞胎，后来都成了家，都面朝黄土背朝天，也没啥区别，可是到了六十多，黄土埋脖子的时候，分出差别来了。这话怎讲？老大的儿子小张在外面偶遇一位江湖郎中，授以岐黄之术，成了名医。这还不要紧，他后来又进了皇宫，给皇帝老儿瞧起病来了。御医可是五品官呐，从此老大成了“张员外”，老二成了“老张头”。
张员外自从儿子当了官，家业就慢慢大起来。老张头只有几亩薄田，过不了日子，就在河边开了一片荒，想着多块地就多份收入。可当他把地整出来正要种庄稼的时候，张员外来了。他手里拿着份地契说：“兄弟啊，这片地是我的，你开出来种可以，但是要分个归属。”
老张头一看地契，气就不打一处来。他知道河边这荒地以前谁也不归，归官府。因为这里地广人稀，官府规定谁开出来就归谁。可是自打张员外的儿子当了御医，本地县官为了巴结，就把这一块地的地契送给张员外了。问题是地是你的你早说啊，我还可以另找地方，现在又整田又除草累个半死，你再来上门说明，不是存心算计人吗？
想到这里，老张头的话就有点冲：“我不管什么地契，荒地是我开出来的，就得归我！”张员外也气，地契上写得白纸黑字，自己这个兄弟就是不认账。那好，他玩了招狠的，喊来家里人，把河里的石头子儿都撒到地里了。
这下地是不能种了，老张头想想自己大半年开荒都白忙活了，恼怒之下跑到大哥门前大骂一场，骂得张员外连大门都不敢出。打这以后，这老哥俩就都病了，症状还差不多，都是胸闷、哮喘、双目红肿。老张头家徒四壁，没钱看病，这病自然好不了。张员外倒是有钱，可是附近的郎中看了几回也不见好，有心叫儿子回来看看，可是皇帝老儿也闹病，这个时候他是万万不能离岗的。结果两个月后，这两个人约好了似的，都卧床不起了。
却说这一天，张家湾来了个白胡子老郎中，给人看病往往是一副药就好，而且收费极低。张员外家里人见状慌忙去请，却发现老郎中正在给老张头看病呢。因为两家吵过架，家人就站在门外听老郎中的诊断。老郎中对老张头一番望闻问切，再抬头看看屋里的家具摆设，就摇起了头：“老朽恐怕无能为力。”
门外张员外的家人听着也很失望，因为这老哥俩症状差不多，如果老张头不能治，那么张员外也够呛。虽然这么想，不过他还是把老郎中请到家里。没想到老郎中看完张员外，竟然说：“这病能治，但是要答应我三个条件！”
二、药渣
老郎中提出要治好病，必须要答应三个条件。一是病的时间太长，需要人参鹿茸一类的药材大补，这些东西可不便宜，张员外平时虽然爱财，这个时候也只有咬牙答应。二是这药材要老郎中亲自煎熬，究竟怎么煎别人不得过问。这一条没问题，也答应了。第三条说这煎剩下的药渣必须倒在后门的大街上，让路人随便踩踏，这是替他向鬼神赎罪的意思。张员外心知肚明，自己发家的时候，有些手段不够光明，心里一直隐隐有内疚，这一条也答应了。
花去大笔银子买来的贵重药材，都由老郎中亲自煎熬。这位郎中煎药很特殊，每副药只煎一次，然后找张纸盛了药渣，就摊在后门大街上。张员外家是出过御医的，知道一些常识，有家人就问，这煎药我家少爷向来是一副药煎两次，然后合在一起服用，您怎么只煎一次？老郎中捻捻胡子说：“还记得我当初的条件吗？怎么煎别人不得过问。”家人听了这话自然不敢问了，再说张员外的身体一天比一天好，这可是有目共睹的。
两个月后，老郎中出门办点事，临走嘱咐张员外家里人按他的方法煎药就行。这一天，张员外觉得身上有劲，就拄了根拐杖从后门出去，想去不远处的老张头家看看。他记得老郎中给老张头看病时说过，对他的病无能为力，现在说不定自己这个老冤家入土为安了吧。刚走到老张头院门口，就闻见屋里飘出一股药香，坐在火炉前煎药的不是别人，正是老张头！
看来老张头不但没死，还能干活了！张员外闻着药香好生熟悉，这是人参鹿茸的味儿啊，就凭老张头的家底儿能买得起吗？转脸一看，旁边还放着张粘着药渣的纸，细细一想，他就全明白了，药渣被老张头拿回家又煎了二回啊。看来老郎中只煎一次中药，再放到大街上，就是为了在药渣中留存一半药性，以便给老张头治病。不然以他的家底儿再得这种花大钱的病，还不是和绝症一样。
想到这里，张老员外就冲进去质问老张头：“看来你是越活脸皮越厚，怎么连我的药渣也熬上了？”老张头一脸疑惑：“这药渣是老郎中通知我去大街拿的，他说你有意送我药材治病，所以只煎一次，第二煎归我。还说你是有身份的人，怕街坊邻居笑话，所以才用这个办法，要我拿药渣的时候也得躲着点人。”
张员外听了这话，不由暗想开荒的事自己也有过错，心肠一软想就此和解，可又一想自己堂堂朝廷御医的父亲，被人蒙在鼓里都不知道，不由怒火中烧：“这都是郎中捣鬼，以后你休想用我的药渣！”
说到这里就说僵了，老张头一气之下倒掉药渣，张老员外抡起了拐杖。要不是家人拉开，能打个头破血流。打这以后，老张头就不煎药渣了，再次卧床不起。张老员外回家吩咐人，药材煎两次，药渣倒到河沟里！照他想，药力比以前加倍，自己好起来更快，万没料到才五天工夫，他就气息奄奄！
三、火候
张员外再次病倒，正准备叫人出门找老郎中，儿子张御医回来了。皇上的病已经好了，他是请了假日夜兼程赶回来的。张御医先给父亲切脉，然后又看老郎中开的方子，不由连连点头，说这个方子清心气，疏肝火，正是对症下药。家里人就说，这些天就是按这个方子服的药，为什么反倒沉重了呢？
张御医一声长叹，说这位郎中是高人啊，明白煎药也要讲个火候。中药第一煎通常药性猛烈，却不能持久。第二煎药性温和，但是功效较长。通常煎药，都是一服药煎两次，再合起来服用，以便中和。但是父亲平日锦衣玉食，身材肥胖，肚子里油水过多，只能利用第一煎的猛烈药性，破开油脂直补五脏，如果两煎全服，补得过了头，肝火反而更旺。老张头骨瘦如柴，受不住第一煎的猛烈，正好单独服用第二煎。
张御医讲完，就开始动手煎药，只给张员外喝第一煎。初始几天，病情还有起色，可是后来却不管用了，眼看气息奄奄。张御医知道这叫病入膏肓，该准备后事了。
在买棺材的时候，他听棺材铺老板说，老张头的儿子刚刚买走一具棺材。原来老张头自那天吵了架，病也一天比一天重，看样子没几天可活。张御医不由一叹，老哥俩这是何苦啊，莫非真为件小事斗到阴曹地府？
四、治心
张御医拉着棺材回家，进门只见一个白胡子老人正给父亲切脉。他不由喜出望外，这是传他岐黄之术的师傅啊，慌忙跪倒在地，恳求师傅救父亲一命。
老郎中捻捻胡须，对徒弟说：“你爹的病是从心上得到，所以治病先要治心。自你当了御医，老百姓有点害怕，当官的有点巴结，你爹就有点飘飘然，有钱有势嘛，做事就有点盛气凌人。不过说到底，他本质还是好人，虽然做了错事，但是还有罪恶感，都慢慢积存在心底里了。这一回被你二叔一顿骂，引出心底的内疚，这才犯了病。我用踩药渣赎罪的说辞，就是替他开导，这样配合药物才能治好病。可是当他知道真相，为面子又大吵一架，吃多少药也难治了。”
张御医是个孝子，闻言磕头如捣蒜，还是求师傅救命。老郎中想了想才说，除非张员外愿意亲自去向老张头奉上地契，亲自道歉还有可能。这样也能减轻内疚，说不定有救。
张御医慌忙对父亲说明此意，张员外在病榻上沉默不语，现在生死关头，他倒是有上门的意思，但是就此低头，面子上老大过不去。老郎中见状，拽过身边一条布口袋，掏出一颗滚圆的大西瓜来：“那块地洒上石头，种不了庄稼却正好种瓜，这是老张头的儿子劳作三个月种出来的，让我带给你。老张头还说以后他们每年交租给你，就算租地。”
话说到这里，张员外的心气一下子平了，说到底是亲兄弟啊。他挣扎着起来，叫儿子拿上地契，抬他到老张头家里道歉去。
病榻之上，这老哥俩终于握手言欢了。老张头没有接地契，张员外以后也不收租，这地块就算共有的。至于煎药，还是第一煎张员外喝，第二煎老张头喝，两位很快就痊愈了。这时候老郎中还有一番话，说其实老张头得的也是心病，他是因为自家贫困，面对为富不仁者愤愤不平，才得上的。所以开始煎药渣的时候，要告诉他张员外是故意帮他才有效果。后来张员外亲自上门道歉，自然好起来更快。
说完这番话，老郎中不顾徒弟的苦苦挽留，云游四方去了。这时老张头的儿子说出真相，原来西瓜是老郎中上门找他种的。老郎中知道药渣赎罪只能瞒一时，瞒不了一世，所以就找来西瓜籽种了瓜，以和解两家冤仇。那些天有事外出，其实就是为了采收西瓜。
