一、大酒店，虫草王
西平市位于号称世界屋脊的青藏高原。入夜，该市的一座五星级大酒店里，人来人往，热闹异常，因为一年一度的“斗草”大赛就在这里举行。
所谓“斗草”斗的就是出产在高原上的特有贵重药材——冬虫夏草。相传，这是种很奇特的草，冬天是虫，夏天是草，内含强效抗癌作用的虫草素。虫草价格以公斤计，普通等级的一公斤能卖到10万以上，是名副其实的植物黄金。“斗草”是当地虫草界举办的地下赛事，每年年初举行，目的是选出分量最重的“虫草王”，然后当场拍卖，借此为虫草事业营造声势。
今年已是第二届，去年第一届时，胜出的“虫草王”每公斤只有800株虫草，也就是单株平均1?e01025克。据专家研究，随着虫草单株重量的加大，抗癌效果以几何级数增长，所以虫草王的价格也是高得出奇，去年的拍卖纪录，是一公斤55万。
本届虫草王大赛更为激烈，最后胜出的虫草王，一公斤700株，单株重1?e01043克。接下来，众多富翁老板开始竞拍今年的虫草王，当价格飙升到62?e01055万的时候，一个夹杂洋味的男声响起来：“90万。”包括拍卖师在内，在场的众人都吓了一跳。一是这个价格高得离谱，二是这场赛事，还是头一回有外国人参与进来。
见无人竞争，一位高瘦的外国男人递上密码箱。里面整整齐齐，码着90万现金。这也是地下赛事的规矩，无论是参加“斗草”人员，还是竞买者，都无需表露身份，任何人不得询问对方姓名资料。交易遵循现金原则，一手交钱一手交货，出了酒店概不认账。
老外笑嘻嘻地接过装有虫草王的袋子：“我属于一家国际制药公司，我们新研究出一种特效抗癌药配方，需要最大最好的冬虫夏草，如果明年的虫草王能达到一公斤500株的话，我愿意出价150万，而且不限量。”说毕扬长而去。
这话一出口，赛场顿时一静，静得能听见各自扑通扑通的心跳声。等老外一走，又忽然人声鼎沸。大家都意识到了：虫草的价格要疯了，经营虫草的人也要疯了！
最为兴奋的是角落里的三个人，本届虫草王就是他们拿出的，当然这个秘密除了主办方，没有人知道。这三人一个是草原牧民打扮的中年男子，一个是手指断了一截的胖子，还有一个是面容枯瘦、目光如鹰的老者。这时老者正在打手机，兴奋得语调都在颤抖：“报告大老板，这一届我们又赢了，而且据国外买主说，明年他还会给更高的价格……”电话打完，却一脸沮丧地对另两人说：“大老板说了，那种事暂时谁也不可以做，而且凡是跟虫草交易有关的，一律先跟他请示！”
牧民跟胖子面露诧异，不由骂了几句脏话。他们都没有注意到，身后有一道目光，正冷冷打量着他们。
二、高原夜，神秘客
夕阳照在玉果草原上，尼玛次仁停住手里的小铲。看看小筐里，只是灰不溜秋七八株虫草，他不由叹了口气。记得上两年的玉果草原可不是这样，随便一天就是百八十株，一个月光景，采到两公斤虫草，他卖给结庐镇的表弟李津，足足拿了16万。如今虫草越采越少，在国外读书的儿子又写信来要学费，真是一筹莫展。
就在这时，妻子卓玛喊起来：“快来看，我找到宝了！”次仁赶紧跑过去，一眼就看见长达20厘米的虫草杆，这株虫草大得超乎想象。他用小铲把虫草周围的土挖松，然后用手捏住根部，轻轻一摇，整株虫草就出了土，露出下部圆滚滚的半僵的虫子。卓玛飞快地用手比了比虫体，8厘米。两口子对视一眼，心脏忽然狂跳起来。
年初的“斗草”赛事，次仁亲眼目睹老外开出的价码，一公斤500株，150万。老天，连儿子娶个洋媳妇也够了吧。看样子，这株大虫草没两克也差不离了，更重要的是，虫草有群生习性，说不定这周围还有大量同样长的虫草，要是能一气挖到500株，那就是150万！
次仁警觉地看看周围，要知道草原上挖虫草的并不只有他俩，若被人发现这个秘密，多半会发生抢夺。就这一眼，他看见不远处的长草里，一个人正举着个圆筒状的东西朝这瞄。
“谁？”次仁一声呼喝，顺手抽出一柄藏刀。草丛一晃，从里面钻出个体格健壮，穿一件到处是兜的衣服的人来。他扬扬手里的照相机，高声说：“我是报社的摄影记者，来这里拍照的。天色晚了，能不能允许我在你的帐篷里住一晚？”次仁准备连夜挖找虫草，有陌生人在附近当然不放心，便摇头说：“对不起，我帐篷里没地方。”
那人笑呵呵地从兜里掏出一瓶酒来：“没地方也行啊，咱就席地而坐，喝酒喝到天亮。”次仁这人什么都好，就是喜欢杯中之物，不由说了句：“那好吧，我这里还有点下酒菜。”
两个男人酒杯一端，就近乎多了。那人自我介绍说叫邹勇，是报社记者，很早就听说过冬虫夏草的神奇，所以赶到草原上想拍一组专题。接着，他拿出相机给次仁夫妻拍了不少照片，又拿出相册请两人看。卓玛看见内里有张七八岁小孩的可爱图片，就问：“这是你儿子吗？”邹勇一听这话，脸色立马变了：“是我儿子明明。他自小就失去了妈妈，一向是跟我生活。那年我去国外出差，把他托付给了我弟弟邹信。不久，却发现他生了很重的病……”
卓玛见状没敢再问，她把自己儿子在国外的照片拿过来，一张张给邹勇看，既是替邹勇散心，又是做母亲的自豪：“这是我们的孩子才让，托大老板的关系，在国外留学呢，这是洛杉矶，这是旧金山。”邹勇神色好转过来，边看边点头，可看到最后一张在纽约自由女神像下拍的，却吓了一跳，他见这对牧民夫妻喜笑颜开，便没再说话，只是把照片翻拍了一张。
这时候邹勇看见帐篷顶上的小篮里，放着一束细如牛毛的竹签。他有些好奇，就问：“这些竹签是做什么的？”卓玛快人快语：“这是我家次仁的独门手艺，把竹签插进虫草关节里，外面看不出任何痕迹。”“有什么用吗？”
卓玛笑笑没答话，倒是喝了酒的次仁打开了话匣子：“看你人实在，实说吧，往年我们靠畜牧业也能挣不少钱，可自打这虫草卖出了天价，大家就都改行挖这个了。可是越挖生态越恶化，虫草也越来越难采，回头再养牛羊吧，草原都被挖虫草的人翻过来了。你看今天我们才挖了几株虫草啊，不作假哪成？”说着随手拿起株虫草来，右手抓过竹签，然后顺着虫草关节把竹签刺进虫体。“这样就增了重，你就是拿放大镜看，也看不出痕迹。可是今年，唉……”次仁想起了大老板不让作假的交代，不由吓了一跳。
这时卓玛才看见，次仁做示范的居然是刚采的大虫草，连忙一把夺过藏进帐篷里。扫一眼邹勇，还好，他好像完全没在意，只是猛地喝干杯中酒，喃喃道：“冬虫夏草，冬天是虫，夏天是草。其实专家早有论证，是虫草菌寄生在蝙蝠蛾的幼虫上。草出生之日，就是虫死之时。都说虫草是药材之王，可有谁想过被寄生虫子的冤屈和不幸？”说完倒头就睡。
次仁别看喝了不少，但他酒量大。见邹勇发出一阵阵鼾声，就跟卓玛打亮手电，以挖出的那株大虫草的位置为中心，转着圈找虫草。这一转就转了大半夜，都出去四五百米了，一株虫草王也不见，只找到两株小不点。两口子这个泄气，看来那一株只不过是偶然长出的，单单这么一株，顶多值二百，若像往年做手脚，大老板又不让，今年儿子的留学费用怎么出啊？
两人垂头丧气地回到帐篷前，发现邹勇不知何时已走了。怎走得这么急？不会是小偷吧。两口子慌忙查看，帐篷里什么东西都在，可是那株大虫草不见了。这东西值不了多少钱，他拿走干什么？直到一个月后，次仁又听到邹勇的消息，才发现他的确不是小偷，而是骗子！
三、结庐镇，大骗局
结庐镇地处玉果草原的边缘，政府把附近的草原分割成块，承包给有正式户口的居民，居民们靠挖虫草发家致富。镇子上最富有的是李津，他不仅雇人采挖承包草场的虫草，还收购别人的虫草转手倒卖，没几年就发了起来。
这天李津正用断了一只尾指的左手，举着望远镜监视雇工挖虫草，保安向他报告说，有个叫邹勇的报社记者，想进草场拍摄采挖虫草的场面。李津一向不喜张扬，吩咐保安，在楼下设宴招待邹勇，宴毕再告诉他，草场里住进了一窝青花蛇，为安全起见，让他别处去拍。
保安走了没多久，另一保安又来报告。这回是镇上放高利贷的小马来了，说是贷款今天到期。小马是今年才搬来结庐镇的，以放贷为生。李津三月份给雇工开工资的时候，手头没现金，就跟小马贷了10万块，说好了今天还11万。李津打电话给会计，让他付钱给小马，会计回复说，现金昨天交了电费，镇上银行今天又盘点，现在只能开出支票。
还没过两分钟，会计的电话就过来了，声音还带着哭腔：“这小马说，欠条上说的是今天还，拿了支票明天才能取到现金，就是违约。你快来吧，都要打人了。”李津火冒三丈，他叫了两个保安，直奔财务室，一看阵势就愣了，只见小马仰靠在沙发上抽雪茄，身后站着八条黑衣大汉。
在李津看来，小马就是个小混混，没想到会有这么大的势力。他马上笑着跟小马握手，说：“要现金是吧？稍等。”然后奔卧室里的保险柜，这里有几十万虫草收购款呢。结果，他发现保险柜的锁眼里，被人倒上了铁水。他这个保险柜是进口的，强行打开会爆炸！
李津的额头立刻冒出了汗珠，他知道自己上当了。这个小马是扮猪吃老虎，开始借钱的时候故意装得不显山不露水，在借条里轻描淡写地写上：到期需还现金，如还不了就以草场承包权偿还。当时李津想，十一万块钱不算个啥，也没细看条子，没想到这一天偏偏银行盘点，保险柜又被做了手脚，看对方这势力，摆明了就是骗他的草场而来。
这片草场是聚宝盆啊，哪能送给别人？想到这里，他有了主意。在虫草产地结庐镇，有个多少年流传的规矩，就是虫草与钞票同样流通，买什么东西都能用，当然还贷也能当现金使。既然小马居住在镇里，就得守这里的规矩。李津当下进仓库拿来一公斤半虫草，对小马说：“你也算结庐镇的人吧？”小马点头。李津这才慢慢说：“那就好，希望你遵守镇里的规矩，虫草是可以当现金还贷的，你看这些够不够？”小马显然没料到这一手，口气立马软了：“也好，这笔交易我接受。”
但“交易”一出口，李津先吓了一跳！他慌忙给大老板打电话，大老板很不客气地吩咐，最近有人在查虫草的事，每一根虫草都必须老老实实待在库房里！李津摸摸自己左手的断指，知道大老板是得罪不得的，只好收回虫草，跟小马说，可以用别的东西偿还，比如楼下的进口悍马车，一百多万呢。小马不乐意了：“我说李老板，咱结庐镇的规矩，虫草抵现金，这个我不能不遵守，但是悍马虽好，可不是现金，镇里也没这个规矩。”李津无奈，只好答应出让草场的承包权。
小马眉开眼笑，他拿出早就拟好的转让书，让李津签字。李津正要下笔，忽然就听一个人说：“等一等，我借钱给你。”众人抬头，却是那个报社摄影记者邹勇。
邹勇说：“刚才我从会计那里知道这事了，李老板，我受你一饭之恩，就帮你渡过这个难关。这次来我本来想采购点极品虫草的，身边正好有十一万块钱，就换你的现金支票好了。”说着跟会计要了支票，然后拽出个大旅行包来，哗啦往桌子上一倒，大大小小的钞票，堆了一桌子。李津大喜，握着邹勇的手都不知道说什么好了。小马狠狠瞪一眼邹勇，然后吩咐手下，点钱。点来点去，手下报告，总共是十万九千八百块。小马冷笑：“还差二百呢？”同时使个眼色，两个手下出去把周围的人都轰走了，他们怕再有人上来借钱，这事就黄了。
李津摸摸兜，不由苦笑，真是二百块钱憋死英雄汉啊。邹勇也咧嘴：“昨天我买了条烟，没想到就坏事了。”说着习惯性地摸烟，结果摸出一根用塑料裹的虫草来，他大喜过望，把草递给李津：“这个能顶吗？快称称，够不够两克？”
李津是大行家，见这草虽然大得出奇，估计也就一克七八，按市价算能值一百八十块。他灵机一动，对小马说：“我拿个天平来，你们稍等。”说着拿着虫草直奔卧室。不多时返回来，放下天平，把虫草放上去，不多不少，两克。
小马阴沉着脸，拿着现金跟虫草走了。李津对邹勇千恩万谢，说你不是想采购最好的虫草吗？跟我到仓库挑去，拣最好的。邹勇笑笑说先不忙，他有个疑问，这虫草他是秤过分量的，1.8克，这0.2克是哪来的？李津神秘地一笑，领邹勇到卧室，从抽屉里拿出一瓶液体给他看：“兄弟你这回救了我，我就跟你说实话吧，瓶里是硫酸盐溶液，只要把虫草放进里面一泡，然后拿出来用日光灯烤干，就能增重，外行根本看不出来。”邹勇大感佩服，说：“有这手艺难怪你发财了。”李津却摇了摇头：“你别看我在这里吆五喝六，其实还得听大老板的。刚才大老板吩咐，今年不许干这个，就是虫草交易，没他批准也不行。”
