太阳已经开始落山，渔船驶进码头，从上面下来的人拿着的却不是渔具，而是抗着大包小包的东西，脸上笑意盈盈的，看来这趟收获不错。看着人快走完了，阿保才拿起一个小箱子拎着走下船。沿着小路一直往寨子里走去，不时和路上的人打招呼，有人拍一下他的肩膀：“阿保，听说你这趟收获颇多，我们这些老家伙不中用了。”
阿保急忙回头，，这几年来他个子长高很多，唇边已经冒出胡须，原来有些圆的脸现在开始变的有棱角了，看见说话的是朱三，忙拱手道：“没什么，只是运气好罢了。”
朱三的手大咧咧的一摆：“运气好，也没有趟趟运气好的，照我说，大哥这个义子，收的可真是好。”义子？当初虽然当着众人面说过收阿保为义子，不过郑一郎之后并没有一直提起，阿保年纪渐长也明白还有郑强这个亲侄子在，郑一郎心里还是偏向他的。
不提起，只怕也是为了让自己灭掉一些不该生起的念头，听到朱三提起这个，阿保只是一笑：“当日一哥说的，不过是玩笑话罢了，什么义子义父，还请三叔再不要提起。”
朱三呵呵一笑：“阿保，怎么你这几年也学了些别人那种不爽快的脾气？”阿保并没说话，只是默默跟在他的身后往厅里来。
郑一郎已经等在那里，阿保先行过礼，然后把箱子递到他面前，一打开，里面满满都是各色珠宝，郑一郎顺手拿起一串绿宝石的项链，上面的宝石个个有拇指大小，整条项链的做工也极好。郑一郎却只是皱眉，把这串项链扔到箱子里，用手拔一拔那些东西，叹气道：“又是这种外洋女人喜欢戴的玩意。”
阿保听到他埋怨，也不分辨，蒋老四吸一口烟，把烟锅往椅子脚磕一下，往烟锅里塞了满满一锅烟丝，见郑一郎还是没多少笑模样。哎，阿保越来越争气，就显得阿强更加无能，重新打着火，蒋老四吐出个烟圈，对阿保笑着说：“阿保，你上次带回来的这烟草，可真够劲。”
阿保向他施了一礼，蒋老四眯缝着眼转向郑一郎：“一哥，阿保还是个孩子，自然是觉得这些宝石值钱，哪明白我们要变卖这些已经做成首饰的东西就难。”郑一郎本来就是借题发挥，自然顺坡下驴，挥手对阿保道：“你先把这箱首饰拿去给十娘瞧瞧，留几件好的给寨里面的女人们分分，下剩的再拿到岸上设法变卖吧。”
阿保又行一礼，这才退了出去，听着他们又讲别的话，阿保不由皱眉叹气，这个不尴不尬地义子身份，倒让自己有些时候无所适从了。
阿保摇摇头，快步往十娘居处走去，也不知道为什么，每当去见十娘的时候心里就会特别欢喜，还没见到她的人，只听到她的声音心里就会无比甜蜜。
阿保觉得脸上开始泛红，手握成拳轻轻打一打额头，定一定心神走进十娘的院子。太阳刚刚收山，落日的余晖照着这座院子，还不是掌灯的时候，阿保放缓脚步，十娘已经掀开帘子走出来，瞧见是他，笑着道：“回来了，我算着日子你们就该这时候回来。”
温柔的声音让阿保方才在心里的一丝不快全都烟消云散，不过看着十娘脸上的笑容，阿保的心突然狂跳起来，这种笑容和她对郑一郎露出的笑容还有些不一样，如果是她对自己露出和郑一郎这样的笑容，那该多么欢喜？
十娘倒好茶，回头看阿保只是看着自己，用手摸一摸脸：“难道这几天我老了这么多，你不认识我了吗？”阿保接过茶，面上又是一阵燥热，口里呐呐地道：“不老，一嫂怎么会老呢？”十娘温婉一笑，拿过阿保提进来的箱子打开看着，看见那串绿宝石项链，脸上不由露出喜色，用手拎出来在自己脖子上比划一下：“阿保，你觉得这个好看吗？”
那串绿宝石衬得十娘的肌肤越发似雪一般样白，她头上戴着一支镶有红宝石的凤钗，和这绿宝石的光泽交相辉映，在阿保眼里，就和仙女一样，阿保的脸又腾一下红了。
十娘久久得不到回答，抬头去看，正好对上阿保有些火热的眼，十娘把绿宝石项链放在一边，继续在箱子里面挑起来，等阿保的眼转向别处，才把那些挑剩下的交给他：“阿保，你今年十七了，也该成亲了，上个月黑家寨的大娘子过来和我说，她家女儿今年十六，想招个上门女婿继承家业，觉得也就你合适。”
阿保本来已经低下的头又抬起来：“我还小呢，不急。”十娘笑了：“在寨子里是算小的，要在岸上，你这样大的年纪早就做爹了。”接着十娘的头微微一侧：“瑞儿的丈夫小她两岁，成亲的时候才十六。”
瑞儿出嫁已经五年，王老二是铁了心让女儿和这边断了联系，开头那两三年还有个信来，听说瑞儿公婆待她不错，嫁过去一年就生了个儿子，自从王老二去年去世，这信也就断了。
想起这个，十娘还是有些惆怅，阿保喝了一口已经冰冷的茶：“二伯没去世前，听说瑞儿姐姐过的极好，带去的嫁妆丰厚，买了地，置了宅子，还买了许多奴仆。”十娘嗯了一声，虽然是这样说，可是最近自己总是有些心惊肉跳，像是要有事发生，开头还以为是应在阿保这里，见他平安到达，心才放下，这又会是谁呢？
阿保的茶已喝完，天色也暗了下来，再没有理由坐在这里，阿保起身准备告辞，猛然一个急促的声音响起：“一嫂，快往前面大厅去，出事了。”
说话的是香绿，她满头满脸的汗，眼里全是焦急，她也算见过无数世面，这样慌张定是出了大事。十娘一皱眉：“难道是官兵打上来了？这也是常事。”
香绿此时已经喘息定了，站稳了道：“比官兵打上来还麻烦，听说是瑞儿出事了。”瑞儿？十娘顿时为自己前些日子的心惊肉跳找到理由，顾不上再说别的，就和阿保两人往前面走。
远远就能望见厅内已经点上了数个火把，一股松香油的味道呛的人直想流泪，还能听到有人嚷嚷的声音，十娘匆匆进到里面，见里面乱成一团。吴老六手里挥着把刀：“一哥，还等什么，照这人的话说，再晚两日，瑞儿就没命了，我们带着人摸上府城，劫了监狱，把瑞儿救出来，再把那负心汉全家都砍了，拿了瑞儿的嫁妆，一把火烧了宅子，让他家快活不成。”
他这样说，旁的人也纷纷附和，郑一郎的眉头皱紧又松开，眼看就要答应的时候听到十娘沉稳的问话：“到底怎么了，瑞儿出什么事了？还有，谁来报信的？”
众人闪开一条路，十娘这才看着地上趴着个哭哭啼啼的年轻男子，看来就是他来报信，蹲身下去问道：“是你来报信的？你叫什么名字，是瑞儿的什么人？还有，你是怎么找上这来的？”
十娘问的话虽然很平和，但这男子不晓得是被吓到还是怎么，抖抖索索没有说出一个字来。旁边转出一个中年男子：“一嫂，这话我还知道的清楚，人也是我带上来的。”朱三已经在旁介绍：“一嫂，这是岸上专门帮我们卖货的老杜。”
原来是杜掌柜，十娘微一点头：“杜掌柜既然把人带上来，事情必然十分紧急，但事情再急也不要慌乱，还是坐下慢慢说。”群情本已激愤的众人坐了下来，吴老六也把刀放下，那个一直哭个不停地年轻男子这时开口：“再等，大嫂的命只怕没了。”
十娘扶着郑一郎坐下，眼往男子那里一扫，男子只觉顶头有盆冷水泼下，缩了头不说话。方才虽然说过，但说的没那么详细，老杜又重新说了一遍。
原来瑞儿婚后虽然夫家看她丰厚嫁妆份上，待她还算好，但瑞儿一个强盗窝里长大的女子，女儿家的柔顺是一点都没有的，婚后虽竭力掩盖，还是有盖不住的时候，日子久了，夫家还是晓得一点风声，不过那时王老二还活着，也没说什么。
去年王老二一死，消息传了过来，先是她的丈夫生出别样的心肠，说瑞儿有了身孕，纳了个妾回来房里伺候，又是她婆婆说瑞儿身子重了不方便，把她箱笼里的钥匙全都拿了过来，说给她把着，最后是公公出面，说瑞儿怀着的这胎算过了，不利家里的人，要瑞儿搬到外面一所小宅里面生产完了再回来。
瑞儿初时还不明白，等到进到那所小宅里面一瞧冷锅冷灶，连被褥都不齐全，才明白对方使奸，她的脾气可是能忍得下来的？当天就回到大宅，要和公婆讲理，谁知刚进门就看见丈夫把她的箱笼打开，尺头珠宝衣服全都拿出来，在那里和婆婆小妾小姑们一起分派。
瑞儿气冲冲地上前讲理，哪个肯听，争执之中，瑞儿动了胎气，要照了婆婆的意思，就让她这样死了罢了，总算她丈夫还有一丝不泯的天良，吩咐人把她抬回小宅，又请了稳婆，生了个女儿出来，月子中也没什么汤水滋补，只是一天三顿红糖稀饭加个鸡蛋罢了。
亏得瑞儿身子壮，竟挺了过来，满心算着要等满月后寻个法子再去找人说理，谁知月子刚满，县里的差役就上门来锁走瑞儿。
