游湖的重头戏，其实是在夜里。
太阳落山后，另一艘画舫上就传出了箫管丝竹之声，还有稚嫩的音色依依呀呀地吊着嗓子。隔着水，越发清澈透亮。
大太太就含笑对许夫人介绍，“说到京戏，自然好的班子都在京里，在苏州也只好听听南戏了。”
许夫人笑着说，“现在京城好的昆班，出一次外差，赏钱都是几百两的给，就这样，吉庆班一天也难得休息几天。”
到苏州来，自然是听昆曲。
就有打扮得清清爽爽的中年班主来请大太太点戏。
几个孩子们围着圆桌团团坐好，侍女们捧上了太湖三白、梁溪脆膳……都是现捞现杀、口味清淡的船菜。
在座的只有许家母子一向生活在北方，没有多少机会品味南方的美食。
许夫人就称赞大太太，“在家的时候，一向养尊处优，没想到出嫁了居然这样精干，色色都安排得妥当。”
大太太就笑着和许夫人说起了未出阁时的往事。
隔着水传来了悠扬清婉的歌声。
孩子们一向是很难体会戏曲的美好。
五娘子与六娘子吃了几筷子，就放下碗告退，到后甲板上玩耍。
九哥看了看十二郎，两人会心一笑，大口大口地扒完了碗里的饭，也牵着手出了舱门。
七娘子才从净房出来，桌上就只剩下十一郎和许凤佳了。
她不禁叹了口气，又吃了几口饭，也告退出去。
后甲板很大，五娘子六娘子倚在栏杆边上，指点着天上的繁星。
九哥与十二郎却到底是钓起鱼来，两人稚气的笑语声，传了老远。
九哥平时一向很少有同龄玩伴。
年纪最近的自己，却也是少年老成。
他和十二郎的笑声让七娘子心都软了。
她就靠在舱门边，听着哗哗的桨声，望着水中变幻莫测的灯影，品味着略带寒意的秋风。
前生旧事，一下就又回到了眼前。
七娘子氤氲了双眼。
不论在什么地方都要好好活下去，她在心底一遍又一遍地重复着属于过去的宣言。
不管到了哪里，我都能好好活下去。
过往的生活成了画卷，一点点地在心底重新铺开。
一时就沉浸进了自己的世界里。
丝竹声遥遥地在水面那头传了过来。
九哥和十二郎的笑声，五娘子与六娘子呢喃细语的声音飘散在风中。
七娘子微笑起来。
下一刻，她忽然被人猛地从舱门边扯了开去。
七娘子一下回过神来，吃惊地甩了甩手，却没有甩开许凤佳的掌握。
在杨家，除了许凤佳，谁还会这么粗鲁。
“你怕不怕水？”许凤佳兴味盎然地问。
舱门边没有多远就是栏杆。
七娘子这才意会到她身处船边，一下就出了一身冷汗。
这可不比在假山的时候。
大人们就在不远处，只要一起身，就能看到她和许凤佳在一块。
后甲板上只是摇摇晃晃地挂了一个气死风灯笼。昏黄的灯光，只能照映出人的影子。服侍的几个丫鬟，也都分布在九哥和五娘子身边。
许凤佳恐怕真的会把她推下水。
古代医疗条件不好，现在又是深秋了……一旦入水，很可能就得了风寒。风寒也有可能延绵成肺疾，落下病根子。
七娘子第一次感觉到了害怕。
就好像在黑夜中面对一只尚未成年的猛兽，一下就感觉到了两个人力量的落差。
“表哥，我是会喊的。”她力持镇定。
许凤佳的脸隐在阴影中。
“你不会。”他肯定地回答。
七娘子没话好说了。
她是真的不敢。以许凤佳的身份，就算是把七娘子推下水，大太太又会把他怎么样呢？这可是未来的平国公……七娘子不过是一个小小的庶女罢了。
嚷出来，反倒闹得大家没趣。
再说，以九哥的性子……许凤佳恐怕也是吃透了里头的利害关系，才肆无忌惮地捉弄她吧。
七娘子只好放软了语气。
“……我知道怕了，请表哥别把我扔下水。”她楚楚可怜地说。
声音多了些颤抖。
七娘子并不太擅长演戏。
她没有太多演戏的机会，在人生的大部分时间里，七娘子都一直在忍耐。
她也只能演到这一步而已。
许凤佳却似乎满意了一些。
就偏过头细细地审视着她的表情，手也渐渐地放松了下来。
“我就知道！你也会怕的不是？我许凤佳一生还没有办不到的事。”
他声音里的自满，一下就刺进了七娘子心底。
谁告诉你我怕了？我就是应酬应酬你！
她几乎就想喊出来了。
像许凤佳这样的天之骄子，必定很是自负，觉得自己就没有办不到的事。
对付这种人，就得顺着他的毛捋……刺激起他的傲气，可不是好玩的。
“我都怕了，表哥，你就放我下来吧。”她就放软了语气。
带了些撒娇地哀求着许凤佳。
许凤佳似乎觉得很有意思。
“不放。”他笑嘻嘻的，“求我我才放。”
七娘子咬住下唇，默不做声地挣扎了起来。
到底人小力轻，没有挣扎几下，就只能乖乖就范，还好许凤佳似乎也没有打算太过分，这一回她的脚踏到了船板上。
“小小年纪，这么倔的性子！”许凤佳就数落七娘子，“服个软有那么难么？对着别人，也没见你这么鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的……以后要学着服软！”
“是……是，以后一定服软！”七娘子只好放软了声音，哄着这个小表哥。
许凤佳却似乎还是意犹未尽。
“你晓得不晓得，李十一郎对你有点意思？”他的声音里藏了低低的笑，反而谈兴大发。“他倒有意思，现放着你们家的六娘子，年纪相当，又生得美貌无双的，反而看上了你！你倒说说看，你有什么好的？”
七娘子恨不得把许凤佳推到湖水里面去！
从来没见过这样得理不饶人的讨厌鬼，都服软了，还想怎么样？
她就又挣扎起来。“你胡说八道！放开我！”
话里已经带了气急败坏的意思。
许凤佳反倒满意了，松开手就要放开七娘子。
一个浪来，七娘子脚下一滑，却是从栏杆的缝隙里滑出了半边身子去。
“啊！”她骇然轻呼，脚下乱蹬，一时却是找不到立足点。
许凤佳也吓白了脸，一把揽住了她的肩膀。
七娘子也只好抱住了许凤佳的脖子。
“别动！”许凤佳一把抓住了栏杆，低声呵斥。“别抱得那样紧！”
七娘子抱得太紧，他反而不好用力。
一边说，许凤佳一边借着船身的颠簸，把七娘子搂回了甲板上。
赶忙扯着七娘子连退了几大步，远远地离了船边。
七娘子惊魂未定，喘了几口大气，不禁又恼又恨。
“你以为我真的怕了？唬你的！”她也来不及多想，就把脑海里的话噼里啪啦嚷了出来。“小公爷在哪家的庶女那里碰了钉子受了气，就找哪家去，犯不着和我斗个没完的，有什么意思！”
“你！”许凤佳气得就要抓她，“你别跑！死丫头，你——”
他要追也来不及了。
七娘子已经跑到了五娘子身边，仔细地拍打着衣服上的皱褶。
画舫里换唱了《双叠翠》，袅袅娜娜的南音，隔着水面更觉透亮。
“行也难禁，坐也难禁，越说不想越在心……”
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第二天，船行到灵山，众人又下船在祥符寺进香。
第三日早上，船回了光福镇。
许夫人恋恋不舍。
“想多拜几日铜观音。”她和大太太商议。“你事多就先家去，我在这住着，也是一样的。”
大太太只好笑，“让弟妹来陪三姐吧，二娘子要出门，我们家事的确多。”
许夫人哪里还不懂婚事的烦琐？“你只管先回去。”
又吩咐许凤佳，“回了余容苑，要听四姨的话，别太调皮了，闲了无事，就和表弟玩笑，不要随意出门。”
许凤佳敛容应是。
乘众人都没有注意，他转头瞥了七娘子一眼，轻轻地冲她哼了一声。
七娘子心中就是一紧。
少了许夫人约束，恐怕许凤佳更是无法无天了。
想要避开麻烦，化解麻烦，到了最后还是没有忍住，没能解决麻烦。
五娘子就向许夫人撒娇，“我会想三姨的！”
许夫人笑着点了点她的鼻子，“真是个傻丫头。”
说着，两姨甥就笑成了一团。
大太太眼神一闪，却没有多说什么。
大老爷前天晚上就回了苏州，不用陪着女眷们，他单枪匹马走得快。
秋后正是织造局最忙的时候，大老爷能抽出几天的空，已算是很有诚意。
李太太特地上门来接儿子，又对大太太道谢，“犬子给您添麻烦了。”
“哪里。”大太太很客气，笑着夸奖，“十二郎天真无邪，十一郎稳重大方，都是好孩子。”
李太太就笑着看了看十一郎和十二郎，冲十一郎使了个询问的眼色。
十一郎抿了抿唇，没有搭理李太太。
李太太又让几个杨家姑娘得闲了到李家找李家女儿玩耍。
“十三娘惦记着你们呢！”
五娘子笑盈盈地代表六娘子和七娘子谢过了李太太的邀请。
李太太和许夫人就联袂把众人送出了山门。
大太太亲自带了许凤佳一轿。
五娘子带了九哥一车，六娘子和七娘子一车，多了两驾小清油车留在光福，预备着给许夫人的随身下人使用。
回去的路上，六娘子和七娘子议论着太湖的景色。
“虽然年年都要来光福，但每年都是进了腊月才来，这几年更是稍微住半个月就要回去过年。”她很兴奋，“难得上船到湖里玩。”
要不要对六娘子挑明李家的心思，七娘子还没想好。
按理说，未嫁女儿，是不应该听到自己的亲事的。
六娘子对自己的亲事也的确没有决定权。
她知不知道，对事情的发展都不会有任何影响。
不过，即使如此……六娘子想必也很想知道自己未来的相公是谁吧。
等李太太再度上门，再看看吧。
就算李太太有这心思，大太太也未必会答应。
再说，二娘子的婚礼就在眼前了，恐怕大太太也没有心思去想别的事。
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七娘子猜得不错。
回到家没有多久，孙家的人就来送信了。
未来的二姑爷孙立泉已经过了南京，只怕没几天就要到苏州了。
婚期定在腊月，婚礼当然是在京城举行，如果是小门小户家的姑娘，也许就到京城杨二老爷家里出嫁了，不过，以杨家、孙家的身份，亲迎礼是要孙立泉亲自到苏州来把二娘子迎出家门的。
孙立泉十月中旬就到苏州，可见孙家对这门亲事的重视。
大太太很满意。
“亲迎礼还是定在十一月初一。”她和孙家派来的管事婆子商议，“足足一个月，怎么走都够了。不过，嫁妆要早些过去，我看十月下旬，就发船吧。”
亲迎的船上，当然只会有花轿、新娘子和几个侍候的人。船轻，走得就快，一个月很容易就能走到京城。
装满了嫁妆的船只，在冬天走得本来就慢，如果还要跟在喜船后头，可能会赶不上吉日。
新娘子出嫁的时候没有十里红妆，是怎么也说不过去的。
孙家的管事婆子就笑眯了眼，连连地应承。
大太太叹了口气，又递过了一张红单子。
“这是我们家的嫁妆单子。”她悠悠地说，“亲家夫人不在，只好请姑爷过目了。”
管事婆子连忙客气，“哪里哪里，杨太太是长辈，对我们家少爷无须如此客气。”
说着就瞥了一眼手中的单子。
她也是经过富贵的人，一眼，就觉得手里的单子重得有点拿不住了。
杨家居然如此豪奢！
田土衣饰不说，历来不上单子的压箱银不说，江北的十三间纤秀坊，居然全陪给了未来的少夫人！
她虽然掩饰了又掩饰，却还是面露异色。
大太太唇边就挂上了丝丝笑意。
女儿到了婆家，能不能站得住脚，一看娘家的身份，二看自己的陪嫁。
以二娘子的陪嫁，孙家排行稍次的几个少爷，就算说了出身更高贵的媳妇，恐怕也很难撼动二娘子的地位了。
丈夫的宠爱在深宅内苑，只能起到次要的作用。
要有陪嫁，有娘家撑腰，媳妇的头才能抬得起来。
管事婆子就收敛了傲气，规规矩矩地给大太太磕了头，拿了红贴回去。
等她出了正院的门，大太太才敛去了唇边的笑意。
王妈妈就小心翼翼地说，“老爷又在溪客坊过夜了。”
自从知道大太太真的把纤秀坊陪给了二娘子，大老爷就和大太太置起了气。
虽然说这是大太太的陪嫁，大太太爱怎么安排就怎么安排，但一般有了亲生儿子的妇人，也都会把自己的陪嫁留一份给儿子。
九哥虽然不是大太太肚子里爬出来的，但一出生就被抱到正院，连亲娘的面都没有见过几次……
大太太的做法，的确也有些不地道。
大太太叹了口气。
“把九哥养在正院，不是为了杨家，只是为了小二与小五。”她目光悠远。“只有养在正院，他才懂得亲近姐姐……否则，我为什么要给杨家操这份心。”
王妈妈噤若寒蝉，不敢多说一句话。
内宅的争斗往往就是这样。
公说公有理，婆说婆有理。谁都有错，也都有苦衷。
大太太却也忌讳着四姨娘。
低头沉思了一会，还是淡淡地问，“小七人在哪里？”
