二娘子和七娘子并肩出了东稍间。
东次间里静悄悄的。
尽管九哥的玩物都搬回了东次间，但大太太在商议事情的时候，他总是被带开了玩耍的。
小雪和处暑尚未回到九哥身边服侍，是二娘子身边的小寒，把九哥带到了东偏院和五娘子说话。
两姐弟自小亲近，又分别了几个月，自然很多话说。
“一道去东偏院看望五妹吧。”二娘子对七娘子说。
语气虽然很温和，但也不容置疑。
七娘子只好跟在二娘子身后，和她一起进了东偏院。
这还是她第一次造访五娘子的住处。
两个偏院都只有一侧厢房，但是东偏院的那一溜倒座南房里没有放着大太太的箱笼，院子一下就显得很宽敞，西厢房的门大开着，几个丫鬟在里头进进出出，收拾着里头的箱笼。倒座南房里头隐隐传来小丫鬟们稚嫩的笑声。
小寒和谷雨正站在主屋门口嗑瓜子儿，见到二娘子来了，忙拍了拍手，上前请安。
“九哥正和五娘子吃点心呢。”谷雨笑着把二娘子和七娘子让进了主屋。
五娘子和九哥果然就亲亲热热地并肩坐在堂屋里，每人手里都捧了个冰碗子，都吃得香甜。
“二姐。”看到二娘子，五娘子就笑着起身招呼。
她长高了不少，也消瘦了一些，越发显得瞳似剪水，顾盼有神，有了一股明艳的态度。
五娘子生得不像大太太，倒是有几分像许夫人。
又冲七娘子一扬眉。“七妹。”声调不冷不热。
五娘子冲人摆架子的时候，格外有一种理所当然的霸道。
“五姐。”七娘子不以为忤，淡笑着招呼。
只要五娘子不来找她的麻烦，她并不介意两个人之间保持着现在这样若即若离的关系。
“这回上京，我给二姐找了些好东西。”五娘子说着就喊，“谷雨，谷雨，我给二姐买的小泥人儿你收到哪里去了？”
谷雨应声而入，眨着眼有一丝茫然，“刚才给九哥找小自行船的时候，奴婢已经把给各屋小姐带的几色礼物都拾掇出来，按着份数放在堂屋桌上了。”
现在的八仙桌上空荡荡的，只有两个冰碗子。
五娘子就冲到西里间去，翻找了半天。
七娘子趁机细细地打量堂屋。
她还以为五娘子的屋子，必定是富丽堂皇，谁知道，和西偏院的摆设也差不多。
当屋一个铁力木八仙桌，靠墙两边摆着半月桌，对着面布置了两个黄杨木大头无锡娃娃摆件，虽然憨态可掬，但并不见名贵，只见趣致。靠北墙一对小小的多宝格里，也摆满了木雕、玉雕的猫狗奇兽，墙角躺了一只懒洋洋的大黄猫，正眯着眼打盹儿。
看来，五娘子很喜欢动物。
五娘子又冲了出来，手中捧了个大大的锦盒，得意地揭给二娘子看。
里头是一盒子各色泥塑人物，俱都栩栩如生。
九哥拿起来细心赏玩，惊呼，“我的那一盒与这一盒，神态居然没有一个重样的！”
五娘子很得意，“天津守备送给表哥两千个泥人儿，给表哥演习排兵布阵……我特特请表哥匀了两百个给我，就算在天津市面上都很难看到这么好的了。”
七娘子也拿起来仔细地鉴赏着泥人儿。
和后世粗制滥造大量贩售的旅游纪念品不同，这时候的泥人都是精心捏塑出来，个个动作不同，神态有异，更有甚者，连衣料质感都能被仿出来，贵者穿绸，贫者着麻……实在是精美绝伦。
“你留了大姐姐、七妹妹的份没有？”二娘子也是爱不释手，却又故意要板起脸来。
五娘子啊了一声，就有些心虚。
都是在正院养活的庶女，若是给初娘子留了，就不好不给七娘子。
如果没给初娘子留，也还说得过去，毕竟是出嫁了的姐姐，远在余杭，要人特特的送几个泥人过去，也未免矫情。
但要是连七娘子都没份……就算七娘子脾气再好，也会有些难堪吧。
二娘子就溜了七娘子一眼。
七娘子好像没有听到二娘子的问话，唇边依然含着温温的笑意。
却已经把泥人放回了锦盒里，不再鉴赏。
泥人也有土脾气。
七娘子性子好，不代表她不会生气。
“也有，也有！”五娘子眼珠一转，笑嘻嘻地说。“还在西里间摆着，乱糟糟的，等晚上整理出来了，再给七妹送去！”
七娘子微微一笑，“那先谢过五姐。”
九哥抬起眼看了看七娘子，又看了看五娘子。
“二姐七姐用过点心没有？”他岔开了话题。
“对啊，叫曹嫂子再做两个冰碗子来吃嘛，天气这么热，难为七妹还穿了一身的绸，我是耐不得了，翻了沉香纱裙子出来穿。”五娘子对七娘子的态度热络了起来，甚而，还主动和七娘子搭话。
“早晚也凉下来了，入了夜风一吹，冷得很，五姐要小心着凉。”七娘子也只好投桃报李。
五娘子送不送泥人，她倒是无所谓，又不是什么稀罕东西，没有见过把玩过。
不过人家对她冷淡，她也不便表现得过于热情。
现在五娘子既然知道不好意思，她就不必再拿乔了。
两人一时间有说有笑的，看起来，倒也和睦。
二娘子眼里就现出了一丝欣慰。
五娘子做事，丢三落四的，一点都不妥帖。
都是被母亲宠坏的……
想到刚才大太太不顾自己的劝说，当着梁妈妈的面，把王妈妈骂了个狗血淋头，二娘子就又生出了一丝烦躁。
都是四十岁的人了，连一点气都忍不住，把留守家中的大将骂成这个样子，王妈妈哪有不生怨怼的道理？
如果做错了什么，倒还好，偏偏什么都没有做错，色色尽心尽力……
母亲的心胸实在是小了些。
为了和父亲争一口气，就把五娘子宠成了现在这不知天高地厚的样子。
还好底子不坏，自己这些年来提点着，也没有彻底长歪。
只盼着她能多学学七娘子！
“对了。”五娘子说上了兴头，“这回进京，二姨、三姨、大舅母，都送了好些稀罕名贵的布料，纤秀坊在京城又招揽了好些京绣传人，母亲给我做了几件花样裙子，我穿给你们看看！”说着，就蹬蹬地进了东里间。
九哥扁了嘴。
“又不带我玩！”
“哎哟，你去找许表哥嘛。”五娘子的声音遥遥从东里间里穿了出来，还有些发闷，“他才在余容苑安顿下来，肯定无聊得很，快去找他说说话，尽一尽你的地主之谊——”一头说，一头就笑了起来。
九哥也就真的带着小寒出了东偏院。
男孩子总是不能理解女人对衣饰的热情。
“母亲信里倒没有提起三姨把表弟也带来了。”二娘子拉着七娘子进了东里间，一边问围屏后的五娘子。
五娘子的卧室布置得也很朴素，酸枝木的螺钿大床，和七娘子睡的那张用料做工都很像，窗前摆着长案、桌椅，只有东壁上挂了的吴道子仕女图，比西偏院屋里的画名贵。别的也没有什么。
五娘子的声音从泥金蝴蝶围屏后头传了出来。
“三姨本来也没打算带表哥来的。”提到许家表少爷，五娘子声音里充满了亲近与崇拜。“谁知道表哥那么厉害！头天才和我说，他非得到江南瞧瞧不可，第二天就从家跑出来，跟着我们到通州混上了船，我们谁也不知道！”
二娘子一挑眉，和七娘子对视了一眼。
“平国公府里岂不是乱成一团了？”二娘子就问。
“还不是？据说太夫人吓得都昏了过去！”五娘子从屏风后转了出来，“看，这是三姨送的！”
她穿了一条闪闪发亮的裙子，七娘子凑近细看，才看出了这缎子织就的时候，就自然有了密密的荧光，五娘子拿手一抖，顿时光芒乱颤，仿若把星空穿在了身上。
她又捻了料子给七娘子看，“很轻软，秋天的时候正好穿了去赏月。贵妃娘娘去年中秋穿的就是这样的裙子，皇上称赞说，‘裙似晨星’，现在京里有本事的人家，都给女儿做呢，可惜料子太难得了，连许家统共只有两匹。”
贵妃娘娘就是许家的姑奶奶，连她都只赏给许家两匹，可见材料的难得，也可见许夫人很喜欢五娘子。
二娘子和七娘子脸上都流露出了艳羡，五娘子转到屏风后头，笑着说，“也是我生日，三姨才舍得给我！我求了三姨几次呢，三姨都没松口，表哥差些就要潜进库房里剪给我了。”
看来许家表少爷和五娘子感情不错。
二娘子显然也和七娘子想到了一块。
“你和许家表弟老玩在一起？”她略微一皱眉，“我记得他今年也有十一了吧？”
过了十一，男女之间就有大防要守了。
“没有，过完年才十一呢，今年还能在内帏出入的。”五娘子一边悉悉索索地脱衣，一边又接上了方才的话头。“表哥上船就躲到摆压舱石的底舱里去了，只有深夜才溜出来偷些东西吃。足足等了三天，才肯出来见人。三姨当时也吓得快晕过去，醒来了就发火，说是要重重的罚表哥，又抱着他哭，说表哥瘦了许多……那时候船也走了好远，三姨本来要送表哥回去的，但又怕路上护送的人不够。说不得也只好带表哥来了——说是送信的人回去，太夫人欢喜得又晕了一次！”
一头说，她一头咯咯的笑，显然是很仰慕许家表少爷的行径。“二姐，你说表哥这人能耐不能耐？京里的人都说，他哪里是十岁，分明二十岁、三十岁的大人，都要被这个混世魔王骗倒！”
二娘子眉头微皱，低声对七娘子道，“许家表弟成日里打架闹事，异常调皮，在京城很有名气，众人还送了个诨号，叫他混世魔王……没想到居然出格到这个地步！”
七娘子不以为然地笑了笑。
许家表少爷到底是个男孩，又是亲戚，和她碰面的机会，肯定不能太多。
就算是混世魔王，那也折腾不到她头上。
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到了吃晚饭的时候，众人早都进了百芳园，解语亭内外灯火通明。
虽然天气暑热，蚊虫很多，但亭内燃过了艾草，熏过了雄黄，又正点着山萘、白芷，虫儿们，早都飞远了。
亭脚堆了冰山，随着晚风，徐徐地就吹来了清凉。
解语亭并不很大，许夫人坐了客席，大太太在主席上坐了，女儿们又是一席，还有小小的一张圆桌，是给九哥与许家表少爷预备的。
两个人却迟迟未到。
“下午进了百芳园，就不知道野上哪去了。”许夫人向大太太赔罪，“凤佳这孩子粗野，给你添麻烦了！”
“自家人客气什么。”大太太作出不在意的样子，眼底却有丝担忧，“九哥也跟在表哥身边？”
二娘子瞪了五娘子一眼。
九哥虽然不能说很体弱，但也不算多强壮，自然不好和有混世魔王诨号的许家表少爷比。
大太太正要差人散开去寻找，就听到竹桥上传来了一连串杂乱的脚步。
她顿时放下心来，堆出了一脸笑，“凤佳走路还是那么急！”
“活像是后头有狗追着咬他。”许夫人也露出了笑意，冲竹桥上踏着暮色而来的两个男孩招了招手，“就等你们了。”
九哥和许家表少爷进了解语亭，九哥气喘吁吁地给许夫人行礼，“三姨！”语气甜甜的。
许夫人就冲着余下那个穿着暗褐色直缀的男孩招了招手，“凤佳，和姐妹们见礼。”
许家表少爷应了一声，却是先冲大太太行礼，“见过四姨。”气息停匀，丝毫不带喘息。
他的声音很低沉，有少年特有的沙哑。
大太太笑着点了点头。
许家表少爷这才转过身来。
他头顶正好有一盏灯。
明亮的烛光透过玻璃宫灯均匀地洒在他脸上。
众人登时眼前一亮。
许家表少爷肤色黝黑，但看得出，五官和许夫人很是相似，眉峰上挑，丹凤眼里，透出了一股清冷的神韵。
生得很俊秀！
尽管他唇角噙着笑花，但给人的感觉却很高傲，似乎眼角眉梢里，都带了一丝讥诮。
“二表姐。”他不疾不徐地招呼。
二娘子起身和他对行了礼。
“三表姐。”
三娘子脸上带了一丝晕红，有些不好意思地偏身受了许凤佳的半礼，又还了礼给他。
许凤佳站着受了，并没有侧身。
按年纪算，三娘子要比许凤佳大两三岁，是他的姐姐，三娘子的全礼，许凤佳受不得，但三娘子却受得许凤佳的全礼。
先前和二娘子厮见的时候，两边都是受的全礼，也说不上什么不妥。
怎么到了三娘子身上就反过来了。
许夫人和大太太脸色如常，并未出声。
三娘子脸上闪过了恼意。
四娘子就和许凤佳对行了全礼。
“表哥。”五娘子咯咯笑着，也对许凤佳福了一福，许凤佳却没有动。“你也要还礼呀！”
“早前在京城厮见过了，这一礼是我赚的。”许凤佳的声音里，就带了些笑意。
平辈之间，平时见面只要对着点点头略微福身，就算是行过礼了，不是第一次见面，的确不用这样互相福身、作揖。所以许凤佳说，这一礼是他赚五娘子的便宜。
看得出，他和五娘子很熟悉，也很投缘。
许夫人不由笑出了声，“凤佳不要顽皮。”
五娘子笑着白了许凤佳一眼，也坐了下来。
六娘子有些紧张，磕磕碰碰地福了身，“见过表哥。”
许凤佳抬眼看她，眼里就闪过了一丝惊艳。
杨家的几个女儿生的都不错，但称得上绝色的，只有六娘子。虽然年纪还小，但已是眉目如画，玉人一般。
“六表妹。”他深深看了六娘子一眼，慢吞吞地作了一个浅浅的揖。
这才走到七娘子身前。
七娘子规规矩矩地福身下拜，“见过表哥。”
起身一抬眼，就撞进了许凤佳的眼神里。
有的人虽然生得很好，但眼神却死死板板，一点都不活泛，活像两个假的眼珠子。
许凤佳的眼，又太活泛了些。
就好像两丛野火，勃勃跳跃，蔓延，直欲撞进别人心底。
这是一双充满了侵略欲的眼。
七娘子没有深究，她挪开眼神，规规矩矩地侧了半身，等着许凤佳还礼。
“七表妹。”许凤佳也回了浅浅的揖给她。
他的声调缓慢，低沉。
