早知道今天上门，是一定要会会许家的这位四少夫人的，只是连七娘子都没有想到她居然来得这样快，听语气，竟然是亲自在外头等着七娘子下轿。
京城不比苏州，十一月已经入冬，前些日子就下了雪，体弱些的女眷已经穿上了大毛的衣裳，在这样的天气里苦等在外头，自然不是什么轻松的差事。
看来，四少夫人也是个狠人。说要赔罪，在诚意上，就的确让人无可挑剔。
七娘子不动声色地下了轿，面带微笑，“四少夫人这是哪里话来……”就要向这位闻名已久的四少夫人行礼。
许家人口繁多，光是男丁就有七八个，倒是女儿家少了些，比不得李家，儿子十多个，女儿也是十多个。许凤佳在儿辈中行六，顶上五个哥哥，一个青年夭折，一个战死沙场，也就只有大少爷、四少爷并五少爷平安活到了现在。五少爷许于静同许凤佳之间整整差了七岁，大少爷许于飞今年更是已经年过而立。只是许凤佳成亲得早，几个哥哥成亲都晚了些，妯娌间的年纪相差并不算太大，这位四少夫人莫氏今年也不过二十岁，只是比五娘子大了三岁。
她是京城名门出生，辽远伯的嫡亲孙女，说起来和倪太夫人也沾亲带故——倪太夫人是她的姨婆，虽说只是个庶子妻，但平国公府的庶子与那一等寻常人家又有所不同。平国公连年带兵打仗，许凤佳长成之前，上阵父子兵，无不是几个庶兄在帐下听用，多年下来，身上都带了军功，四少爷自己就有副千户的功名在身，且都是实实在在打出来的，不比恩荫虚职，其实无用。是以四少夫人脸上的那股子矜贵，却没有因为做了庶子妻而削减。
她待七娘子福下身去，才上前弯腰扶住了，“哎，都是平辈，哪里要这么客气。”却是一口字正腔圆的北方官话，隐隐带了京城口音。“那一天在通州码头，是我有眼无珠冒犯了亲家，回头一对证，哎哟哟，把我给臊的！当晚就躲到寺里，说是清修，其实哪里是清修，根本就是怕羞！这不是今天听说亲家老爷和亲家妹妹上门做客，我才赶着回来要当面赔罪……”
说着就要给七娘子行礼，“那一日行事莽撞，得罪亲家了！”
七娘子忙也上前亲手扶住，她尚且没有用力，四少夫人也就自己站了起来，倒叫七娘子有些吃惊。
两人目光相触，彼此倒都有些尴尬，七娘子微微抿了抿唇，笑了开来。“些许小事，何须挂齿……”
四少夫人也笑起来，握住手呵了呵气，“冻得我舌头都捋不直了！”
就一边让着七娘子，两人并肩往太夫人的住处走去。
平国公府到底是百年权贵，宅院不比百芳园更小，七娘子方才在侧门附近的车轿厅换了轿，进来的那一段路，实际上只是从侧门进了二门，宅门之深可见一斑。四少夫人又亲自带着七娘子穿过正院——却是寥落无人，透过玻璃窗，隐约能见得里头的金砖地倒还是亮的，只是多宝阁上空空如也，竟似乎是已有多年无人居住了。
“自从婆婆进了清平苑休养，一住就是七八年，公公又住到了梦华轩去，这正院也就冷清了。”四少夫人看了看七娘子，就含笑对她解释，一边领着她从正院后头的两重门里进了许家的小花园，“我们往常也难得出小萃锦，都在园子里打转。”
自己不过是多看了堂屋一眼，四少夫人就解释起来，可见此人乃是识看眉眼的机灵之辈……从做派、从打扮、从谈吐来看，何止是一般的庶子妻，江南那一等有数的公侯人家正妻，也不过就是这个样子。
七娘子不敢怠慢，一边走，一边就若有若无地打量这位精干大方的四少夫人。
这是个典型的北方姑娘，身材高挑长相明艳，眉宇间自然而然就有一股豪爽的意思，看着似乎心无城府，身穿锦绣八宝云纹缎袄，披了大红猩猩毡斗篷，浑身上下，好似包了一团火，一挑眉就溅出一点儿火星。只是七娘子却觉得，这火星说到底，还是带了一丝丝的凉意。
四少夫人也正打量着七娘子，从发间的珍珠头面到脚底的蹙金云履，来来回回地看了三四遍，眼神闪了又闪，却又收敛了一句话都不说。
两人安静了一段路，待得从园门进了许家的花园小萃锦，四少夫人就向七娘子介绍立于园门前的一座假山，“这是特地寻觅来的一块太湖奇石，一石成山——也多亏一座假山障住，不然一进门，什么都尽收眼底，也没意思了。”
天下园林，莫过于苏州，百芳园虽然说不上是苏州唯一最好的园林，但江南总督的住处，怎么也都在水准线以上。在杨家，若有一块石头不是太湖来的，倒成稀罕了。七娘子不过扫了那奇石一眼，便漫不经心地一笑，“从太湖运到京师，想必也废了不少功夫。”
梁妈妈就笑，“七娘子，老身看着倒觉得和咱们苏州家里，聚八仙旁的那块大石头很像呢！”
七娘子和四少夫人不约而同，都扫了梁妈妈一眼。
却是各自会意。
娘家人上门，从来都是贵客，若果都是权贵之家，两边私下较劲，也是很自然的事。娘家人固然想要千方百计地显摆自家的硬气，婆家人却也热衷于表达自己的富贵，其实说白了，娘家人不过是要强调出女儿的尊贵，婆家人却想要阐明媳妇嫁到自家，是上辈子修来的福气。
如此明争暗斗，多年下来，遂成惯例。亲家上门，多半是要隐隐斗一斗富：你有太湖石，我就有灵璧石，你有田黄石，我就有鸡血石，你有和田白玉，我就有富平墨玉……尤其是娘家人第一次做客，婆家人是一定会想方设法，挫一挫娘家人的傲气。
当然，如若是大太太上门，情况自然不同，两家主母乃是姐妹，彼此间素来又和睦，这斗富的事也就没人会提。可七娘子说是嫡女，又不是嫡女，说是庶女，宗谱上又是嫡出，身份正是尴尬，以许家人的傲气，未必会甘愿把她当嫡女来待，四少夫人从一见面，可以说是就掂量起了七娘子的斤两。
也难怪大太太这样紧张，不但亲自为她挑了衣服，还把去年合浦县令孝敬上来，最匀净的百多粒南珠镶嵌成的一副赤金珍珠头面，赏给了七娘子，又令她戴了祖传的和田玉镯……无非就是为了告诉许家人：连半个嫡女，我们杨家都养得这样金贵，五娘子的体面，那是不用说的了。
只是五娘子的嫁妆本来就压了妯娌们一头，几个嫂嫂能否服气，还是两说的事，今日赴宴，只怕这三个少夫人，或明或暗，也要挫一挫自己的锐气，从这方面来打压下五娘子，也未可知了。
虽说在江南礼俗也重，但进京后，七娘子却觉得这本来就紧绷绷的礼教里头，一下被塞进了更多内容，甚至于让她有目不暇给之感。纵使大老爷再度高升，几乎已经走到了文臣的最高点，就欠一个首辅没有攻克，但她却觉得，在京里做阁老的女儿，远没有在江南做总督的女儿自在。
也不知道被娇养惯了的五娘子，这新妇的日子是怎么熬过来的，大老爷今年五月就有告病的意思，调令却是七八月才出的，这两个月中，只怕她受气不轻。
虽说心中感慨，但七娘子也是见惯世面，腥风血雨阵中杀出来的人物，梁妈妈丢了个话头，她自然就晓得怎么捡，“嗳，这怎么一样，金贵的又不是石头，是送上京的功夫……四少夫人哪里会把这样的石头看在眼里？”
她与四少夫人相视一笑，只是七娘子笑得真诚，四少夫人的笑里，却带了丝丝缕缕的假。
绕过这太湖石假山，倪太夫人日常起居的乐山居就在眼前了，这座里外三进房的小轩坐落在中轴线上，隐隐有压住小萃锦的意思，七娘子不禁暗自皱眉：这样的屋子，本来应该是由许夫人居住的才是。
四少夫人赶着走了几步，“杨七娘子留神台阶——”一边说，一边率先进了屋子，自然有穿着整洁面容清秀的小丫鬟为七娘子打起棉帘子。
两个丫鬟是进不得乐山居的，自然有人把她们带下去款待，梁妈妈、台妈妈伴着七娘子进了玄关，各自解下斗篷，又拍了拍身上的尘土，北平尘土大，一路行来，身上难免带了些灰。
才这么一会儿功夫，里间已是哄堂大笑，四少夫人笑盈盈地掀了水晶帘子出来，把七娘子拉进了屋内。
“祖母您就放过我吧，”她半开玩笑地将七娘子推到了一个须发皆白满头银丝的老人家跟前，“就连杨家妹妹都亲口说了，亲家老爷大人有大量，并没有认真和我计较！”
倒是会顺杆子往上爬！
七娘子似笑非笑地撩了四少夫人一眼，才端正了神色，双膝落地，给太夫人行礼。“小女杨善衡拜见太夫人。”
倪太夫人一身闪着蓝光的孔雀缎袄裙，虽然是老年，打扮得却一点都不输年轻人，稳重中带了富丽——从穿着到长相，都像是年画上走下来的老寿星，虽然额头并未凸起，但那一脸的喜气洋洋，却是寸步都不让画中人。
她原本盘坐在炕上，此时却放下脚，半弯着身子柔声道，“哦？原来这就是杨家七娘子，真是久闻大名了，来，抬起头来，让老身仔细瞧瞧。”
七娘子心头一突，一时间，真是有无数心事流过，面上却是丝毫不露，只是微微笑着抬起头，自然地让这位祖母辈的老人家，审视着自己。
倪太夫人的眼神还很锐利，并不似老年人常有的昏聩，她仔仔细细地打量了七娘子几眼，看得七娘子脊背底下有些发凉，才微微一笑，淡淡地赞，“果然好人品。”
就又倚到了迎枕上，扭过头嗔四少夫人，“七娘子和你客气，是人家知礼。你还当真了不成？一会等亲家老爷来了，你再当面赔过罪，不然，我是不罢休的！”
一点都没有给四少夫人面子。
可据大太太说，五娘子来信一再提到，太夫人平时是最宠爱四少夫人、五少夫人的了。
倪太夫人身边的两个妈妈，就上前把七娘子搀了起来，又引着她和三个少夫人见礼。
大少夫人韩氏，算得上是妯娌间比较最年长的了，看着有二十七八岁年纪，虽长得平常，但肤色白净神态和婉，神态很是友善。四少夫人莫氏自然也是一脸的笑，亲亲热热地和七娘子厮见过了，又引着她见五少夫人张氏。
七娘子不由留神打量这位少夫人。
她对平国公府内的情形并非一无所知，五娘子出嫁后经常写信回家，据她在信里介绍，倪太夫人平时虽也亲近四少爷，但最疼爱的，还是自小在身边养大的五少爷。她为五少爷说的这位五少夫人，论出身，是要比众妯娌更高出一等，这位少夫人出身河南张家，本身是绵延五百年以上，族谱可以追溯到唐宋的望族，自己这一支更是底气雄厚，多年来与京中权贵联络有亲，说起来，五少夫人还是牛太后的远房外甥女……
五少夫人本人，也是一脸的贤淑贞静，她生得细眉细眼，再一做鹌鹑状，越发好像宋朝古画上走下来的美人，叫人见了倒不觉得喜欢，就像是看一幅画，再漂亮，也不是活的。
都是锦绣堆里打滚的人物，彼此之间自然是客客气气，就有算计与打量，也不会有谁放到面上来，彼此见过礼，太夫人也未留七娘子多说几句，就笑着吩咐大少夫人，“韩氏带杨姑娘去清平苑、明德堂见一见夫人与世子夫人。”
倪太夫人称呼许夫人并五娘子，用的称谓就要疏远一些。
虽说也不是说不过去，但从五娘子的字里行间来看，恐怕……
韩氏福身应了是，转身就笑着对七娘子开腔，“杨家妹子随我来。”
五娘子曾经提到过，韩氏的父亲虽然是京里排得上号的人物，但她本人却一直在山西老家陪侍祖父，刚才这一开口，话里就露了乡音。
七娘子顿时留意到，四少夫人同五少夫人交换了几个眼色，四少夫人就微微抿嘴笑出了声。
京中的贵妇人，最爱排挤异端，说不好一口北方官话的官太太，是很难打入最上层的交际圈的。
就连倪太夫人都略略皱了皱眉，只是这不喜，不过被七娘子堪堪捕捉到，也就迅速地收敛了起来。
心机深沉的太夫人，体弱多病却一点都不省事的国公夫人，心思各异各有靠山——靠山还都很硬的嫂子……这平国公府的内院，实在是装了太多大神了。
七娘子不禁就为五娘子头痛起来：这样复杂的局面，自己这位五姐能玩得转吗？
虽然未曾写信回来诉苦，但只看太夫人那双锐眼，四少夫人与五少夫人的做派，就晓得，在许家这场旷日持久的婆媳战争中，倪太夫人至少现在并没有落于下风。
住在小萃锦的正房乐山居里，把庶孙放在身边带大，又物色了一门太好的亲事，亲家上门，绝口不夸五娘子，提到许夫人，语气疏远得好像在提外人——纵使五娘子一句都没有提起，但征兆明显到这份上，七娘子若是还看不出来许夫人和倪太夫人关系冷淡，她就真是白出来混了。
大少夫人说起来，也算是长媳了，不过话里带了乡音，两个妯娌都是这个样子，五娘子江南水乡长大的小姑娘，又是弟媳妇，能摆得平这两个不省事的嫂子么？
她又飘了倪太夫人一眼。
倪太夫人也正深思地望着七娘子。
她的目光还是那样，说不上凉热，但却让七娘子打从脊背底下发寒。
或者是直觉，她总觉得，倪太夫人并不大喜欢自己。
