“阿弥陀佛，施主有何见教？”老和尚收脚站住，合掌问讯。
两名年青和尚上前几步，挡在老和尚身前运功戒备。
猎户满身血迹，仿佛刚刚经过一场殊死搏斗。他抖抖钢叉，不客气地反诘道：“和尚，天寒地冻，不在寺中念佛清修，来此深山老林有何贵干？”
老和尚拨开徒弟，上前说道：“阿弥陀佛！出家人四海为家，深山闹市，随缘而行。施主身为猎户，不去狩猎度日，倒在此如暴虎冯河一般，随意拦截行人，似乎于理不通。”
猎户钢叉一抖，沉声道：“在下奉劝三位，早脱是非之地，速速回头！”
“阿弥陀佛！苦海无边，回头是岸。贫僧师徒普渡众生，乃是善举，绝无回头之理，施主莫要……”
老和尚的语气逐渐转硬，大有动手之势。忽然，猎户腰畔的一件物事映入老和尚眼中，他神情一驰，有意无意，摸了摸腰间。
猎户的目光触到和尚腰间之物，全身一震，抛下钢叉，含泪叫：“大师，属……”
“阿弥陀佛，施主不必多礼！”老和尚急声喝止。
两名年青和尚相视一笑，退到一边，警戒四方。
猎户看看四周，抱拳恭敬地道：“山民不识金身，冒昧冲撞，幸勿见责。”
“施主言重了。”老和尚含笑回礼：“施主是祖居此地，抑或是特意赶来？”
猎户道：“山民祖居中原，十年前犯了官司，遭官府追杀，不得已携家逃入山中避难。半载前，闻得……闻得有一恶虎窜入翠屏峰一带伤人，山民闻讯赶来察看，故而认得适才途经此地，仓惶逃难的雷家主仆。近日，山中妖魔横行，百兽云集，肆虐无忌。山民身为猎户，理当为民除害，便再次前往翠屏峰，已然迟了一步，无意之中看到雷家主仆落荒而逃，便暗中跟踪下来，以防万一。”
老和尚听罢，脸色一沉，喝道：“我佛八千弟子，遍布九州，广布佛法，拯救苍生与苦海。施主身为我佛弟子，却无视我佛法令，遁迹深山，以求独善其身，是何道理？”
“山民知罪，请大师责罚。”猎户诚惶诚恐。
老和尚叹息道：“未奉佛旨，老衲安敢擅专？待日后面佛之时，施主自去请罪吧。”
“请问大师，佛在何处？”猎户满含期翼地问。
老和尚合掌道：“阿弥陀佛！我佛无所不在，也许……也许远在天边，也许近在眼前……”
“大师便是……”
“阿弥陀佛！罪过！罪过！贫僧只是我佛座下一名弟子，施主请勿误会。”
猎户失望地道：“山民沦落江湖半生，盼皈依我佛如大旱之盼云霓，不想至今仍如浮萍，令人无所适从，请大师为山民指引一条明路。”
老和尚神色黯然，低诵一声佛号，说：“贫僧何尝不做如是想？施主可有同伴？”
“原有几名同伴，不幸已相继丧生虎口了。”
老和尚看看他身上血迹，道：“既然如此，请暂与老衲同行如何？”
“多谢大师垂顾！”猎户喜出望外，满口应允。
老和尚抬头看看天色，只见彤云密布，似乎预示着一场新的暴风雪。天色昏暗，难以判断时辰，估计已是申时末。冬季天短，眨眼便会夜幕降临，雷家老少已经不见踪影，不能再耽搁了。
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天色越来越暗，雷家老少五人赶到一座插天奇峰下，勒马观望。只见眼前奇峰耸立，白雪皑皑高入云端，一条羊肠小道蜿蜒曲折若隐若现，道上积雪盈尺，十分难行。
范百里下马说道：“贤弟，路太陡，不能骑马了。”
“这是何处？”雷老爷下马问道。
范百里指着眼前奇峰说道：“这座山叫笔架峰，山上有一家黑店。距天黑还有半个时辰，必须在天黑之前赶到黑店，歇息几个时辰，明日黎明前再起身赶路。”
“黑店！”雷老爷失声低呼：“便是那种杀人越货，卖人肉包子的贼店？”
范百里失声一笑，道：“贤弟放心，盗亦有道，这家黑店不卖人肉包子，也不会打劫落难之人。”
说罢，一马当先，牵着马匹登上了山道。众人紧随其后鱼贯而行，一步一滑，苦不堪言。
黎湘姑娘虽然自幼习武，到底是女孩儿家身单力薄，背负着小少爷，愈显得吃力。上至山腰，已然娇喘吁吁，步履维艰了。幸得雷鹏半搀半拽，才勉强跟上。
雷老爷更惨，行不及三里，便双腿酸软，气喘如牛，无力举步了。范百里不得不背起他赶路。
终于，五人在掌灯时分赶到了黑店前。
道旁茅屋数楹，屋前的雪地上没有任何足迹，说明在此之前没有任何客人到来。
这里不是交通要道，冬季生意清淡，大年初一，更是门可罗雀，没有客人在这种时候上门。店家摆上一桌酒菜，正要与伙计享用，马嘶声入耳，急急赶了出来，看到一下子来了四名客人，颇感意外，也喜出望外，慌忙殷情相迎。
“涂掌柜吉祥，恭喜发财！”范百里上前打招呼。
“客官吉祥！客官发财！尊驾是……”涂掌柜抱拳还礼，注视范百里满腹狐疑。
范百里摘下皮帽，道：“一别多年，不认得老朋友了？”
“原来是……”涂掌柜认出了范百里，看看雷家老少，已知端倪，看看四周，低叫：“小二，快将马匹牵到后院上足草料！诸位，请！”
两名伙计接过马匹走了。
涂掌柜将众人迎进店内，送上热茶，说：“诸位，先喝杯热茶暖暖身子。”
范百里说：“涂掌柜，还有一位小客官，有甚汤饭快快送来！”
此时，黎湘刚刚将孩子从背上解下来，打开裘袍望去，只见他尚在沉睡，灯光一晃，忽地睁开了眼睛，一对乌黑明亮的眸子，好奇地望着众人。一路之上，他不哭不闹，十分安静。此刻忽然闻到饭菜的香味，立刻向满桌酒菜伸出小手，“咿咿呀呀”地叫。
黎湘见状，眼中迸出了泪花，忙道：“掌柜的，孩子饿了，劳驾请快一点。”
涂掌柜道：“有现成的热粥，请稍候，小老儿马上送来。”说罢急急进了后堂。俄顷，送来一大碗热气腾腾的黄米粥。
范百里拿起一只小碗，从菜肴中倾出半碗汤汁，说：“湘姑娘，粥太热，掺点汤汁喂，他喜欢吃这个。”
“谢谢！”黎湘接过汤碗，自去哺育孩子。
范百里对涂掌柜道：“崆峒山中风云际会，你老弟这里倒是风和日丽，逍遥自在。”
“什么风和日丽！”涂掌柜愤愤地道：“通常，我这里一进腊月便门庭冷落车马稀，难得有几个客人上门。今年却大异于往常，整个腊月人来人往，络绎不绝，直到昨日才消停下来。”
范百里说：“客人多，生意兴旺，有何不好？”
“好什么！”涂掌柜满面怒容：“来者都是自以为肩头可以跑马，拳头可以站人的豪霸级人物，成群结队，白吃白喝，动辄吹胡子瞪眼，要拆了小店，血本无归啊！”
“涂掌柜可知他们是何来路？”范百里问道。
“不知！不知！”涂掌柜口说不知，却蘸着茶水在桌上写了“龙虎门”三字。而后望望雷老爷父子，将询问的目光投向范百里。
范百里微微一笑，说道：“你老弟久居江湖，便该懂得江湖禁忌。我等要在贵店住一宿，是否方便？”
“山雨欲来风满楼，小老儿不敢说万无一失。是去是留，也不敢置喙。”涂掌柜圆滑地道。也是告诉客人，是否留宿，悉从尊便，是吉是凶，小店概不负责。
“滑头！”范百里低骂：“你老儿不会落井下石吧？”
“老天爷！”涂掌柜指点着“龙虎门”三字低叫：“小老儿岂敢与戾虫争食？活腻了不成？”
“知道就好。涂掌柜，请自便，无事莫来打扰。”范百里抛给他一锭银子，转身请雷家父子入席就餐。
涂掌柜接住银子，说声“多谢赏赐”，转身走了。
“范兄认得此人？”雷老爷低声问道。
范百里“嘻嘻”一笑，说道：“当年，愚兄途径此店，涂老儿想打我的主意，被我识破，不打不相识，成了朋友。”
“原来是朋友，那就好，那就好……”雷老爷亲自为范百里斟满酒杯，举杯感慨地说：“范兄，小弟本欲在家中与你共醉几日，不意祸从天降，亡命在外，惟有借花献佛，在此荒蛮之地敬你几杯，聊表心意了。”
范百里慌忙站起，举杯豪迈地道：“贤弟，人生在世，祸福难测，今日大难不死，定能逢凶化吉。且将一切烦恼抛开，愚兄陪你一醉方休！干！”
二人酒量颇豪，两壶酒下肚，毫无醉意。毕竟是逃亡在外，而且个个人困马乏，酒足饭饱之后，范百里便开了一套上房，安顿雷家老少。
客房一明两暗，雷家父子住左厢，黎湘与小天鸣住右厢，范百里居中住客厅。马匹拴在门前，随时可以上马走人。
雷鹏已经一日一夜目不交睫，早已困顿不堪，倒头便睡。
雷老爷心事重重，难以入睡，来到客厅与范百里商议行止。
“贤弟，今日虽然逃出了贼手，但我知道，我等依旧身处危境，贼人随时会追踪而至。日后行止，请兄长定夺，小弟无不遵命。”
“贤弟言重了，以愚兄之见，贼人一时半刻还不能确定我等的行踪，不妨在此歇息几个时辰，黎明起程，若无意外，明日午后便可脱离险境了。”
雷鹏在朦胧中听到父亲走了出去，放心不下，尾随而至，接言道：“范伯伯，万一贼人追至，如何是好？”
范百里安慰道：“贤侄放心，贼人不会料到我等敢在黑店中安身。兵法云上兵伐谋，行走江湖也是如此，不仅要凭武功，更要凭借智谋，以智胜人，方为上乘。有时，险境绝境，反倒是绝好的藏身之地。出其不意，攻其不备，便是这个道理。”
“鹏儿，你一定要牢记你范伯伯的教诲牢记。”雷老爷话中有话地说。
“孩儿记住了。”雷鹏恭敬地说：“只是不知母亲如何了。”
范百里忙道：“贤侄放心，夫人乃女中豪杰，足智多谋，武功也不差，想来定可安然无恙。”
不知何时，黎湘也来到客厅，接言道：“夫人早已料定会今日，曾吩咐小婢，若有不测，命我跟随老爷、少爷逃命，不必管她，她自有脱身之计。此刻，想必已经逃出虎口，赶向鹤鸣谷呢。”
“正是，夫人对愚兄亦有此吩咐。”范百里道。
雷老爷道：“但愿如此，夜已深，歇了吧！”
众人依言散去，各去歇息，丝毫不知家园已在熊熊烈火之中化为灰烬，无数高手四散开来，大索天下。更不知龙虎门下数百高手，兵分数路，杀退各道豪杰的攻袭，马不停蹄，向西追赶而来。而贾英妮率领的一路，更是直朝笔架峰方向赶来。
崆峒山中，厮杀声、马蹄声，彻夜不息。
