话说湘云、岫烟、宝琴与宝钗谈论灯谜，宝钗道：“我们这会子，且先说两个儿看看呢！”宝琴道：“那个‘花’字，猜‘萤’字的很好，只怕也还深了些罢。我且说两个字，你们猜猜看？‘吴头楚尾，乍问君平。’”湘云道：“这不是‘足下’两个字么？”宝琴笑道：“是的。”岫烟道：“我也有两个字，给你们猜一猜。‘霸王不是楚霸王，霸王自刎在乌江。‘”湘云道：“这两个字倒难猜呢！”宝钗想了一想道：“这两个字，是从前祖老太太的丫头的名字。”湘云道：“是谁叫这个名字，是那两个字呢？”宝钗道：“上一个字是‘非羽’，下一个字是‘羽卒’。”宝琴道：“好啊，是‘翡翠’两个字呢！”大家又说了几个，方才收拾归寝，道：“不用说了，天也不早了，早些睡罢，明儿起来再说。”于是，到了次日，乃是正月十五，上元佳节。是晚酒筵，贾政等仍在荣禧堂上，内里酒筵却摆在大观楼下。邢、王二位老太太与邢岫烟、李纹、李绮、史湘云、薛宝琴、探春、巧姐、薛宛蓉、梅冠芳、贾明珠在当中坐了两席，右边两席是尤氏、宝钗、惜春、蒋氏、胡氏、傅秋芳、小红、薛孝哥、贾桂芳、史遗哥、贾祥哥、贾福哥、贾祺哥、周安哥、周照乘、甄素云，左边两席是李纨、平儿、马氏、秋水、鹤仙、椿龄、甄芝哥、贾蕙哥、贾杜若、周瑞哥、薛顺哥、梅春林、贾禧哥、贾月英、陈淑兰、贾绿绮。当下坐定，各席献上酒来。园中灯已点齐，明月正上，真是灯月交辉。
檐前添设了四盏大纱灯，上面春灯谜儿四方遍满。旁边摆设着许多荷包、香囊、宫扇、玉玩、笔墨等类各样彩物。酒过三巡，邢、王二夫人道：“今儿你们不用玩灯，倒是猜猜灯谜儿的好。头里祖老太太在日，也欢喜教人猜灯谜儿。这会子，你们会猜的，只管就瞧去罢，玩玩儿再来坐着喝酒也好。我们也看看你们谁会猜呢！”李纨、宝钗道：“你们能猜的，都过去瞧去罢，谁猜着了，谁得彩物。且猜一会子再过来喝酒。”
于是，薛孝哥、贾桂芳、史遗哥、甄芝哥、贾蕙哥、贾杜若、贾明珠、梅冠芳、薛宛蓉都下席来瞧灯谜儿。其余七八岁的还小，都不能猜，便不下来。这里六个哥儿、三个姐儿便在四盏灯前来，细细观看。
先是贾桂芳猜念那灯谜上道：“‘试看南方有一人，两枚葫芦腰间塞，喜逢甲乙东方生，怕见北方壬癸客。’这猜一个字的，可是个‘火’字么？”岫烟道：“猜的好，是个‘火’字。”
薛教哥又念道：“‘群牧亡羊亦世情，嬉游好女爱宵征，九霄不见云头月，自古春无三日晴。’这猜四个字的，可是‘君子小人’不是？”这是惜春做的，便道：“是的，好啊！你们都很会猜呢！”
薛宛蓉又念道：“单身机匠，难织龙袍。”细细想了一想，道：“这曹娥碑格，猜四个字的，好像是‘大红纱裙’四字，不知可是的？”宝钗道：“这个真亏你猜了，我这一个比前两个难猜多了。他们都说没人会猜呢，这会子，你一猜便猜着了，可见不可轻看了人呢！”探春笑道：“这真是‘后生可畏’了。”
说着，史遗哥又念道：“‘曾经沧海难为水，除却巫山不是云。’这猜四书一句的，可是‘游于圣人之门者，难为言’么？”探春道：“不是，这犯了‘难为’两个字了，再重猜呢？”遗哥又想了一会道：“是了，这是‘其余不足观也已’。“探春笑道：“这才是呢！”
甄芝哥又念道：“‘二人并肩，不缺一边，立见其可，十字撇添。’这四个字，该是‘天下奇才’呢！”湘云道：“好啊！芝哥儿，你将来必是天下奇才了。可贺！可贺！”
贾明珠又念道：“‘白舫青帘一叶舟，鸦鬟不载载苍头；要知春雨前溪绿，何必蓬壶远处游？’这咏物的，可是采莲船么？”岫烟道：“船，虽是船，采莲船就不切了。”明珠又想了一会，道：“是茶船儿不是？”岫烟道：“是了，在‘苍头‘上着真，便不错了，那底下两句自然也对了呢！”
贾杜若又念道：“‘三人同行，其一我也。’这个字，可是个‘秦’字？”岫烟道：“猜的有些意思，却还不是的呢！“杜若道：“不是‘秦’字，就是个‘徐’字。”岫烟笑道：“这才是呢！”
贾桂芳又念道：“‘尽日寻春不见春，芒鞋踏遍岭头云：归来笑捻梅花嗅，春在枝头已十分。’请问这打四书两句的，可是‘言近而旨远者，善言也’。”惜春道：“猜的就好，却还讹着些儿，不是呢！”桂芳又想了半晌，道：“我又想了两句，要再不是的，我就不猜这个了。”惜春道：“你又想了两句什么呢？”桂芳道：“我想的是：‘道在迩而求诸远，事在易而求诸难。’”惜春笑道：“实在好，我这个侄儿将来比兰大爷还要高些呢！”
梅冠芳又念道：“‘百炼钢成绕指柔，夫人城里擅风流，莫道锋无一割，良人投笔学封侯。’这咏物的，可是画眉的铅刀不是？”湘云笑道：“是的，猜的很好。”
贾蕙哥又念道：“‘水向石边流出冷。’这打古人名的，可是陶潜么？”岫烟道：“不是。”蕙哥又道：“不是陶潜，是陶泓。”岫烟笑道：“陶泓是砚瓦的别名，算不得古人。”蕙哥又想了一会，道：“是山涛不是？”岫烟点头道：“是了。”
甄芝哥又念道：“‘湘帘半卷雨来时。’这打一字的，可是个蓑笠的‘笠’字么？”探春道：“这个猜的又好。”
贾杜若又道：“这‘问管仲’三个字，打一个字的，可是个‘他’字么？”宝琴道：“是的，‘人也’两字合起来，可不是‘他’字么！”
薛宛蓉又念道：“这‘东风着地吹’五字，猜一个字的，可是草字头底下着一个西字，是个‘茜’字么？”宝琴笑道：“这个字，也很亏你会猜。”
贾桂芳又念道：“‘用之则行，舍之则藏，惟我与尔，危而不特，颠而不扶，将焉用彼？’这可是个拐杖子么？”湘云笑道：“是的。”
贾明珠又道：“这‘弄璋’两个字，猜一个字的，该是个外甥的‘甥’字罢。”宝钗道：“生男两个字合起来，可不是个甥舅的‘甥’字么，猜的好啊！”
贾杜若又道：“这‘达磨渡江’打《诗经》一句的，可是‘宛在水中央’么？”惜春笑道：“这么说起来，是人渡江皆可以得，又何必是达磨呢？你要在这上头想呢！”杜若又想了一会，道：“是了，是‘一苇航之’不是？”惜春点头道：“这才是呢！”
