公元581年，杨坚（隋文帝）取代北周称帝，国号隋。都大兴（今陕西西安）。589年灭陈，统一全国，标志着中国历史进入了一个崭新的时期。空前富裕的隋王朝成为四方朝拜的对象，好大喜功的隋炀帝使隋朝很快灭亡了。618年因农民起义，隋朝二世而亡，共38年。
公元617年，隋太原留守李渊乘农民起义之机，于晋阳（今山西太原西南）起兵，攻克长安。618年称帝，国号唐，定都长安。唐是中国历史上重要朝代之一，在政治、经济、文化和中外交通等方面，都取得了辉煌的成就。曾出现“贞观之治”、“开元之治”的繁荣时期。安史之乱后，由盛转衰，874年爆发农民大起义。907年为后梁朱温所灭。共20帝，连武周时代的16年在内，共290年。唐朝分为初唐、盛唐、中唐和晚唐4个时期。
唐朝灭亡后，在中原地区先后建立了后梁、后唐、后晋、后汉、后周5个王朝，合称五代。起自907年朱温灭唐建后梁，终于960年赵匡胤取代后周建北宋，历时54年。同时在北方的山西和南方各地，先后出现了北汉、吴、南唐、吴越、闽、南汉、楚、荆南（南平）、前蜀、后蜀等10个割据政权，总称十国。这种局面是唐朝后期藩镇割据的继续和扩大，阻碍了整个社会经济的发展。
