霍斌武生活在他认为是天底下最好的地方。
霍斌武还认为这个天底下最好的地方充满了无与伦比的神奇和迷人魂魄的玄幻。
那时候，有个进山来砍柴的年轻樵夫，他姓白，名叫白彪。白彪像其他樵夫一样喜欢在山岭深处一边砍柴一边唱歌，既表达劳动的快乐，也排遣不时袭来的孤独和寂寞。白彪的歌声悠扬而悦耳地在山谷间回荡，吸引了正从山谷间走过的一位年轻女子。这女子名叫桃花，桃花把自己装扮成一个身单力薄的拾柴女子，循着歌声找到了年轻的樵夫白彪。两人一见钟情，相互倾心；桃花便日日与白彪相伴砍柴唱歌，后来就结为夫妻。那白彪原本不是这山岭里的人，婚后与桃花居住在山岭外的村庄里。每日里白彪进山砍柴，维持生计，桃花则在家纺线织布，洗衣做饭，日子过得也算甜蜜。但是，这里婚丧嫁娶的讲究多得很。特别是男女婚配，一定要详细打听“门头根底”。即是说男女双方的家庭情况，上三辈人是干什么的，有没有什么遗传疾病等等。村里人很封建，也很保守，他们认为桃花来路不明，眉眉眼眼和那小鼻梁小嘴儿，还有粉白的脸蛋蛋，又狐狸精一般迷人魂魄，让村里的男人们总是魂不守舍的，更让村里的女人们吃醋妒忌，因而就经常说道一些风言风语。这让夫妻二人本来安逸温馨的生活蒙上了阴影。这是招谁惹谁了？夫妻俩勤俭持家，安心度日，恪守本分，却为什么乡亲们要这般待遇？白彪外出打柴谋生，早出晚归。桃花在家足不出户伺候公婆，偶尔出去遇上人，特别是遭遇那些男人锥子一样的眼光时，总是低眉顺眼、躲躲闪闪，尽量避开，好像是自己做了什么亏心事似的。屋漏偏逢连阴雨，这是他们婚后的第二年，白彪的父母先后不到三个月双双离世。村里的说法就更多了，最毒的说法是说桃花命里“妨主”。妨主一词在当地的意思是，对主人不利，会给主人家带来灾难；就像说女人“克夫”一样，人们说桃花妨主。先把公婆妨死了，接下来，恐怕白彪的性命也难保了。白彪不信这些，桃花也不信这些。可是，桃花却不能不重视人们的说法，不能不为白彪担心，深恐她心爱的夫君哪天真的出个什么不好的事情，那她就无法洗刷自己身上的罪孽，又怎么能对得起公婆的在天之灵和夫君对自己的深情厚意？早时候不说离婚，却说“休妻”这个词。桃花央求白彪把她休了……白彪说人嘴两片肉，说上说下说左右；不管他们，我有办法。白彪有什么办法呢？白彪钻进山岭里忙乎了几个月，然后在一个月夜，携桃花双双搬进他砍柴的山岭居住。几个月时间里，他已经在山岭里挖出几孔冬暖夏凉的土窑洞，还开拓出一处面积不小的院子。从此，云遮雾罩的山岭里有了人间烟火。在山岭间生活的日子里，白彪桃花夫妻恩爱相濡以沫，男耕女织相敬如宾，就像那《夫妻双双把家还》的歌里唱的：“树上的鸟儿成双对/绿水青山绽笑颜/顺手摘下花一朵/我与娘子戴发间/从今再不受那奴役苦/夫妻双双把家还/你耕田来我织布/我挑水来你浇园/寒窑虽破能抵风雨/夫妻恩爱苦也甜/你我好比鸳鸯鸟/比翼双飞在人间……”白彪和桃花在岭上营造家园，没出三年先后生育一女一儿，皆是清秀可爱。可是，天有不测风云，一夜，白彪梦见妻子桃花就像踩着云絮一样飘飘忽忽往山顶上去了，一边还甩动衣袖播撒着什么。白彪边追边高声叫唤起来。可是，任他怎么叫唤，妻子就是不应。他一着急，醒了过来，伸手一摸身边，一对儿女依然香甜地睡着，只是不见了妻子桃花。白彪急忙起身跑出房门，只见一盘圆圆润润的月亮高挂天边，清澈如水的月光里，妻子桃花正乘一朵云絮渐行渐远，那飘动的衣袖就像七彩的流光，又像是桃花的纤纤素手牵扯着白彪的身心。桃花啊桃花，你是要融进那镜子般的月亮里去吗？你是要离开你的夫君和孩子吗？这情景与白彪的梦境一模一样，白彪禁不住两眼泪花飞扬，大声呼喊着妻子：“桃花！桃花——回来，桃花回来——”
千呼万唤，只唤得桃花凄凄然然默默回眸看他片刻，便似一缕轻烟消失在月光深处无影无踪。
这个名叫桃花的女子其实是王母娘娘身边的一个仙女呢。那日，她在为王母娘娘采撷蟠桃的时候，被白彪的歌声吸引，所以违犯天规私自下凡。天上一日，人间十年。待王母娘娘发现时，桃花已为人妻，生儿育女。王母娘娘大怒，命神将捉拿桃花；如果桃花不从，就要加害白彪和他的两个孩子，以此断了桃花对人间的眷恋和牵挂。善良的桃花不愿牵连夫君和孩子，泪涟涟在夫君和孩子的睡梦中悄然归天，一路走一路便把山桃花种子播撒在山谷间，为的是给夫君和孩儿们留个念想。第二年，这里便漫山遍野长出了山桃树，红艳艳的山桃花遮天蔽日，芬芳四溢……
从此，人们就把这个地方叫做桃花峡，又把桃花峡两边的山岭统称为白彪岭。从桃花峡走过的人们常常能听到白彪岭深处传来樵夫的歌声，这里便成为当地古八景之一——彪岭樵歌。
人们说桃花的一对儿女长大后，儿子在白彪岭以西开疆拓土建设村庄，后娶妻生子，繁衍生息，这里便有了一个名叫上白彪岭的村庄。女儿则嫁到了山外的一户穷苦人家，却是眷恋着白彪岭，不愿离开父亲和弟弟，索性就搬进白彪岭，在上白彪岭斜对面的岭上落户生活，与父亲和弟弟隔峡相望。这个地方就随着上白彪岭被称为下白彪岭。许多年来，关于这个传说，在上白彪岭和下白彪岭村民之间颇有争议。争议的焦点是，仙女桃花和樵夫白彪最初是落户在哪里的，是上白彪岭还是下白彪岭？如果都不是，那么桃花的一对儿女究竟是谁在上白彪岭、谁在下白彪岭？上、下白彪岭两个村的人都想把桃花和白彪、或者桃花的儿子争取到自己的村里，好像只有把白彪和桃花两口子和他们的儿子争取到自己村里，这个村才属正宗。所以桃花和白彪的女儿就不被村民们青睐和关注，只有重男轻女的意识却是根深蒂固，演绎着太多或喜或悲的故事，丰富着祖祖辈辈或美好或伤情的生活。
这样的争议一直延续到现在，依然没有个定论。
下白彪岭村有位识文断字的人，复姓相里，名叫彦章。相里彦章翻阅了明代县志，县志里却没有讲这个传说，只说这个天底下最好的地方在汾阳县城以西。出县城北，往西行十多里路，来到昌宁镇。昌宁镇再往西便是白彪岭。白彪岭的地貌别具特色，一条绵延三十里长的峡谷把白彪岭劈为两半。峡谷两边是鬼斧神工而成的峭壁悬崖，峭壁上灌木丛生，花草争艳。峭壁之间宽约二十余米，靠南地势较低，有泉水哗哗啦啦流过，水清清，可见光滑的卵石，像一颗颗鹅蛋似的可爱。靠北，地势略高，可行人、可通车，虽是坑坑洼洼的，却也接近现在的二级公路了。这里气温较低，每年四五月份，两侧的石壁和山崖上，以及路边连片成林的山桃树始有桃花盛开，惹得蝶飞蜂舞。正所谓“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”。在这桃花盛开的峡谷里，桃花朵朵，通红如霞，争相吐艳，灿若织锦，凌空交错。站在昌宁镇最高处眺目西望，恍惚得见桃花洞一般，志书上又誉名这里为“三十里桃花洞”。
这里其实是一条千年古道。
很久以前，古道两端屯兵设关，甚至修筑长城，烽火弥漫。后汾阳设汾州府，这条古道又成为西来汾州府、北上晋阳的交通要道，更是从汾州府西去永宁、宁夏、甘肃的必经之路。那时，商贾驼队来来往往，驼铃声声如咏如歌。岁月悠悠，沧海桑田，不知酝酿了多少和谐富裕的美梦，又洒落了多少凄惨悲壮的故事。
霍斌武从小就生活在白彪岭上，并经常下到这条峡谷里玩耍，即使是一个人的时候也不觉得孤独寂寞。他虽然逛过几回汾阳县城，但他固执地认为汾阳城一点都不好，除了有些楼房，就是车多、人多，做小买卖的商贩多，乱糟糟的。他也多次去昌宁镇玩耍过，但是昌宁镇就更不好了，昌宁镇有个什么？只是赶集的时候，人多、牲口多，热闹些。他始终坚信，只有生他养他的这个山旮旯才是天底下最好的地方。这地方有花有草，有树有果，有活跃在荆棘丛中的野兔和山鸡，有婉转鸣唱的鸟儿，有翩翩起舞的花蝴蝶和小蜜蜂，更有飘着山桃花瓣从鹅卵石上淙淙流过的清泉……
桃花峡山好水好，老树林好，山桃花好，野生菌好，野沙棘好，野酸枣好，自由地穿梭在树林草丛中的野狍子、野山猪、野兔、野鸡都好，辛勤采撷的蜜蜂好，翩翩起舞的蝴蝶好，土生土长在这里的人们更好。
知书达理的相里彦章念过一句诗，霍斌武记得很清楚：“桃花流水杳然去，别有天地非人间。”的确是这样的，他深信不疑。因为他认为这是个天底下最好的地方，所以就没有要走出这条峡谷谋生的念想。他放着羊、牧着牛，眼里、心里鲜活地生动着这里赋有灵性的山山水水，幸福地生活着、成长着，不知不觉，今年已经十八九岁了。
桃花峡虽然名字好听，但却是没法儿住人的。村庄都在峡谷两边的岭上。从昌宁镇下来往西走，进了峡谷约二十来里路，往左有一条荆棘遮掩的山路，沿着山路七拐八弯的，就能去到一个不易被人找到的地方。这地方有个很恶劣的名字，叫强盗沟。早年的早年，相里彦章也说不来是什么年代了，这三十里桃花洞沟深峡长，一路没有村庄，经常有强盗出没，拦路抢劫，甚至图财害命。也有那村庄里的泼皮混蛋，虽不当强盗抢劫，但却想吃骆驼队的骆驼肉。大冬天，他们趁夜把水泼在峡谷里的石道上。第二天商队从这里走过，骆驼一脚踩上去，就会滑倒掉进沟底摔死。
一匹骆驼的肉够吃好几天的。
相里彦章不仅能随口背出许多古诗词，而且自己也是能写，或者说能创作些文字作品的。汾阳有个叫文联的组织，每季度出版一期内部刊物，叫《汾州文学》。相里彦章的作品常在《汾州文学》上发表，传说、典故、近体诗词等。他用诗词描写三十里桃花洞，这些诗词，霍斌武基本上是能背得下来的。如《三十里桃花洞》：
桃花渲艳三十里，
古道逶迤几许奇？
细雨偷传仙子意，
樵夫怯把旧情提。
又如《过桃花峡》：
莫讲山关金锁铸，
惊闻强盗跃沟呼。
驼铃作响慌然乱，
路畔桃花艳若初。
相里彦章是这样咬文嚼字地说的，因为相里彦章不是一般的人。而一般人说的却很通俗，也很直白，有人说：“出了汾州是桃花沟，沟深十九里九丈九。白彪岭上山势陡，半天里长着红醋溜。”
还有一个说法，叫做“阎王恶鬼强盗沟，神仙见了也发愁；半路里听见一声吼，惊得人屎尿满裤流”。
这个强盗沟就是强盗的老窝，现在还留着大大小小好几孔窑洞。窑洞前有空场地，像是强盗们练武分赃的地方。空场地的前边是一面一面起伏的山丘，连接山丘的是一条条浅沟，沟边上长满了野酸枣树丛。除了这些深浅不一的沟壑，这块场地的周围，远处是黑森森的原始次生林带和早年来桃花峡插队的知识青年们利用林木物种资源培育的林场，人们习惯称为青年林场。近处是一面面生长着野草野花和山桃树、灌木丛的慢坡，洁白的羊儿们就三三两两地在慢坡上吃草，远远地看，像一朵朵悠闲飘浮的云。牛儿们则不在这里和羊儿们凑热闹，只在那些纵横的沟壑间享受大自然的恩赐。霍斌武就是在这里放羊、牧牛的。这里是他的天然牧场，他经常把那几孔强盗们住过的窑洞当羊圈、牛圈；他把羊和牛分别圈在窑洞里，既遮风又避雨，也能避免日晒。真是美极啦、妙极啦。
从强盗沟往南一里余是一座破落的庙宇，人称龙天庙；走过龙天庙，再走一里余路程，能看到一座绿树环绕的村庄，村庄的名字叫：下白彪岭。
霍斌武和相里彦章都是下白彪岭人。
相里彦章在下白彪岭德高望重，是下白彪岭四五十户人家的主心骨。家家有事都找他，他也乐意帮忙。相里彦章有文化，他曾经在上白彪岭五年制小学当过两三年代课老师，后来不当代课老师了，家里还有许多书，小人书有、古典名著也有，时不时就拿出来读，或者给别人讲书里的故事。这几年，他不仅写些东西在《汾州文学》上发表，而且开始收集整理关于桃花峡的史料和传说故事。他说这是非物质文化遗产，将来会有大用处的。别人不懂什么文化遗产一类的话语，但都喜欢听他讲有关桃花峡的故事，霍斌武就是其中的一个。然而，相里彦章祖传的营生却是石匠。相里彦章在石头上刻字、雕物，无所不能，是这三十里桃花峡的能工巧匠、大名人呢。也是因为他有威信，为人好，还当了好几年的村干部。所以后来不当村干部了，是因为有人到昌宁公社告状，说他私心太重，不管是当老师，还是当村干部，为得就是多分些粮食、多赚些工分，而且还经常开山炸石，雕刻石器卖钱。集体的事情却不闻不问，漠不关心。公社的干部们知道相里彦章家孩子小、人口多、劳力少，生活窘迫，想多分些粮食、多赚些工分、多弄些生活补贴也是说得过去的。公社干部把相里彦章叫到昌宁公社谈话，意思是村干部可以继续干着，但那些自私自利的行为要有所收敛。相里彦章没有强词夺理，也没有为自己找些辩解的理由，只说了一点：“这个村干部谁能干让谁干去，我不干了。”话一出口，任凭公社干部再怎么说，相里彦章也没有答应继续干这个村干部。不干村干部了，相里彦章就可以一门心思为了一家子人的生活而努力奋斗了。他结婚早，他的媳妇一口气给他生了五个儿子，两个女儿，才停止了生产。他会生活，日子再怎么困难，也能想方设法让一家子人有饭吃。他常说的一句话是“好活不如会活”。儿女们小的时候，他家的日子不好过，但是他仍然要喝茶、要抽烟，只是茶和烟的档次最低、用量也很有度。如今，孩子们都大了，也都出息了，几个儿子有的考上了学校，毕业后分配在外地或者汾阳城里工作；有的当兵复员也谋了职业。两个女儿和女婿没有工作，就跟着相里彦章当石匠、学手艺，政策好起来的时候，又在山那边开了个石料厂。近年，他大学毕业的二儿子在政府部门当了公务员，还升了官。当兵复员的四儿子则进了公安机关工作。弟兄俩工作比较出色，也热爱家乡，说是为了扶贫，就在下白彪岭以南拓开一条能并排走过两辆卡车的路。下白彪岭的石料很容易就能运出去了，下白彪岭的人进城也方便多了。所以进城就走这条路，只有去昌宁镇才走桃花峡。
从下白彪岭返到桃花峡，再往西走，走到头上就到了彪岭关。彪岭关是个俗称，书面上的称谓就是相里彦章近体诗里讲的金锁关。过了金锁关就等于是走出了汾阳地界。金锁关以东不远、汾阳地界，有个大村庄，村庄其实是以关口的俗称得名的，就是上白彪岭了。上白彪岭地盘大，人口多。金锁关是从西边过来进三十里桃花峡到汾州府的第一关，而上白彪岭则是第一村。霍斌武听相里彦章讲过，上白彪岭曾经有过许多客栈、商店、货铺。每到傍晚鞭响马嘶，骆驼长鸣，南来北往拉货的车，车轴嘎吱嘎吱响得热闹。狭窄的古关下、山岭间，寂寞的客商们汇聚在上白彪岭听戏、品茶、打牌、赌博，甚至寻花问柳，怎么消遣、怎么舒服就怎么来。待到天亮了才起程，为的是不在夜晚被强盗沟的强盗图财害命。
人说：“上彪岭，下彪岭，三十里桃花到昌宁；”人又说，“享乐上彪岭，磕头下彪岭，破财保命到昌宁。”
这三十里桃花峡当是有喜有悲，也有冤魂野鬼的。
霍斌武没有见过上白彪岭的繁华景象。但他看到上白彪岭的房屋都是砖石砌的，有的还是二层楼格局，而下白彪岭却几乎都是土窑洞，好一些的也不过像相里彦章家一样院子大、宽敞，用砖石砌了个窑洞面儿。小时候他在上白彪岭上学。常能看到沟的两边到处是墙倒屋塌留下的乱石、房屋基址、厅堂围墙，还能看到饮驼马的石槽，还有滚落在山沟沟里的石碾子，但是他没有什么特别的感觉，只是从相里彦章那里听了些老故事以后，才想过些什么，也梦到过强盗杀人越货的惊险。
现在他更关注的却不是这些，让他经常念想的是住在上白彪岭的那个可心的人儿，一个对他特别好、特别好的女子。
