正当钱伟长雄心勃勃地攀登新高峰的时候，一场历时20余年的苦难落到了他的头上。他被错划为“右派”，不但撤销一切职务，停止一切工作，仅保留教授职称，从一级降为三级，而且他的家庭也遭牵连，儿子元凯尽管成绩优秀也与大学无缘……钱伟长回忆道：“生活用具和衣服棉被，或被抄走，或被征用。在近半年的时期，夫妻都被分别‘隔离审查’或‘群众专政’，靠两个在中学里当‘狗崽子’的女儿在监视之下送饭度日。在最艰难的时刻，靠着亲人们相互关怀，聊以度日。”
丧失了26年珍贵的年华
“生活用具和衣服棉被，或被抄走，或被征用。在近半年的时期，夫妻都被分别‘隔离审查’或‘群众专政’，靠两个在中学里当‘狗崽子’的女儿在监视之下送饭度日。在最艰难的时刻，靠着亲人们相互关怀，聊以度日。”
即使是在这样缺乏起码的工作条件艰苦的条件下，但是钱伟长依然以非凡的毅力，推导了12000多个三角级数求和公式。其中不少很有实用价值，也是前人所未知的。
十年动乱中，受尽皮肉折磨，但是，最令钱伟长苦不堪言的是精神上的痛苦。1964年他总结十几年的科研结晶所撰的创新论文——《关于弹性力学的广义变分原理及其在板壳问题上的运用》竟被《力学学报》以“不宜发表”为由而退稿。4年后，日本学者鹫津久一郎在美国出版的《弹塑性力学中的变分原理》表达了相似的论点。还有就是大量书籍资料的散失，使科研教学根本无法进行。
即便如此，钱伟长也没有丧失信心，没有消极悲观，“一个国家不可能这样长期混乱下去，总有一天要恢复建设。”只是没有想到这一盼就是十年之久。1970年，在周总理的直接关怀下，钱伟长有幸接受了接待国际友人的外交任务，相继接待了荷兰名导演伊文思、美国作家斯诺以及韩丁、英国记者格林……1972年，钱伟长又有机会参加中国科学家代表团出访，进行学术交流，从此之后，他的境遇开始出现转机。
生活的艰苦打不垮他。当他终于解脱桎梏，重新获得全心全意为党和国家的教育事业不懈奋斗的全新条件，他的人生活了，又开始了一个新的起点。
