太平天国七年，洪宣娇建议其兄洪秀全开科取士，求取武功文治人才，并设立女子科举制。天王十分赞赏她的独特见地，“令女官举女子应试”，委命洪宣娇为女科主事。
洪宣娇为了抨击男尊女卑，以经义题《惟女子与小人难养也》，考才女的胆识和学识。应试300多名女子中，惟金陵妙龄才女傅善祥才思敏捷，引古论今，列举历代巾帼英雄的丰功伟绩，有力地批驳了“女子难养”的谬论。
这份卓有见识的试卷，博得洪氏兄妹的称赞。经评议，傅善祥成为太平天国，也是中国历史上第一位女状元。
《金陵纪事杂咏》一书记载：女状元傅善祥天王赐以花冠锦被，骑高头骏马，跨街游行，鼓乐喧天，何等荣耀，天京官民争相观看。
傅善祥博古通今，受召入府。先后在天王洪秀全、东王杨秀清府里掌管内外政事文书，出谋献策，运筹帷幄，成为天王、东王得力的女谋士。
