当看到英法的溃败已成定局后，墨索里尼向英法两国宣战。尽管意军战斗力低下，但二战的战场扩大了，地中海、巴尔干、北非都陷入战火之中。实力不足，野心太大，使意军并未取得预想中的胜利。在北非被英军打得节节败退以后，希特勒不得不派兵帮助他的盟友，隆美尔的非洲军团开始逞威大漠。
第一节 墨索里尼出兵北非
落井下石，墨索里尼向北非扩张
1940年夏天，此时大半个欧洲大陆都已经在希特勒的掌握之下，英法联军已经撤退到英国本土，似乎希特勒的胜利近在咫尺。此时，墨索里尼再也坐不住了。他想分享胜利的果实，就需要做点什么来证明自己参与过这场战争。但希特勒不会允许他染指欧洲大陆，在英国将主要精力都放在本土防御之后，非洲似乎是墨索里尼最好的突破口。
在二战开始之前，意大利就已经占领了利比亚和埃塞俄比亚，对英国的殖民地埃及形成了两面夹击之势。在兵力对比方面，意大利也有着绝对的优势，在埃塞俄比亚和厄立特里亚驻守着奥斯塔公爵所部的22万人，在北非还有两个集团军，总人数在25万左右。外号“屠夫”的格拉齐亚尼统率着第五集团军，七个土着士兵营和两个伞兵营以及一个坦克集团军。此时英国只有5万左右的兵力驻守在埃及。
墨索里尼任命“屠夫”作为此次非洲战役的总指挥。但是，接到任命的格拉齐亚尼似乎并不轻松，因为在这之前的战斗中意大利军队少有胜绩，士气低迷。士兵们除了战争本身，找不到任何参加战斗的意义。而且部队虽然人数众多，但装备老化、落后的情况十分严重，缺乏现代化的装备，坦克军团的战车也落后于英国的水平。为此，他特意飞回罗马，建议取消此次行动。墨索里尼对此毫不吃惊，因为他自己也知道意大利军队在埃塞俄比亚和西班牙内战中已经消耗了大量的力量。此时的墨索里尼已经开始幻想他在战胜国会议中分享胜利果实的情形了。他安慰格拉齐亚尼说：“我并没有要求你去占领什么地方，我只是让你对英军发动进攻而已。”同时，参谋长巴格多里奥也允诺尽快增援1000辆，尽管到战争结束也没有得到兑现。此时，意大利和英国在利比亚边境的小冲突似乎也印证了“屠夫”的担心是不无道理的。在这次战争中，意大利军队伤亡3500人，而英军损伤了近150人。
返回驻地的“屠夫”迟迟没有展开行动。但此时墨索里尼的耐心显然已经被消磨殆尽了，他向格拉齐亚尼下了最后通牒。9月13日，格拉齐亚尼以7个师的兵力开始了对埃及的第一波攻势。行动的前四天，意军并没有受到成规模的抵抗，成功地向前推进了60英里，到达了一个叫西迪巴拉尼的海滨小镇。此时罗马的电台已经开始大肆宣扬他们的胜利了，而墨索里尼也似乎看到了一个庞大的意属“非洲帝国”臣服在他的脚下。此时，拉格齐亚尼却停止了继续前进的脚步，因为这一路上都没有经历过像样的抵抗，这说明这是英国一次有计划的撤退，他们放弃了前沿的部分阵地，选择了离自己补给点更近的地方进行驻防。而意军再前进的话，就会有补给线过分延长的危险，通往利比亚唯一的一条公路正处在英国地中海舰队的炮火覆盖范围之内。因此，他命令部队原地驻防，修建工事。在此后的三个月内，战争进入了停滞。意军的驻地充满了和平时期的闲适气氛，本来就对战争缺乏兴趣的军士们，开始了意大利人固有的悠闲生活。
英军反击
这一切都和在迈尔萨·马特鲁特驻守的英军形成了鲜明的对比。此时的英军士兵每日按时操练，并做好了积极的战斗准备。此时，开罗的英军总部内，韦维尔将军也在等待增援的装备和部队抵达非洲。英国最新配备了一种号称“装甲女王”的马蒂尔达坦克，厚达7.5cm的垂直钢板已经超出了此时意军武器所能击穿的范围，而它自身的40mm口径的重炮则能轻易地击穿意军坦克的装甲。同时，英军通过侦查发现，在意军修筑的7个防御阵地间存在着明显的缺口，即中间的15英里没有任何工事，也没有军队巡逻。如果英军能够迅速通过这个薄弱地带击溃意军的防线，那么整个意军将受到毁灭性的打击。
12月6日，英军增援到位之后，经验丰富的英军统帅奥康纳上将，在行军的过程中安排了一日一夜的休息。尽管英军已经十分小心翼翼，但他们的动向仍被意空军侦查到了。可是空军的汇报并没有引起格拉齐亚尼的重视，太长时间的平静已经让他的神经麻痹了。
12月8日夜里，英军已经开始对意军的防线活口进行渗透，凌晨一点的时候已经全部到达了意军防线的后方，在经过了短暂的休整之后，迅速对意军发起攻势。还在准备早点的意军显然对突如其来的战争毫无准备。伴随着风笛声，英军对意军的阵地发起了冲锋。意军的坦克在英军的玛蒂尔达面前显得不堪一击，阵地外的20辆坦克很快被打成了筛子。在英军如潮般的攻势下，意军的反抗很快就瓦解了。到上午9时，第一座阵地的争夺便宣告结束。此役，英军俘虏了近2000名意大利士兵。随后，英军对临近的军营发起攻击，意军兵败如山倒，士气低迷得令人难以置信。在进攻马克拉提的战斗中，英军仅仅在开了两枪之后，就使在旅长率领下的500名意军的投降，而他们投降的理由竟然是弹药打光了。这仅仅是这场战争的一个缩影。在战争开始的三天后，已经有3.9万名意军投降或是被俘。这显然大大超过了英军的预期，负责接收俘虏的军官只好发给他们木桩和铁丝，让他们自己来修建战俘营。
在一周后的16日，奥康纳少将已经攻占了苏鲁姆和哈勒法耶山口，进入了利比亚境内，同时攻占了意军在巴尔迪亚附近的卡普措、西迪欧码等据点。
据守在巴尔迪亚的指挥官向墨索里尼做出了“城在人在、城亡人亡”的承诺。巴尔迪亚的天然高度和45万守卫部队，似乎给了指挥官完成使命的信心。
1月2日，英军的轰炸机开始轰炸巴尔迪耶，意军的防线和军需仓库顿时成为一片火海。由于意军缺少必要的防控措施，对英军的攻击束手无策。3日，在舰队密集炮火的掩护下，英军的工兵开始拆除意军的外围工事。到日暮的时候，巴尔迪亚外围全部被肃清。到5日的时候，补给线被全部切断的意军正式投降。英军接受了投降的4.5万名俘虏，缴获大量武器装备。1月22日，英军攻克托普鲁克，再次俘虏3.6万人。
在1941年1月，韦维尔将军率领的英军在6个星期内，击溃了北非范围内的意大利军队；而在东非，普拉特将军也对意军在索马里和埃塞俄比亚的军队发动进攻，意军节节败退。随着奥塔斯公爵被俘，意军失去了最后抵抗的意志。
墨索里尼此次出兵北非不但没有达成他的意图，反而失去了原有的殖民地。唯一值得他高兴的是，希特勒决定对北非出兵了。
第二节 巴尔干半岛争夺战
挑起巴尔干半岛战争
希腊是西方神话起源的国家，然而在二战中它也难逃战火的洗礼。在二战开始时希腊曾表示保持中立，但是墨索里尼却对它伸出了魔爪。
墨索里尼一直因为希特勒在战争中没有考虑他的意见而耿耿于怀，同时他也想取得一场体面的胜利来争取在战争中的独立性，使自己不至于在德国的军事成功面前显得太无能。希腊就是墨索里尼相中的软柿子。在他眼中小而穷的希腊，是不会有什么抵抗力的。从1940年8月份开始，意军就频繁制造事端。8月15日，一艘意大利潜艇击中希腊的巡洋舰。10月28日，墨索里尼向希腊国王乔治二世递交了最后通牒，要求允许意大利在战争结束前占领希腊的一些战略要地，但希腊拒绝了意大利的无理要求。其实在希腊的回复没有出来之前，意军就已经通过阿尔巴尼亚进入希腊，向约阿尼纳市附近的班都斯山脉方向发起了攻击。
鉴于德军在欧洲战场取得的巨大成果，墨索里尼曾经坚信希腊会很快臣服在他的军队面前，然而事实再一次证实了他的愚蠢。意大利军队首先倒在了希腊的多山地形面前，根本没有成型的道路供意军行军，意军在出发之前也没有配备希腊的地图。骤降的气温再次促进了意军的失败。在意军入侵的这段时间，一场冬雨光顾了希腊，气温骤然降到零度以下，而墨索里尼根本没有为他的军队配备冬装，在几周时间内就有多达数千人冻死。同时，墨索里尼期待的来自保加利亚的援军并没有到来，而他之前同希特勒一起会见希腊政要时所作的努力也没有收到成效。
他认为不会抵抗的希腊军队在英国空军的支援下，竟然展开了对意军的顽强抵抗。在帕帕戈斯将军指挥下希腊军队稳住了战线，挺过了意军最猛烈的一波进攻。随后，一些曾受雇于意军的阿尔巴尼亚军队开始反过来支援希腊军队，合力展开了反攻。一周之内，士气低落的意大利军队狼狈地逃回了阿尔巴尼亚。
墨索里尼的失败和希腊上空的英军的飞机，都刺激了希特勒的神经。为了保障在进攻苏联的时候自己的南方侧翼是安全的，希特勒邀请南斯拉夫、匈牙利、罗马尼亚和保加利亚这些本就在德国控制之下的国家加入同盟国，共同进攻希腊。
但1941年南斯拉夫的国家政权已经发生了改变，新政府拒绝和德国结盟转而和苏联签订了友好互不侵犯条约。此举让希特勒大为震怒。他下令军队立即准备进攻南斯拉夫和希腊，即使推迟入侵苏联的计划也在所不惜。很快德军就制定好了入侵希腊和南斯拉夫的计划。为了实施这一计划，德国调集了两个集团军和一个坦克群共33个师的兵力，同时还调集了其他盟约国家的军队辅助作战，意大利和匈牙利也从侧翼对德军的行动进行支援。为了这次进攻南斯拉夫和希腊，轴心国军队一共投入了80多个师，在2000多架飞机、近2000辆坦克的配合下，对巴尔干半岛形成了包围的态势。
德军介入
1941年4月5日夜，德军开始了对南斯拉夫的入侵。德军从保加利亚、罗马尼亚、匈牙利和奥地利境内对南斯拉夫展开了多路进攻，意图分割包围南斯拉夫的武装力量。空军主要的进攻目标是贝尔格莱德和南斯拉夫的机场及交通要地，破坏南斯拉夫的战争动员计划，降低其军事机动能力。南斯拉夫对抗击这次侵略没有准备，它的军队还停留在一战的原始阶段，很难跟上德军迅速推进的战争形势。28个步兵师、3个骑兵师和32个独立团，110辆老旧的坦克和400余架陈旧的飞机，构成了南斯拉夫抵抗的全部力量。人类战争史上又一次出现了血肉长城对抗钢铁傀儡的战斗，尽管骑着战马的南斯拉夫骑兵无比英勇，但最后还是无力地倒在德军的钢铁洪流面前。从保加利亚进攻的德军，其坦克部队第一天就在航空兵的支援下迅速推进50公里。4月7日，在马尔顿战役中，南斯拉夫军队被德军击溃。德军乘势占领斯科普里、什季普、韦列斯。接下来几天，此路进展顺利。在4月8日当天，德军的一支接到指令，从罗马尼亚西部向尼什方向发起进攻，在三天内向前推进200公里，抵达贝尔格莱德外围，从南方威胁贝尔格莱德。4月10日，克罗里亚和斯洛文尼亚境内的抵抗，因为南斯拉夫国内的分裂活动停止了。4月11日，意大利和匈牙利也开始了对南斯拉夫的入侵。4月13日，会师后的德军攻入南斯拉夫首都贝尔格莱德。4月15日起，南斯拉夫军队便不再抵抗，在两天后无条件投降。
在开始入侵南斯拉夫的同时，德军也开始进攻希腊。当时希腊的主要兵力正在意希战场作战。为了抵抗德国的进攻，希腊强行抽调了6个师进行防守。同时，在德国进攻希腊的意图公开之后，丘吉尔立刻派遣6万多不列颠远征军和为数不多的英国航空兵支援希腊，但这并没有对德军的进攻起到什么阻碍作用。4月9日，德国第十二集团军左翼击败“东马其顿”集团军，占领萨洛尼卡，对希腊守军的中央集群形成包围的态势，并对意希战场上希军后方造成威胁。4月12日，希腊从意希战场撤兵，意军尾随而入和德军相互呼应。人员和装备全面落后的希英联军无力抵挡敌方的进攻，被迫一退再退。4月23日，希腊签订投降书。4月27日，德军进占希腊。4月29日，德军已经将联军赶到了半岛的最南端，仿佛是敦刻尔克大撤退的翻版，5万多联军扔下了重武器和装备，在德军炮火轰炸之下从海上撤往克里特岛。
几天后，德军发动了对克里特岛的攻势，也是大规模空降作战首次登上历史的舞台。在德军的进攻面前，盟军再一次溃败了。
这是德军的闪电战取得的又一战果，同时轴心国控制了北非的海滨有利地带，德军也做好了入侵苏联前的最后准备。墨索里尼为了洗刷战败的耻辱，努力从胜利中夺取了更多的领土，接管了希腊和南斯拉夫的大片土地。希腊和南斯拉夫人民组织了游击队对意军进行反抗，但墨索里尼残暴地做出回应，每死亡一名意大利士兵就屠杀20个希腊贫民陪葬。在意大利的统治下，两国人民遭受了巨大的苦难。
第三节 鏖战地中海
争夺地中海
地中海是欧亚非交通的枢纽，历来是兵家的必争之地。1940年6月到1943年9月，双方投入了大量的人力、物力，展开了长达三年的反复争夺。
