在不列颠上空，纳粹德军第一次尝到了败绩的滋味。鉴于无法取得陆地上的优势，希特勒被迫放弃横渡英吉利海峡的“海狮计划”。德军随后掉头东进，经过一番整顿，德军终于向苏联发动了筹谋已久的攻势，190个师的德军在数千架飞机和数千辆坦克的掩护下蜂拥至苏联境内。
第一节 巴巴罗沙计划，剑指苏联
1940.6-1941.6——节节胜利的纳粹军
进攻苏联的计划，希特勒早就有了。或者说，仇共的希特勒对于消灭当时世界上唯一的红色政权的欲望远比消灭法国和英国要大得多。他曾狂妄的称消灭苏联是他一生的目的。在《我的奋斗》中，对马克思主义和苏联进行了连篇累牍的恶毒攻击。
当进攻英国的海狮计划破产后，希特勒舍弃了英国，将主力全部往东线转移。从1940年6月法国投降，到1941年6月希特勒闪击苏联，这一年的时间中，纳粹德国将重心都放在东线。但在此期间，地中海地区和巴尔干半岛的多变局势使他放缓了进攻苏联的脚步。
1940年冬，卷入战团的墨索里尼在北非节节败退，加以西班牙独裁者佛朗哥多变，维希法国总统贝当元帅年老昏聩，希特勒在地中海地区失去了机会。纳粹和它的盟国本来在地中海占尽优势，但鉴于以上因素的存在，事实正好相反。正如在圣诞节后海军元帅埃里希·雷德尔对希特勒的报告所指出：英国在整个地中海、北非、近东所受到的威胁已经消除了。
早在1940年秋，野心勃勃的墨索里尼在巴尔干半岛发起了进攻，这一打乱全局的行动，让希特勒颇为恼火。很快，希特勒的这个不争气的伙伴就收获了一场溃败。11月，希特勒决定派遣少量空军支援地中海，目标是攻击在埃及亚历山大港的英国舰队。意大利人发动的战争，迫使德国不得不卷入其中。
除了在东地中海以空军支援意军外，希特勒还决定对葡萄牙采取行动，目标是占领直布罗陀海峡，彻底切断英国人进出地中海的咽喉，他的这一计划与佛朗哥达成了“谅解”。然而，在次年2月，英军在北非大胜，俘虏意军13万之多。精明善变的佛朗哥对这一计划表达了反对意见，尽管他依旧表示“绝对忠于元首”。
1941年年初，希特勒在德国召开了一次军事会议。在会议上，希特勒决定派遣地面部队进入北非，帮助退却的意军，同时下令加紧入侵希腊、和意军进行夹攻的“玛丽塔计划”。
也是这一会议上，入侵苏联的“巴巴罗沙”计划被作为重点加以强调。他直言美苏参与到对德国的战争中来的话，情况将会对德国不利，故有必要消除出现这一威胁的可能性。从战略意义上而言，进攻苏联，并迫使其垮台，则日本将可以全力对付美国，处于日本的压力和威胁之下的美国将无力参与到对德国的战争之中。
“巴巴罗沙”，意指红胡子，为中世纪德皇腓特烈一世的外号。腓特烈一世一生穷兵黩武，在欧洲发动数次血腥战争。以“巴巴罗沙”为进攻苏联计划的名号，足见希特勒的野心。1941年7月21日，当时英国人正准备全力保卫他们的岛国，希特勒就已经着手准备对苏联的战争。12月18日，“巴巴罗沙”计划得到批准。该计划的核心是以闪电战迅速击溃苏联，在6周到8周的时间内结束战争，所有的准备工作将在1941年5月15日完成，实施该计划的时间不得晚于1941年圣诞节。
在进攻苏联前，希特勒又玩起了惯用的欺骗把戏，宣传工具一概停止攻击苏联，改为针对英国，以麻痹苏军的思想。在将大部分兵力调往东线的问题上，他表示这是为了让军队进行轮休。
在进攻苏联前，希特勒有必要将巴尔干半岛掌控。希特勒在他的仆从国罗马尼亚集结了68万大军，这支军队将借道另一个仆从国保加利亚（一战时同样是德国盟友）进攻希腊。2月28日，德国人渡过多瑙河，进入保加利亚。
关于在巴尔干的战争，在第五章第二节巴尔干半岛争夺战会有详述，此处不表。在先后拿下南斯拉夫和希腊后，德国人巩固了自己的南翼，并在此处给了英国一个沉重的打击。
除了在巴尔干半岛解决了墨索里尼的困境外，希特勒还派遣隆美尔率军进抵北非，后者很快就大败英军，迅速收复了昔兰尼加并包围了托普鲁克，威胁驻扎在埃及的英军地位。
向苏联开进
诸多的胜利使希特勒加快了入侵苏联的步骤，他将发动“巴巴罗沙”计划的时间提前到1941年夏天。这样，二战中规模最大，战况最残酷的苏德战争很快就将在广漠的苏联国土展开。
1941年6月22日，周末，凌晨3时30分。轴心国以190个师、3700辆坦克、4900架飞机、47000门大炮、193艘舰艇的兵力从德俄边境大举出动，向苏联发动进攻。东起波罗的海，南至黑海的2000多公里（苏联和轴心国）边境线上战火蜂拥。
苏军在猝不及防的情况下，损失惨重。斯大林很快就成立了国防委员会，号召全体苏联人投入到这场反侵略的卫国战争中。
在这里，有一点需要提到，在进攻苏联的军队中，除了德国外，意大利、芬兰、罗马尼亚和匈牙利均参与其中，其中既有盟友因素，亦有苏联长期以来对外扩张的恶果，比如芬兰、匈牙利等均对苏联心怀怨恨。
这时，德国法西斯已经占据了西欧大部分地区，拥有远胜苏联的经济和战略资源。以钢产量而言，当时苏联的钢产量为1830万吨，德国和占领国的钢产量为3180万吨。另一方面，德军的装备和经验均远远胜于苏军，而苏联方面战前准备不足，新扩张的西部边界（如芬兰、波兰境内）的防御工事均未完成。
诸多情况，使得苏军在战争初期节节败退。战争开始第一天，就损失1200架飞机，其中有800架还未来得及起飞就被炸毁。战争前十天，德军前进了600公里。
三路德军中，冯·包克率领的中央集团军在比亚里斯托克前进了700多公里，进抵斯摩棱斯克，从此处往东300多英里，即是莫斯科；冯·李勃的北路集团军已经穿过波罗的海国家往列宁格勒方向推进；南路方面，冯·伦斯德率领的集团军已经威压基辅，即富饶的乌克兰首府，希特勒对此早已垂涎已久。
希特勒扬言要在冬天到来前占领苏联的计划，显然已经达成了前期目标。1941年，冬天还未来，但对于苏联人来说，这个秋天远比往常的冬天要冷得多。
第二节 基辅战役，希特勒眼中的
最大围歼战
夺取东欧“粮仓”
7月，当德军节节胜利之际，希特勒和陆军总司令部发生了分歧。陆军总司令勃劳希契和总参谋长哈尔德主张集中力量进攻莫斯科，希特勒则对“粮仓”乌克兰和高加索的油田垂涎不已。他认为他已经找到了诱歼在基辅移动的布琼尼部队的机会。飞扬跋扈的希特勒对他的陆军元帅和将军们大加批评，并决定了下一个目标——基辅。
这样，被认为人类战争史上规模最大的一次合围战由此展开。
在南线，德军虽然同样推进迅速，但几乎整个苏联西南方面军均驻扎在基辅一带，这是当时苏联在东线最强大的一支部队。鉴于南方集团军并无足够的力量可以消灭这支庞大的苏军，故德军统帅部将第二军团和第二装甲集群从中央集团军调往南方集团军，以在基辅以东会合。
苏联方面，也认为德军的主攻方向将是西南，遂不断往乌克兰部署兵力，其中包括西南方面军4个集团军、南方面军2个集团军，另有69个步兵师、11个骑兵师以及28个装甲旅，统帅为布琼尼。截止到7月9日，苏军已经在科罗斯坚、沃伦斯基新城、舍佩托夫卡、旧康斯坦丁诺夫等处驻扎，意图固守。
在两军实力对比上，德军挟连胜之勇，装备和士气远胜苏军。
7月7日，德军突破苏军在新米罗博尔北部的防线，于当晚占领别尔基切夫。7月8日，德军突破沃伦斯基新城以南。7月9日，德军占领日托米尔。7月11日，德军第一坦克集群昼夜兼程地抵达基辅以西不到20公里处的伊尔片河。
值此危难之际，朱可夫向斯大林建议放弃基辅，以保全有生力量守卫莫斯科。暴躁固执的斯大林拒绝了这一建议，并解除了朱可夫的总参谋长职务，并被调任预备队方面军司令员，可谓“黄钟毁弃”。
德军以坦克为主力的正面突击和侧翼突击，将苏军分割成几大孤立集团。所幸基辅西北的苏军右翼第五集团军在科罗斯坚阵地阻滞了德军一个半月之多，牵制了德军10个师的兵力。该集团军对德军侧翼的反突击，大大减轻了基辅守军的压力。
8月3日，德军在乌曼地区合围了基辅苏联西南方面军左翼部队。此后10天内，总计有103000名苏军被俘，其中包括第六集团军司令和第十二集团军司令，另有317辆坦克和858门火炮被德军缴获。自此以后，苏军西南方面军和南方面军的结合部情况恶化。
另一方面，在7月19日到29日，苏军第二十九集团军发起对德军第一坦克集群的破坏战，但在德军的猛烈进攻下，仅仅坚持了几天。第三十七集团军则在8月初击退了德军在西南方面对基辅的突击，此役中，不少基辅市民和附近居民均积极投入到保卫家园的战斗中。德军一度突击至基辅近郊，但苏军在8月中旬又将战线往外扩展。但随着德军新援第二集团军和第二坦克集群的到来，苏军的境况渐渐恶化。
8月9日，德军第二集团军和第二坦克集群向斯塔罗杜布、科诺托普、戈梅利、切尔尼戈夫等方向挺进。苏军识破了德军的企图，于8月19日下令西南各方面军撤往第聂伯河东岸驻防。在西岸，苏军的任务仅剩坚守基辅阵地。苏军将各地段撤退下来的兵团组建为第四十集团军，以掩护方面军右翼。此外，苏军大本营还责成布良斯克方面军阻击德军向西南方面军后方的突入路线，但布良斯克方面军并无足够的力量完成这一任务。
史上最大规模的围歼战
9月初，德军从绍斯特卡、科洛普、维布利等地强渡杰斯纳河。9月10日，第二坦克集群突入苏军后方的罗姆市。此时，苏军被围歼的危险已经不再止于“可能”。9月11日，布琼尼向斯大林请求后撤，但遭到拒绝。斯大林以消极避战的罪名将布琼尼免职，另派西方面军总司令铁木辛哥为指挥。
9月11日，德军强渡第聂伯河，在克列缅丘格抢占了一处登陆场，苏方第三十八集团军未能抓住时机清除德军的这一登陆场，酿成大祸。9月12日，苏军由此处登陆场向卢布内方向进攻。
面对被合围的危险，苏联西南方面军司令员基尔波诺斯冒着被送上军事法庭的危险下令后撤，但苏军大本营很快就撤销了这一命令。斯大林要求西南方面军采取“更积极的战术”，对德军展开反攻。大本营的荒谬命令成了压死骆驼的最后一根稻草。
9月15日，德国古德里安和克莱斯特的装甲集群在洛赫维察会师，苏军西南方面军陷入合围，第四、五、三十七、二十六集团军成为纳粹的刀下之俎。
1941年9月16日，这场被称为战争史上最大规模的围歼战开始了。德军以强大的装甲集群迅速将苏军分割包围，苏军陷入一片混乱。9月17日，斯大林才下令同意西南方面军采取突围行动，但已无法弥补此前犯下的大错。
9月19日，基辅陷落。苏军方面仅有小股部队往东突围逃脱，前后总计有15万人逃生，其中包括布琼尼、铁木辛哥以及后来的苏共总书记赫鲁晓夫。9月20日，西南方面军总司令基尔诺波斯和参谋长图皮科夫阵亡。
截止到9月26日，西南方面军基本上被歼灭或被生擒。
在这场持续两个多月的战役中，苏军损失70万人，其中有66.5万人被俘，另有884辆坦克、3718门火炮和3500辆车被击毁或被缴获。此战以后，苏军的战况进一步恶化。
第三节 保卫革命摇篮，会战列宁格勒
革命摇篮到了生死时刻
就在纳粹南方集团军发起基辅战役的同时，北方集团军进抵列宁格勒（今彼得格勒）。
列宁格勒是十月革命的发源地，称之为革命摇篮丝毫不为过。自彼得大帝以来，列宁格勒都是俄罗斯帝国的首都。1924年，苏共将之改为列宁格勒（列宁于1924年去世，以故改名）。尽管莫斯科成了苏共红色政权的首都，但列宁格勒是苏联最大的工业中心，亦是全国第二交通枢纽，被誉为第二首都。
德国北方集团军对苏作战的主要目标便是列宁格勒。取得这一波罗的海的最大港口，纳粹德国即可控制整个波罗的海，并和芬兰军队会合，同时还能保证瑞典的铁矿石供应。希特勒对于列宁格勒，可谓志在必得，宣称将在7月21日前拿下列宁格勒，并在冬宫广场阅兵。
北方集团军中，冯·李勃元帅麾下总计有22个步兵师，3个装甲师以及3个摩托化师，即布歇上将率领的第十六集团军、西勒尔率领的第十八集团军以及第四装甲兵团（下辖第五十六装甲军，由名将曼施泰因上将率领）。经过战争初期的狂飙突进，至7月1日，德军已经占领拉脱维亚首都里加，7月4日又突破了拉脱维亚-俄罗斯边界。7月9日，进占普斯拉夫。至此，德军已经打通了通往列宁格勒的大门。
