魏祖冶（1919.11—1997.5），湖南邵阳人，航空材料研究所（现北京航空材料研究院，简称中航工业航材院）第一任所长。1937年初中毕业，同年到山西民族革命大学学习，参加抗日活动。1939年赴延安进入抗日军政大学学习，1940年在抗大政治部宣传科工作，1942年调入陕甘宁边区军工局茶坊兵工厂从事生产管理。抗日战争胜利后，随大军进入东北，在黑龙江鸡西和密山一带建设军工基地，任密山兵工厂副厂长。新中国成立后，奉调莫斯科任我国驻苏联大使馆商务处技术代表。1951年航空工业局成立不久，回国任航空工业局计划处处长，1955 年起，开始负责筹建航空材料研究所，1956年1月，任研究所所长。1978年调任第三机械工业部科技办主任，1979年任第三机械工业部外事局局长，兼中国航空技术进出口公司总经理。1980年调任国务院国防工业办公室科技局副局长。1982年12月离休，1997年5月去世。
魏祖冶在抗日战争和解放战争时期，在总工程师钱志道的指导下，克服种种困难，组织生产火药、手榴弹供给前方，制造雷管和燃烧瓶，对付国民党军的坦克。他们还突破国民党的封锁，研制成功氯酸钾，使边区自己能生产火柴；用麻制成纸浆，造出钞票纸。在解放战争时期，魏祖冶参加了东北解放区军工基地建设，在战争环境里和原材料缺乏的情况下，先后领导建造了雷管工厂、手榴弹制造工厂、化工厂，有力地支援了前线作战。
1951年1月，航空工业局成立后，魏祖冶赴沈阳协助陈平副局长抓计划处的工作，任计划处处长。1955年春，航空工业局决定抽调魏祖冶负责筹建航空材料研究所，建设新中国第一个航空科研机构。1956年5月26日，航空材料研究所在北京东皇城根北京工业学院旧址成立。在领导研究所的23年中，魏祖冶主要做了两件事：一是依靠专家荣科、范棠、刘多朴、颜鸣皋等，建立中国自己的航空材料体系，基本实现航空材料国产化；二是与黄若暾及广大科研人员一起，不断探索航空材料的科研规律。
经过一年多的筹备，1957年春天，航空材料研究所定址北京西北郊冷泉村原二机部四所旧址，但是航空材料的科研早在所址未定的情况下就开始了。魏祖冶和副所长荣科会同苏联专家首先抓了航空材料的国产化，在有关研究单位和工厂的密切配合下，仿制成功苏联ЭИ435（GH30）材料，接着又仿制成功高强度结构钢30ХГСНА；结合我国资源，主抓了铁镍基变形高温合金（GH140）的研制；组建了铝合金、铸造高温合金、锻造、焊接、防腐蚀、非金属材料以及性能测试等研究室，开展了对仿制的苏联材料的复验鉴定工作，形成了较完整的、综合性很强的材料研究体制；拍板建立了我国航空钛合金研究室，开创了材料研究的一片新天地。1957 年4 月，经与科学院、冶金部协商，成立了以荣科为召集人的高温合金研究协调专业小组，重点突破高温合金的国产化问题。
1961年苏联专家撤走之后，魏祖冶带领全所职工，在“自力更生，奋发图强”的精神鼓舞下，团结、信任老专家，决心走出中国航空材料体系的路子。通过“摸透62式”（米格－21），对其所用的10079项原材料及其工艺有了较透彻的了解，并有针对性地提出仿制或自行研制的任务；在61F（涡扇5）发动机研制会战中，作为总冶金师单位，组织解决了发动机风扇叶片、导向叶片的高温合金和精密铸造、精密锻造的技术难关，以及其他相关技术问题；此外通过对U－2、P2 V敌机残骸等的分析，对苏制和美制飞机的材料、工艺异同点进行了深入的了解，科研工作更加有的放矢，为建立中国自己的航空材料体系打下了坚实的基础。到1966年“文化大革命”开始前夕，国内航空材料自给率迅速增长，自给程度已经达到较高水平。例如歼6 飞机材料自给率达到99.64％，歼7飞机材料自给率达99.08％，并且为新一代飞机用材做了相应储备，基本形成了中国自己的航空材料体系。这些使航空人引为自豪的数据，作为第一线指挥员，魏祖冶功不可没。
魏祖冶在工作中非常重视总结经验教训，找出结合实际的科研规律。1961 年起，魏祖冶重点抓了按照材料科研规律的各项制度的建设，在研究所“十字要诀”的基础上，魏祖冶和技术处刘多朴、矫世同集中集体智慧，主持制定了“八大制度”，进而发展为“三阶段二十条”，即把科研的过程分为题目研究的准备、试验研究和总结三个阶段，每个阶段分成若干步骤，共二十条，形成系统的科研管理文件，从各类研究课题的准备，直到研究成果正式用于生产的较为全面、完整的研究工作程序，加之配套的《研究室管理细则》和《研究室政治工作程序和方法》，构成了一套比较完整的研究所管理办法。这些制度后来由国防部航空研究院在全院介绍推广。
“文化大革命”中魏祖冶受到迫害，落实政策后，他继续主持全所的工作。他积极整顿科研秩序，恢复科学的管理方法，鼓励科技人员下厂解决材料应用的实际问题，重新建立起冶金工作体系。
1978年，魏祖冶调任三机部科技办主任，兼任科技委秘书长。1979年任三机部外事局局长兼新成立的中国航空技术进出口公司总经理，开拓航空工业外贸新局面。1980年调任国务院国防工业办公室科技局副局长主持工作，负责管理各军工部门的科研新产品的研制工作。1982年12月离休后，被聘为国防科学技术工业委员会体制改革办公室顾问，为科研改革做了大量的调研，提出了许多建议。
魏祖冶于1982年12月离休，1997年5月去世。
