“四凶”指的是虞时的共工、（ｈｕāｎ）兜、苗、鲧（ｇǔｎ）；“三监”则指周的管叔、蔡叔和霍叔。用他们来跟王华等作比，意思是只要杀了王华等奸臣，他便收兵。
他这里送表的使臣刚走，而下游传来消息，檀道济统率的主力就要到了。
当初谢晦和徐羡之、傅亮废立的时候，也曾想到预留个后步，所以徐羡之、傅亮在朝中，而让谢晦出镇江陵；还有檀道济，以征北将军、南兖州刺史的身份驻在广陵（今扬州市）。广陵在建康东北，和建康以西的江陵遥相呼应，三方成掎角之势，足可以控制朝廷。不料徐、傅死了，而统兵来讨他的恰恰是檀道济，以前的打算全乱了套。谢晦也不由得惶惧不安。
不过他在旗舰上遥遥看到，宋军一艘艘军舰由下游慢腾腾逆水驶来，似乎数量不多，便有些轻视。不料夜间忽然刮起东北风，等早起出舱一看，对面江上船舰栉比，帆樯如林，一眼望不到边。原来这大风把宋舰都吹送上来了。
宋军的军威这样盛壮，谢晦军的将士人人沮丧，眼看着宋舰列队行进，即将过江，便有士兵趁船还在岸边停靠的机会，上岸逃跑。将领们阻拦不住，还没等开战，谢晦军就溃散了。
在这种局势下，谢晦也只好找了一艘小船逃回江陵。
这是水上的情况。而陆上，雍州刺史刘粹统率步骑袭击江陵。江陵司马周超带守城的一万人马迎战，将刘粹打得大败。但周超回江陵时，却只见到单身逃回的谢晦。周超知道已无能为力，当天夜间便驾一只小船去到彦之那里投降，他所统率的一万人马也都分道扬镳了。
谢晦见大势已去，只好带着他的弟弟谢遁等七骑向北逃走。谢遁身体肥胖，不能骑马，谢晦又不忍心扔下他不管，只好跑一程等一等他。好容易逃到安陆，为戍主（镇守一个军事据点的小军官）光顺之捉住，把他们用槛车送往建康。
文帝率后军走到芜湖，前方就传来捷报，文帝便折回建康。等谢晦解到，文帝下令将谢晦、谢遁、谢、谢世基、谢世猷一齐处死。谢世基是谢晦的侄子，是有名的诗人。他在刑场上触景生情，却又作起诗来。那诗道：
“伟哉横海鳞，壮矣垂天翼！一旦失风水，翻为蝼蚁食！”
谢晦也有文才，竟随口续吟道：
“功遂侔昔人，保退无智力。既涉太行险，斯路信难陟。”
三
就在发生上述事件的同一年，文帝刘义隆的皇后袁氏给皇帝生了第一个男孩。孩子降生以后，袁皇后看了又看，派人告诉皇帝说：
“这孩子形貌异常，必定要破国亡家，不可以留下。”她要把亲生的儿子杀死。
不知袁皇后为什么这样说，也许她会相面吧！但文帝听说后急得不得了，不顾皇帝的尊严，连跑带颠地朝中宫奔去。等他气喘吁吁地跑到皇后的产房，已是大汗淋漓。他掀起帘子，拉住皇后的手，才把这小王子的生命救了下来。文帝给他这个大儿子起名叫刘劭。
刘劭既是长子，又是皇后生的，理所当然地要做太子。元嘉六年，四岁的刘劭便得到了皇太子的封号。
又过了十年，刘劭长得威武英俊，又好读书，喜欢兵马，更爱结交宾客。文帝看他小小年纪就显出有出息的样子，十分高兴，便让他入主东宫。派去保护他的东宫警卫竟跟殿中的羽林军一般多。
文帝有个妃子姓潘，封为淑妃。潘淑妃得宠，袁皇后十分恼愤，竟然气死了。潘淑妃生了个儿子名叫刘浚（ｊùｎ），封为始兴王。刘浚十分机灵，他知道太子恨他的母亲，便去跟太子曲意交结。时间长了，这两位王子反倒成了好朋友。
文帝的女儿东阳公主府里有个婢女叫王鹦鹉。王鹦鹉认识一个叫严道育的女巫，吹嘘自己能够辟谷（不吃饭），还能役使鬼物。王鹦鹉领她到东阳公主家。严道育对公主说：“神将有符赐给公主。”晚上，公主在床上躺着，突然见两道像萤火虫一样的流光落进书柜里。走过去打开书柜一看，却是两粒青色的珠子。公主很信服严道育。有一次太子刘劭和始兴王刘浚到公主府，公主便把严道育介绍给他俩。严道育在两位王子面前卖弄本领。当然，在今天看来不过是魔术一类的把戏，但刘劭和刘浚却对严道育信服得五体投地。
那时刘劭和刘浚不务正业，净做些荒唐事。文帝知道后屡次加以责备。刘劭就问严道育，怎样才能使皇帝不知道自己做的事。严道育做作了一番，骗他俩说，已经向上天陈请，上天必然不给泄露。刘劭和刘浚还觉得不够，他俩希望皇帝早死，如果刘劭做了皇帝，他俩便可以为所欲为了。严道育说她会巫蛊之术。她用玉石雕了皇帝的塑像，让刘劭埋在含章殿前边，这样皇帝很快便会死了。
帮他们做这件事的除了王鹦鹉之外，还有东阳公主的男奴陈天与和太监陈庆国。
那时刘浚已经离去，出镇京口。刘劭和刘浚不能常常往来，便频繁地通信。信中称他们的父皇为“其人”，或是“彼人”，而把当时辅佐皇帝的叔叔江夏王刘义恭叫作“佞人”。信里说了不少诅咒父亲和叔叔的话。
后来东阳公主有病死了。按规定她的婢女应该出嫁。刘浚怕王鹦鹉嫁到别家去，泄露了巫蛊的事。他有个亲信府佐名叫沈怀远，他就让公主府吏把王鹦鹉嫁给沈怀远做妾。
王鹦鹉原先跟陈天与私通，既嫁给沈怀远，怕陈天与不满，就跟刘劭说，应该把陈天与杀了灭口。那时刘劭已任命陈天与做了东宫卫士的一个小队长，他觉得王鹦鹉的话有道理，就悄悄派人把陈天与杀了。
太监陈庆国听说陈天与无缘无故失踪，想到当初做巫蛊的事，怕是太子杀人灭口，看来自己也危险了。他狗急跳墙，竟豁出去而向皇帝告密。文帝一听当然吃惊。派人捉了王鹦鹉，又从她家里抄出了数百封刘劭和刘浚往来的书信（这里有个疑问：他俩往来的书信为什么会集中到王鹦鹉家里呢？不过史书这么说，也就只好姑妄听之了）。当然也从地里把小玉人挖了出来。只有严道育逃走了，不曾捉到。
文帝遣中使切责刘劭和刘浚。他俩没有话说，只好低头认罪。不过文帝还是舍不得杀他俩。
其实严道育并没逃远，而是化装成一个女尼，藏匿在东宫。以后刘浚又把她带到京口，藏在一个熟悉的老百姓张家里。第二年正月，文帝封刘浚为荆州刺史。刘浚要到荆州赴任，便又把严道育带回建康，准备带她去荆州。回京后还是把她暂藏于东宫。
后来有人告发严道育躲在京口张家里。文帝派人去抓捕，张跑了，只捉到张的两个婢女。文帝让人把这两个婢女带回来，准备审问后再治刘劭和刘浚的罪。
潘淑妃听说后抱着儿子刘浚哭着说：
“以前你诅咒的事发，我还想你能知道改过，没想到你竟然仍隐藏着严道育！皇上气坏了，我叩头乞求他都不理我，我如今还活着干什么！快拿药来，让我自尽，我不能看着你丧命啊！”
刘浚却把母亲推开，振衣而起，说：
“天下事自作自当，母亲不必忧虑，儿决不连累你就是了！”
文帝决定要处分刘劭和刘浚。但刘劭是太子，把太子废了，立哪个儿子好？文帝跟几个大臣商议。那时文帝除了刘劭、刘浚两个儿子外，还有武陵王刘骏、南平王刘铄、建平王刘宏等几个儿子。大臣们有的提出要立刘铄，有的则赞成立刘宏。大家争执不休，这件事便议而不决。文帝却又去跟潘淑妃商议，这真可谓“与虎谋皮”了。潘淑妃告诉儿子刘浚，刘浚又急报刘劭。刘劭见事情紧急，找来他的心腹东宫警卫队主陈叔儿和斋帅（宫中掌管铺设洒扫的官员）张超之商议，决定来一次军事政变。那时东官兵有上万人，和羽林军人数一般多。刘劭选出了两千，让陈叔儿、张超之带领，作好行动的准备。入夜以后，召东宫官员右军长史萧斌、左卫率袁淑、中舍人殷仲素、左积弩将军王正见等入宫。刘劭流着泪对他们说：
