——东汉少帝 刘辩
中平六年（公元189年）四月的一天。
三十四岁的汉灵帝刘宏在嘉德殿驾崩，结束了二十一年的皇帝生涯。
汉灵帝还没有咽气的时候，何皇后便匆匆忙忙离开嘉德殿找她的弟弟大将军何进，商量让自己的儿子刘辩登基称帝。
灵帝临终前，身边只有宦官小黄门、上军校尉蹇（ｊｉǎｎ）硕。趁着何皇后不在的机会，灵帝握着蹇硕的手，断断续续地说：“爱卿，你一定要想办法让次子刘协继承皇位。”
灵帝紧紧握着蹇硕的手咽下了最后一口气。
次日清晨，大将军何进奉宣入宫料理灵帝的丧事。当他骑着马，带着扈从校尉进入皇宫时，宫门禁卫拦住何进说：“奉皇后懿旨，大行皇帝国丧之日，只准大将军一人入宫，扈从校尉均在门外等候。”
何进不以为然，单人单骑进入皇宫。当他来到嘉德殿门外时，见殿内鸦雀无声，既无人哭泣，也无人走动，感到事有蹊跷。他狐疑着翻身下马，走进殿门，看到他的同乡宦官兼司马的潘隐按剑而立在月门旁，何进正想上前问个究竟，只见潘隐神色紧张地向他急递眼色，并挥手示意不要进入殿内，何进情知有变，未敢吭声，急忙转身跃上马背，猛提马缰，冲出嘉德殿。
潘隐见何进逃走，佯作慌张状，向殿内喊道：“何大将军跑了。”
这时，手提宝剑的蹇硕领着一群手握钢刀的太监从殿内冲出来，直追到殿门外，见何进已驰出宫外，气得咬牙切齿，脸色涨红。猛然转身，发现潘隐神色不安地站在他身后，蹇硕怒气冲天地吼道：“一定是你坏了我的大事！”说罢，猛地用剑将他刺死。
这时，灵帝的尸体还躺在嘉德殿里。
灵帝生前只有两个儿子。一个是何皇后生的长子刘辩，一个是王美人生的次子刘协。
何皇后祖籍河南南阳，父亲何真原是专杀牛羊的屠户，惨淡经营，逐渐成为当地富户。
在东汉，洛阳是帝都，而南阳则是帝乡，东汉开国皇帝刘秀和许多将相大臣、达官贵人都是南阳人。何真利用这种关系结识了东郡人中常侍（宦官）郭胜，重金相贿，成为莫逆之交。何真共有二男二女，大女儿十几岁时，长得肌肤如玉、亭亭玉立、美艳出众，成为南阳美女。何真成为巨富后，梦寐以求的就是挤进名门望族，便不惜重金，千方百计通过郭胜的关系，利用皇帝在南阳选美的机会，将大女儿送进皇宫。其女姿色过人，又善妩媚，深受灵帝宠爱。第二年，她为灵帝生下一个儿子，取名刘辩。在此之前，灵帝有几个儿子均不幸夭折，他担心小皇子刘辩再遭不测，便把他送到洛阳青云观里，由一位叫史仁皎的道长代为抚养。母以子贵，刘辩的母亲晋为贵人，光和元年（公元178年）灵帝废黜宋皇后，立何贵人为皇后。
一人得道，鸡犬升天。何家终于实现了告别寒门、跻身望族显宦的愿望。通过这种裙带关系，何真的长子何进先拜为郎中，继升为虎贲中郎将，出任颍州（今河南禹州市）太守。何贵人立为皇后，何进又担任侍中，不久升任将作大匠、河南尹。在镇压黄巾军起义时，灵帝把防御京师洛阳的重任交给他，将他由河南尹晋升为大将军，从此，何进得以执掌军事大权，由于他镇压与屠杀“黄巾军”有功，又被封为慎侯。
何进的弟弟何苗先在宫中任侍中，何进升任大将军后，何苗继任河南尹，在荥阳因镇压黄巾军有功，备受灵帝宠信，升为车骑将军，封济阳侯。
何皇后的母亲也被封为舞阳君。
以何皇后为首的何氏家族，成为主宰东汉朝廷的外戚集团。
何皇后为人生性好妒，心狠手毒，她知道自己是因为生了儿子才得以封为贵人，立为皇后，使何氏一家荣登显宦，主宰朝政。因此，她生怕后宫其他嫔妃妊娠生子，夺其宠位。她派出亲信爪牙，四处打探，凡有嫔妃怀孕，都千方百计、不择手段地令其堕胎，否则便秘密将其处死。就在她立为皇后不久，后宫一位王美人怀孕，她怕何皇后对她下毒手，便吃药堕胎，结果未成，第二年生下一个儿子。何皇后得知后，气急败坏，就在分娩当天，派心腹太监将王美人活活勒死，谎报灵帝说王美人是患急症而死。不久，事情败露，灵帝大怒，要废黜何皇后。
这时，以张让、赵忠为首的后宫太监群聚嘉德殿为何皇后哭情。
张让是后宫中总揽全权的老太监，官居中常侍。赵忠也是官居中常侍，专门负责内宫，侍奉皇上。灵帝生活糜烂，荒淫无度，政治昏庸，平日十分宠信张让、赵忠，视其二人为生身父母，曾说：“张常侍为我公，赵常侍为我母。”所以，经张让、赵忠等哭情，灵帝才发了恻隐之心，宽恕了何皇后。
王美人生的儿子取名刘协，交由灵帝的母亲董太后亲手抚养。
刘辩长大后，秉性轻浮，放浪无羁，又长得嘴歪眼斜，十分丑陋，灵帝很讨厌他，认为他不堪为一国之君。而王美人生的次子刘协，在董太后的抚养下，不仅聪明机智、知书识礼，长相也标致、潇洒，酷似灵帝。因此，被灵帝视为掌上明珠，宠爱至极，早有废长立少之意。当时，董太后也劝灵帝立刘协为太子，宦官蹇硕站在董太后一边。但是，当时的何皇后还受到灵帝的宠爱，灵帝知道何皇后秉性尖刻刁蛮、心狠手毒，其弟何进、何苗手握重兵，权倾朝野，担心废长立少，势必触怒何氏，危及朝廷，斟酌再三，未敢贸然。直到临死前，才把托孤之事交给蹇硕，要他辅佐刘协登基称帝。
蹇硕原系宦官小黄门，灵帝贴身心腹，灵帝平日沉湎酒色，荒误朝政，常将朝臣奏折交他批办。致使蹇硕渐染朝政，手握实权。中平五年（公元188年），中原各地黄巾军烽火遍地，威逼京都。灵帝为了保卫洛阳，在四周设置八校尉，扩建八支近卫部队。任命宦官小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑都尉鲍洪为下军校尉，议郎曹操为典军校尉。他们各统一军，上军校尉蹇硕兼任元帅，就连大将军何进也归他统管。
宦官当元帅，大将军何进自然不服。于是以蹇硕为首的宦官与何进为首的外戚之间，展开了激烈的争夺权势的斗争。
蹇硕受灵帝托孤之命，谋杀何进，企图立刘协为帝，正是宦官与外戚斗争白炽化的体现。
蹇硕谋杀何进因潘隐泄密未能得逞。
何进逃出皇宫，策马扬鞭直奔大营，立刻下令三军分头出击，先后占领京都百官府邸，控扼要害，拥兵自卫。并声称身染疾病，不能入宫。何进得知蹇硕谋杀他的目的是为了废黜刘辩，立刘协为帝，便在文武百官之中广造舆论。当时，文武大臣对宦官疾恶如仇，恨他们夺权乱政，迷乱皇上，祸国殃民，十恶不赦，因此都同情和支持何进。
何进见文武百官多数反对蹇硕，便决定趁热打铁，先发制人。当晚派人秘密潜入后宫，与何皇后密议立君之事。
第二天，何进突然派兵包围皇宫。文武百官鱼贯入朝。
旭日东升时，皇宫之内，没有五彩缤纷的旌旗，没有袅袅香烟，更没有缭梁的鼓弦笙乐。
崇德殿外，马步骑兵，密密层层，弓在弦，剑出鞘，虎视眈眈，杀气腾腾。
三通鼓罢，十七岁的刘辩身穿龙袍，头戴旒（ｌｉú）冕，在何进的护持下，胆战心惊地走上金銮殿，文武百官齐伏在地，三拜九叩，山呼万岁、万岁、万万岁，是为少帝。
何进当即代刘辩宣诏：少帝君临天下，尊母后为皇太后，临朝听政，封刘协为勃海王，何进以大将军参录尚书事，袁槐为太傅，与何进共辅朝政。袁绍为中军校尉，袁木为虎贲中郎将……
是时，灵帝移柩德阳殿，蹇硕听到崇德殿传来的鼓声时，悲愤难抑，伏棺大哭。
傍晚，乌云压城，皇宫里一片死寂，蹇硕独自一人在德阳殿里围着灵帝的棺椁心急如焚地踱着。
蹇硕在想，谋杀何进未能得逞，拥立刘协为帝亦遭破坏。刘辩已登基称帝，何进胜券在手，对他不会善罢甘休。蹇硕想，事已至此，坐以待毙，不如铤而走险，趁现在还手握禁军大权，应当机立断，刻不容缓，今夜必须动手，否则……想到这里，蹇硕瞪着两只充满血丝的眼睛，向殿外喊道：“来人哪！”
夜幕完全笼罩京都洛阳时，一个人影倏地闪进大将军何进府邸的朱漆大门。
此人是新任太傅袁槐的侄儿、中军校尉、全国军队的副统帅——袁绍。
当袁绍被引进何进密室时，何进急不可耐地迎上前，握住袁绍的手说：“贤弟，你可把我急死了。”何进正想往下说，袁绍忙抢过话头：“大将军秘密召我进府，莫非为诛除阉宦蹇硕之事？”
“正是，正是。”何进忙不迭地答道。
“正合吾意，阉宦一日不除，朝廷一日不得安宁。大将军准备何时动手？”
“蹇硕杀机已露，虽未得逞，必铤而走险，依我之见，事不宜迟，越快越好。”
“最好今夜就动手。”
“我也是这样想。不过，蹇硕借口为皇帝梓宫守灵不肯出宫，况且他手中尚握有禁军大权，今夜宫内必严加防范，我们难以下手。另外，更重要的是师出无名，没有诛除的罪名。”
“他在嘉德殿埋伏刀斧手，企图谋杀大将军，仅此一条，死有余辜。”
“潘隐被杀，无人作证。”
何进与袁绍思来想去，反复琢磨，直到午夜尚未想出良策。正在为难之际，家丁忽然进来禀报说：“宦官中常侍郭胜与赵忠深夜从宫中潜出，求见大将军。”
何进与袁绍大吃一惊。何进思忖片刻，说：“请进。”
郭胜、赵忠走进密室，二话没说，急忙递给何进两封书简。一封是蹇硕亲笔给赵忠的密信，一封是何太后的亲笔手谕。
蹇硕写给赵忠的密信说：“大将军何进兄弟二人秉国专朝，想与天下党人谋诛先帝左右，诛灭我等，因我仍统领禁军，未便动手，我等危在旦夕，应同心协力，同仇敌忾，速将何进一党诛灭……”
何太后的手谕则寥寥数字：“速诛叛贼蹇硕。”
何进与袁绍看完后，惊喜过望，真是喜从天降。
原来，蹇硕决定当晚动手杀何进后，便派人找来宦官郭胜密议诛杀何进之事，然后又亲笔给宦官赵忠写了一封信，拉他一起杀何进。信写完后，让郭胜连夜送给赵忠。蹇硕在崇德殿里等候回音。
郭胜来到赵忠家里，把蹇硕的信交给他以后，两人一合计，觉得事情不妙，弄不好会遭致杀身之祸。郭胜与何进是老乡，当年，何太后入宫，何进等一家贵幸朝廷，他牵线搭桥，立过汗马功劳，因而太后一向把他视为亲信。而赵忠则为人奸诈狡猾，诡计多端，以前他虽是蹇硕的同党，莫逆之交，但现在他看到何进已立刘辩为帝，有功于朝廷，且执掌大权，而蹇硕是日薄西山，大势已去，他想杀何进不过是作困兽斗而已。思来想去，他决定出卖蹇硕，投靠何进，于是二人连夜赶到何太后的朝阳殿，据实禀报。蹇硕主张废长立少，何太后早就怀恨在心，伺机报复，见到蹇硕给赵忠的策反信，当即写下诛除蹇硕的手谕。
黎明前，夜幕更黑更重，落下的雨点打在崇德殿的琉璃瓦上“噼啪”作响。蹇硕在灵帝梓宫前已经换上三炷香，仍不见郭胜回来，焦躁不安地几次跑到殿门口向外张望。突然，他听到脚步声，赶紧跑过去拉开殿门，吓得“啊”的一声，倒退几步，顿时出了一身冷汗。原来，出现在殿门口的是杀气腾腾的何进，身后跟着几个手执钢刀的黄门令。
何进望着脸色煞白的蹇硕，将何太后的懿旨宣读完，冷笑几声说：“蹇大元帅，得到太后赐死你很荣幸，你想饮鸩自尽，悬梁而死，还是身首两地，悉听尊便。”惊恐绝望的蹇硕一步步往后退着，何进与黄门令步步进逼着，蹇硕突然吼叫着抽出腰间的宝剑，何进身旁的黄门令猛地冲上去，手起刀落，蹇硕的人头滚落在地，碗口粗的脖颈喷出一股血柱，血滴像天女散花似的落到崇德殿的地上。
