1919年，山西全省分别遭受水、旱、雹、霜各灾，70多个县的农田几乎绝收。本来贫穷的人们遭此大难，很多人眼看只有饿死的份儿。但是这时袁世凯死后的北洋政府，仍是不管人民死活，根本不想赈灾。阎锡山顶着“模范省长”的帽子，对灾民们也是铁公鸡一毛不拔。后来眼看灾民日多，许多不愿饿死的人要被逼闹事了，阎锡山才把孔祥熙找来，要他想办法弄钱救济灾民。
孔祥熙满怀信心地对富商大户们一个个登门造访，想请他们捐些钱粮，可跑了几天，几乎所有的人都向他哭穷，有的甚至还要向他借钱度饥荒，弄得孔祥熙哭笑不得。他知道这条路走不通，便跑到北京，找设在那里的“华洋义赈会”，请求贷款救济灾民。可这个“义赈会”也有个洋规矩：贷款必须拿实物做抵押担保。接待孔祥熙的是位孔祥熙过去认识的传教士，他到山西时受过孔祥熙的热情接待，也算有些交情。他很想为孔祥熙出力，但规矩又不能破坏，这位传教士便对孔祥熙说：“要凭我们的交情和你府上的财产，我可以做主给你贷款。但是你这笔款子救济灾民后，你拿什么偿还？到时你抵押的东西可是真要收走拍卖的，你可要三思！”
这个问题太严峻了，孔祥熙没有理由拿自己的私产去替阎都督救灾。但是，还有没有其他办法呢？他在街上溜达时看到城里道路，终于想出了一个主意。
他找到传教士说：“可不可以采取以工代赈的办法？我们贷了款不是发给灾民，而是让他们修公路。这样灾民可以得到工钱有了活路，公路修起后就可以用公路的收费还上贷款了。”
“这个主意不错！”义赈会经过讨论认可了这个办法。
孔祥熙马上赶回山西向阎锡山汇报，阎锡山大喜过望，连连夸奖孔祥熙。孔祥熙认为自己找到贷款就算完成任务了。谁知阎锡山非要他负责去修公路。孔祥熙极力推辞说：“这修公路可不是我分内的事。你应该另委专人负责。”
“俗话说‘一客不烦二主’，还是孔兄负责的好。你想这款子是你贷来的，到时归还也是你去办理。换了别人负责，他没有这个责任心，钱花光了公路修不起来，到时你不是要坐蜡吗？”阎锡山也真能往孔祥熙心窝里侃。
孔祥熙一琢磨：对咯，这钱贷回来交给别人，人家可不管那么多，公路一旦修不成，自己的家业可就得都搭进去了。明知负责修公路是个苦差事，孔祥熙这时也只好硬着头皮干了。不过，阎锡山总算委派了个公路督办，作为孔祥熙的助手。这个人也是精心挑选的，是孔祥熙的好朋友、阎的手下团长赵友琴。
孔祥熙从华洋义赈会贷回100万美元，接着便找人边勘探设计，边招募灾民出工，修起了晋南公路。
修公路的当中，孔祥熙还真把这事当成自己家的事一样尽心尽力，一丝不敢松懈。有一天和赵友琴外出视察回来晚了，不小心跌进一个深坑，差点把腿都摔断。
公路到底修成了，它使灾民们得到了工钱，买到了粮食，度过了饥荒；使政府借此缓解了社会矛盾，防止了灾民闹事酿成社会动乱；也发展了山西交通，有助于经济开发。
这下一好百好，孔祥熙受到了各方的赞扬。
北洋政府总统黎元洪赠给孔祥熙一块大匾，上书四个鎏金大字：“急公好义”。因为修公路过程中太谷教会也出了不少力，孔祥熙把这块匾转送了太谷教会。
阎锡山也送了一块匾，上书四字是“扶危济困”。孔祥熙把它挂在了自己的校长公馆。
太谷的绅士们则给孔祥熙送了一副功德对联。对联是：
太息大旱成灾，莫道救荒无善策；
幸得以工代赈，须知实惠济斯民。
有了这样的业绩，孔祥熙虽说还未担任什么要职，但他在地方上已经是声名鹊起，这就为他在政界的崛起铺平了道路。第十四章广交朋友第十四章广交朋友
与孙中山的连襟关系让善于赚钱的
孔祥熙又有了政治上崛起的机遇
人说，一个成功的男人背后，总有一位伟大的女性，宋霭龄便是这名言的实践者。在这个家庭里，丈夫的前途便是她心中的太阳。她自己不喜欢政治，不出任公职，但却要求和指导着孔祥熙，让他在政治上一步步发展。
孔祥熙赚钱的才能确实是无与伦比的，以前的事情宋霭龄不曾目睹，她不好妄评，而这几年她亲眼所见的孔祥熙的几桩买卖，是足以令她兴奋的了。他们夫妇从日本回国，受领的任务是到上海策动反袁起义，换了一般人物，这一件事就得日夜操劳，东奔西走，提心吊胆，如履薄冰，而孔祥熙在奔走之余，却发现上海房地产有利可图。他回上海不到一个月，就看中了一所房子，这是位于亚尔培路一所德国人的私房。此时第一次世界大战爆发，这位德国人急于回国，要处理房子。孔祥熙抓住他急于带钱走的心理，以16000元买了下来。霭龄看过房子，嫌德国人的房屋样式不合口味，认为孔祥熙花了冤枉钱。孔祥熙并不争辩，只说如果认为不好，可以再卖。霭龄说，“这房子可不像衣服，样式旧了就压箱底，这种不动产，投入太高，倒换困难，你孔家有钱就往这上面赔吧。”孔祥熙只嘻嘻一笑：“赔？我孔某今生还没做过赔本的生意，不信你等着瞧。”果然，仅仅过了一年，没有在上面再花一分钱，孔祥熙就以3万多元的价格出了手，整整比一年多前买进时赚了一倍多。当时孔祥熙就问霭龄：“请问世界上还有什么正当的买卖能有超过100％的利润率？”卖房所得的钱孔祥熙并没有带回太谷，而是用这3万多元卖房款立即在上海福开森路又买了一座房，这一次是辛亥革命元勋黄兴的住宅。霭龄因原房主人名声太大，怕住进去压了自己，仍不满意。孔祥熙只说声“别忙”，几个月后迫害孙中山、黄兴的袁世凯一死，黄兴的旧房立即升值，孔祥熙又以6万多元卖出。这两买两卖，总共没花几天时间，却使原先的投资翻了两番。这样赚钱的速度和效率，就是上海专门的房地产商也做不到。而他仍然用翻上来的钱，再在西爱咸斯路买了一处房子，几年不到，这所原价6万元的房子又涨到了60万元。霭龄对孔祥熙的赚钱本领这才真正信服了。
但是霭龄认为，在中国这样的社会，仅仅靠这种投机赚钱是不行的，必须要在政治上发展，才能创造更大的赚钱机会，也才能保住到手的钱财。孔祥熙在与宋霭龄结婚之前，虽说又是当司令，又是办社团，但他的主要精力，始终放在办学和经商上。但是自从霭龄走进他的生活，情形就逐渐不同了。比如这次孔祥熙离开太谷，到太原出任阎锡山的参议就是一个证明。当然霭龄担任大总统的秘书，对政界风云和官场内幕比孔祥熙了解的多得多，因而她的眼光和胃口也要大得多，让孔祥熙出任参议远非她的目标，这还不过是对孔祥熙的试炼和淬火，她相信机会总有一天要到来的，但是能量需要积聚，阶梯需要开凿。
庆龄和孙中山的正式结合。使孔祥熙由一个上海买办商人的女婿，一跃而成为革命领袖孙中山的连襟，他在政治上发展的道路已经开放，霭龄在鼓励孔祥熙涉足官场的同时，不断通过她的亲朋故友放出气球，让他们注意孔祥熙的才能和背景，这一手现在已经显出效果。
1916年底，东北大帅张作霖的专使到山西求见孔祥熙，但老孔不愿在阎锡山的督军署接待这位贵客，因为这里只是他的暂时栖身之地，在这里他的身份只是一个参议，缺少主人的环境氛围。因此他返回了太谷，张作霖的这位专使只好到太谷去拜见他。
八方主动结交，孔祥熙暂不出山
桌上摊开着张作霖的见面礼物：两支装在精美红木漆盒子里的百年野山参，两件折叠整齐泛着黑油油光泽的貂皮大衣，10支散发着清香的鹿茸角。张作霖的专使对孔祥熙谦恭地笑着：“孔先生，大帅对您仰慕已久，大有刘皇叔思慕卧龙之饥渴，他新掌东北，迫切需要您这样的盖世奇才辅佐襄赞呀！”
“唔。”孔祥熙不动声色地听着，“这话说过头了吧，孔某哪里值得这样比附。”
“孔先生，这话可不是我编出来奉承您的，这里有大帅的亲笔手书呢。”专使看自己的说辞打不动孔祥熙，这才捧出张作霖的大红信札。
对于张作霖这样的大人物来结交自己，孔祥熙内心当然是非常高兴的。张作霖何等人物，孔祥熙虽没见过其面，但对其人其事却并不陌生。这位大帅1875年生于奉天海城，字雨亭，虽说只比孔祥熙大5岁，却有着不寻常的经历。他的父亲本也开有小商铺，还兼设赌局从中抽红，家境也算不错。可张作霖14岁时父亲突然病故，家道中落，张作霖无力再读子曰诗云，乃改学能够尽快谋生吃饭的兽医。20岁时他吃粮当兵，加入了毅军，不久因对上司不满，携枪潜逃。他逃跑后跻身绿林，打家劫舍，“胡子”队伍竟日渐声势浩大。“要做官，扯旗造反受招安”，这一旧社会的谚语还真灵验。1902年。他的队伍被清廷收编，他一下子被任命为新民府游击马队管带——一个营长，如果他在原来的队伍上恪尽职守地勇猛作战，也不会有这么好的官运。1904年，日俄战争开始时，张作霖曾倾向俄国，但不久又为日本人出力，从此张作霖开始了投靠日本帝国主义的生涯。1911年武昌起义爆发后，他被任命为“奉天国民保安会”军事部副部长。袁世凯“登基”时，他被任命为奉天督军、东三省巡阅使，从此开始了他独掌东北的时代。但当时袁世凯封他为“子爵”时，张作霖却大为不满，叫喊说：“妈拉个巴子！凭什么让我给别人当儿子？”因为在他看来，子爵就是儿子的意思。伯爵不但要当父辈，还要超过父亲给他当伯伯，他岂能容忍！张作霖为了巩固他在东北的统治，进而窥伺中原，开始极力搜罗人才。他派人来拜访孔祥熙，正是为了实现这一目的。
孔祥熙打开张作霖的信札，果然张作霖说得肉麻兮兮：“……雨亭虽僻居关外，但已久闻孔先生大名。如雷贯耳！先生善于创造，勇于负责，且擅长交际，熟悉洋务，倘蒙荷允赐予臂助，对于此间之内政外交，必有莫大裨益焉……”
孔祥熙看了半天，虽然说得天花乱坠，邀请之心倒是跃然纸上。只是去了之后，受什么待遇，有什么好处，这些实质性的问题，却语焉不详，这使孔祥熙将心冷了下来。
孔祥熙当时没有表态，而是带这位专使在铭贤校园内遛了一圈，这位专使自然对学校规模设施备加叹赏，这时孔祥熙才说：“铭贤自创建以来，已为国家培养了一批急需人才，有些已进入美国大学深造，必将在未来发挥卓著作用。为国家培养英才，这是百年大计啊！所以，庸之虽深感张大帅之厚爱深情，只是铭贤事务缠身，暂时还难于离开，还请专使先生回去转达我对大帅的感激！”
“那么，孔先生不肯襄赞张大帅建设东北了？”专使失望地说。
“不，适当的时候，或者学校事务可以托付他人的时候，孔某会去大帅处亲致谢忱并且效力的。”孔祥熙不肯把路堵死。
出关会见张作霖，与张氏父子建立密切关系
专使回到东北，报告了会见孔祥熙的情况，张作霖对孔祥熙的不识抬举很有些怒气。这时专使才说出自己的看法：开始孔先生很热情很高兴，不料到中途突然转变了风向，是不是大帅信中没有明确委任官职的缘故？张作霖哈哈大笑：“这个，我是有意不明说的……”
却说张作霖虽然胡子出身，却是工于心计，据说他执掌东北得力于日本人的支持，而日本人支持他则是为了控制他，以便在适当的时候夺取东北。张作霖与日本人是既有勾结又有争夺，张想利用日本人巩固自己的统治，日本人想先扶持他而后取代他，这样双方不免常有暗中的较量。有一次开宴会，日本代表突然提出要张作霖一幅墨宝。那个日本人对张并不了解，以为他没有什么文化，会因此出乖露丑。谁知张作霖当即铺开一张宣纸，用特大号圆头狼毫饱蘸浓墨，龙飞凤舞地写出一个漂亮的草书“虎”字，笔力遒劲，令围观者击掌叫绝。张作霖紧接着在下面落款，写了一溜小字“张作霖手黑”。写完后就叫人送给日本代表。他的秘书一看落款，见他把“手墨”写成了“手黑”，认为这样的错别字交出去要闹笑话，赶紧摁住不让取走，又把张作霖拉到一旁，悄悄说：“大帅，上面有错字，不能让日本人拿走！手墨的墨字下面还应该添上个‘土’呢！”谁知张作霖一下子高声吼了起来：“妈拉个巴子，老子不知道墨字下面有土吗？可你知道这幅字是日本人要的，中国一寸土也不能给这些龟儿子呀！”从此，张作霖手黑就成了一句广为流传的话，日本人也从中知道张的骨气和为人，一时不敢对东北下手。张作霖这次对孔祥熙夸奖而不许以实职，就是玩弄的又一个小手腕。
见孔祥熙并没有因几句好话贸然前来，张作霖知道此人确是有头脑的人物，加上他已成为孙中山的连襟，日后必在中国政治舞台上出一番风头，是个必要时能够出得上力的人，便决定进一步拉拢关系。
孔先生祥熙兄勋鉴：
前番委专使特赴晋诚聘，奈先生以关东偏僻，雨亭冥顽，不足以教习之故，乃以铭贤事务为辞推托。此之愈见先生清高、雨亭寡陋也。今不揣冒昧，敢请先生能来奉天一行，当面请教为盼！
孔祥熙见了这封电报，感到再推托不去惹恼了这位大帅，有诸多不妥。与霭龄商议的结果，认为去走一趟有两大好处：第一，可借此显示自己身价；第二，若果能与这位实力人物搭上关系，日后必有用处。因此，便回电同意前往。
