一只远方进献来的野鸡掀起了不小的风波。大家认为这是上天降下的祥瑞，肯定王莽出色的工作成绩。王莽在朝野上下拥有崇高的声望，人们狂热地崇拜他，认为他是能够挽救帝国危机、开创太平盛世的圣贤。所以，大家一致要求给王莽一个响亮的称号——“安汉公”。王莽谦虚啊，拼命推辞，但群众也是小孩子脾气，有着严重的逆反心理，你不想当，就偏要你当。
野鸡带来的麻烦
元始元年（公元1年）正月，一群服装怪异的人走进了未央宫。他们来自遥远的南方，被称为越裳氏（云南晋宁东）。这些人跋涉千山万水，来到帝国的政治中心长安，究竟是为什么呢？
越裳氏的代表是来向皇帝进献珍禽异兽的。其实，所谓的珍禽异兽，不过是我们俗称的“野鸡”罢了，学名叫“雉”。越裳氏献上的是一只白雉和两只黑雉。这个稀罕物在朝野引起了巨大的轰动，成为新年伊始和汉平帝登基、改元以来的一件盛事。王莽建议将白雉进献到祖庙，图个吉利吗！但此后事情的发展远远超出了他最初的意料。
大臣们很快就有了重大发现——在周成王的时候，也有人进献过白雉。这个发现的潜台词是说，王莽就是辅佐周成王开创盛世的周公。很多人在太后王政君面前鼓吹说：“王莽拥立新君，功劳那是大大的。以前大司马霍光有功于国家，赏赐封邑三万户，而且子孙可以原封不动地继承爵位与封邑，并享有辅佐高祖的相国萧何一样的荣誉。现在也应该给予王莽这样的赏赐和荣耀。”
老太后虽然七十多岁了，但并不糊涂。在这满朝的赞誉声中，她隐隐地感到似乎有什么不对的地方。但王莽是她的侄子，也是她唯一可以信任和依靠的人，虽然心存疑虑，但她又找不出什么理由来否决大家的提议。最后，王政君向大臣们委婉地询问：“表彰王莽究竟是因为他的功劳大，还是因为他和我的亲属关系呢？”
大臣们众口一词，说：“功臣在有生之年就应该取得显赫的称号，所以周公活着的时候就可以用国号做自己的称号。王莽功在汉室，所以应该称他为‘安汉公’，扩大他的封邑，允许子孙全部继承。”
面对朝臣们的一致称颂，太后王政君内心不祥的预感似乎更强烈了。她没有马上采纳群臣的意见，而是下诏让有司列举王莽的事迹。
王莽从太后王政君的态度中察觉到了微妙的变化，他明白太后对自己已经产生了戒备心理。这种戒备心理一旦产生，就会像野草一样，随着时间的流逝不断地蔓延和扩大，很难根除。所以，王莽认为自己必须及时采取行动，从而消除太后对自己的疑心。
除此之外，王莽还有一种担忧，人们将他比作专权的外戚霍光，让他心中不快。比起外戚的身份，他更在乎的是自己的儒生形象，因为自己骨子里就是个儒士，自己的梦想就是成为儒家经典中称颂的圣贤，建立超越他们的功业。
夜深人静，王莽的书房里仍然烛光摇曳。他在房间里来回踱步，心中反复斟酌着进退之计，但很久都想不出一个万全之策来。他走出了房间，来到院子里。春寒料峭，丝丝凉意侵入人的肌肤。
王莽的头脑似乎一下子清醒了，他想起了孔休的忠告，“适可而止，适可而止……”王莽在心中默念着这句话，脑际豁然开朗，“对，适可而止。我现在已经位极人臣，不能再向上走了。要恪守圣贤启示的中庸之道，过犹不及啊！必须主动拒绝安汉公的封号和赏赐，坚决拒绝，打死都不要！”
王莽不禁埋怨起那个来自蛮夷之地的越裳氏来，“平白无故地进献什么野鸡啊？这不是给我找麻烦吗？”但他又想起，野鸡可是自己建议进献到宗庙里的，事态的扩大自己要负主要责任。朝廷的文武官员就是从自己的这个举动得到了暗示，以为自己要邀功，才一窝蜂地叫嚣着给自己增加赏赐和荣誉称号。
“智者千虑，必有一失。”王莽为自己一时考虑不周而叫苦，“看来身居高位，不管做什么事情都得前思后想，处处谨慎啊！”
次日，王莽就给太后上书，委婉地拒绝安汉公的封号。在上书中，王莽表现出令人钦佩的谦让，他说：“拥立新君是我和孔光、王舜、甄丰、甄邯一起策划的，功劳属于这个光荣的集体，不能算在我一个人的头上。”他请求给予孔光等人赏赐，而不要表彰自己。
王莽的高姿态令其他人不得不有所表示。甄邯向太后王政君建议，“《尚书·洪范》有言：‘无偏无党，王道荡荡。’虽然不能因为有亲属关系而偏私，但为了公平起见，也不能故意贬抑亲属的功劳。”
太后看到王莽如此谦让和大臣们对他的拥戴如此真诚，也就不好再找借口拖延对王莽的封赏了。她下诏给王莽，让他不要再推辞了。
王莽见太后对自己的猜疑已经开始冰释，非常欣慰。但他打定了主意，坚决不当这个安汉公，不要那些丰厚的赏赐，所以再次上书拒绝封赏，语气非常坚定。
真是退一步海阔天空，这回太后王政君反而为自己怀疑侄子感到愧疚了。她派人去叫王莽，准备自己出面来说服他。王莽编了个理由，说自己生病了，不方便跟太后见面，万一传染给太后，那罪过可就大了。所以，他死活不肯进殿面见自己的姑姑。
太后派尚书令（掌文书章奏）姚恂通知王莽，不要因为赏赐的事情而撂挑子，工作还得干，大司马重任在肩，怎么能不上班呢？王莽仍然不肯露面。
这回太后有点急了，派自己的另一个侄子、王莽的堂兄弟、长信太仆（掌太后车马）王闳手捧制书去叫王莽。没想到，王莽简直就是“王八吃秤砣——铁了心”，还是不愿意进宫。
王闳把王莽拉到没人的地方，规劝他说：“巨君，你几次三番抗拒太后的旨意，这样不好吧！一旦太后生气了，好事就变成坏事了。这样不是辜负了太后和大家的一番美意吗！”
王莽沉默不语，许久才说：“你不知道啊！我的确有难言的苦衷。现在我已经身居辅政高位，树大招风，如果再接受安汉公的称号，就过犹不及了！就算我对汉室忠心耿耿，也会有人说三道四。众口铄金、积毁销骨，流言蜚语多了，太后的意志也会动摇。真要是那样，就可怕了！”
王闳闻言，觉得他说得在情在理，也就不再勉强王莽，回长信宫向太后复命了。他建议太后不要再逼王莽接受赏赐了，就按王莽的意思办，先让他出来工作。太后同意了他的建议。
躲不掉的安汉公
太后王政君下诏：太傅、博山侯孔光辅佐了四代皇帝，一直担任太傅、丞相的要职，在朝野声望卓著，增加封邑一万户，擢升为太师，参与决策国家大事；车骑将军、安阳侯王舜善良仁爱、孝心可嘉，迎接中山王继承帝位，劳苦功高，增加封邑一万户，擢升为太保；左将军、光禄勋甄丰辅佐和保卫三代皇帝，忠心耿耿，迎接中山王继承帝位并尽心辅佐，封广阳侯，食邑五千户，擢升为少傅；加侍中衔奉车都尉甄邯勤勤恳恳地侍奉和保卫皇帝，倡议拥立新君，封承阳侯，食邑二千四百户。
对孔光四个人的封赏是按照王莽的意思办的，但让王莽没有想到的是，封赏了孔光等人之后，大臣们要求加封他自己的呼声更高了。和这些人比起来，王莽的功劳要大得多，赏赐了他们，怎么能不赏赐王莽呢？
王莽也意识到了这一点，此前光顾着谦让了，没预料到这样的结果。他在家里急得团团转，“弄巧成拙，弄巧成拙啊！这次又大意了，我这是怎么搞的？疏忽了一次又一次。”王莽表面上懊恼，但在内心里还是有些得意的。太后对自己这么信任，朝臣们对自己这么拥戴，自己的威望如日中天，随便什么人，都难免会得意洋洋。人之常情，不足为怪！
大臣们上奏说：“大司马王莽虽然不愿意居功，再三推让，但朝廷还是应该表彰他，不让天下人失望。”
看来不赏赐王莽，满朝文武是不会罢休了。太后王政君有些头疼，一边是死活不肯接受封赏的王莽，一边是不赏就不善罢甘休的群臣。她索性不再征求王莽的意见，直接下诏，“大司马、新都侯王莽，侍奉三代皇帝，位居三公，承担着周公一样的重任，主持制定令国家长治久安的大政方针，凭着自己的功德成为众望所归的朝臣领袖，高风亮节播扬四海，连蛮夷之地的人都思慕他的德望，因此，月裳氏跋涉千山万水，进献白雉。所以，以召陵、新息两县的二万八千户扩大他的封邑，免除王莽后代的差役，允许其继承爵位和封邑，按照赏赐萧何的成例奖赏王莽。”
王莽被任命为太傅，主持四辅（太师、太傅、太保、少傅四个辅佐皇帝的大臣）的工作，称“安汉公”。汉朝政府还专门出台了一项具有永久效力的法律，即以汉初相国萧何的官邸作为安汉公的官邸，万世不易。
面对这份诏令，王莽的心情是复杂的。他想拒绝安汉公的称号，但现在太后直接下旨了，再不接受，就是不给太后面子，是抗旨不尊；而且，自己此前几次三番地推让，继续推辞下去，就显得有些矫情了，辜负了太后和同僚的美意，会令大家对自己失望的。
还有一点，是王莽乐于见到的，诏令把从前的外戚霍光换成了为汉朝建国立下汗马功劳的萧何。周公、萧何这样的贤臣，是王莽心中的偶像，能够和他们并立，对于王莽来说充满了诱惑。
太后王政君在起草这份诏令的时候，也是煞费苦心的。她了解自己的侄子，知道他忌讳外戚身份，更希望以自己的德行和功勋赢得世人的尊重。所以，王政君有意将原来的榜样——外戚霍光，换成了汉朝的第一功臣——相国萧何。
