修渠工地上，身着单衣的孙叔敖正以树枝为笔，以地为纸，画为图形，渠道哪里须加宽，哪里待平整，一一交代给教柳太一过后，他抓过铁锹去劳作。
“大人，你朝餐只食了点粥，我这儿有几个野菜窝头，权且充充饥吧。”说着，柳太一从衣袋里掏出几个黑乎乎的东西。孙叔敖也不客气，接过来就往嘴里送。
这些天来，他心急似火。如果再延缓几天，节气倏忽而过，亟待灌溉的稻禾就只好真的一把火烧了。柳太一虽然浑身是劲、热情冲天，到底缺乏历练，一切都要向孙叔敖讨教，正如他所言：“大人，你就是小人们的魂魄，工地不可一日一时没有大人。”
孙叔敖边走边吃，猛听得柳太一大喊道：“你们想干什么？”孙叔敖抬眼望去，只见前面不远处围了一群人，连正在挖渠的农夫也提锹跑了去，不知出了什么事儿。孙叔敖赶紧奔了过去，拨开人群一看，竟是几个衙役扭着柳太一，正要绑他。
往日里怕官怕惯了的民众见孙大人出面了，都不再胆怯，爆发式地喝吼道：“哪里跑来的一帮野种，冒充公府的人欺压良民？”“柳太一是我们的头儿，抓走他我们还怎么修渠？”
那帮衙役见这群平日低眉顺眼、大气都不敢出的庶民竟敢喝吼连天，恼怒得一跳三尺高，道：“你们这些不知死活的东西！爷们是奉命专门来抓领头闹事的刺儿头的。柳太一就是一个，不抓他国法难容！走！谁要拦阻，一并抓走！”
柳太一见孙叔敖在侧，胆也壮了，吼道：“老子未干坏事，去你娘的！”三拳两脚就将两个猝不及防的衙役打倒在地。其余五六个衙役喊道：“反了反了！不把这个歹徒治住，还真反了天了！”
“住手！”孙叔敖见来者不善，大步跨过去，挡住那伙衙役，怒喝道，“你们怎么可以随便抓人？这些人都是良善之辈，是为了修筑水渠才聚到一起来的。”
“你是什么人？”一个满脸横肉的衙役眼露凶光地吼道，“别不知死活，谁的事情都要管！别跟他废什么话，将他也一并抓了，送大人发落！”说着几个衙役便扑向孙叔敖。
柳太一大叫道：“天打五雷轰的！也不睁大狗眼好好看看，竟敢向朝廷的令尹使横动粗！”
哪知那伙衙役只稍稍愣了一下，立刻就恢复了趾高气扬的神态，道：“奉朝廷星夜赶来的钦差大臣之令，一律抓到县衙严惩！”说着将孙叔敖绑了起来。
工地上的人越聚越多，胆子大的就上来抢夺被绑的孙叔敖。但庶民哪里是衙役的对手，几个回合下来，几个靠前的民夫都被打倒在地。柳太一急得大喊大叫：“你们……没人性的家伙！令尹走了，我们盼得眼睛滴血的引水渠就得半途而废。老天哪！东君哪！也不睁开眼睛看看人间的不平，恶人当道，好人受欺，怎不降霹雳劈死恶人？”
柳太一叫声刚落，眼前一道黑影闪过，一个矫捷的身影从近旁树丛中利箭一般射出，只听噼噼啪啪几声脆响，几个押着孙叔敖的衙役纷纷倒地。这人三下五除二解掉孙叔敖身上的绳索，回过神来的衙役们猛扑上来，将他团团围在垓心。这人毫无怯意，猛吼一声“嗨呀”，紧接着便使出令人眼花缭乱的勾心拳、铁砂掌、旋风腿、铁身撞山倒等着实了得的解数，将衙役们打得鼻青脸肿，跌跌撞撞地滚爬在地。
但是衙役们铁了心要将孙叔敖锁走，岂肯就此罢休？一个个怪叫着扑向不速之客，刀叉棍棒一起招呼，恨不得三下两下结果了他的性命。这人双拳难敌四手，眼看就招架不住了。民夫们虽然恨得牙根痒痒，却也帮不上忙，只齐声叫骂道：“哪里窜来的一帮野狗，打！打！把这群野狗打死！”
孙叔敖虽然身怀武艺，但不能与官府之人动手，正在为难之际，猛听得声嘶力竭的喊叫：“老爷，我来迟了！”他抬头一看，天哪，竟是老家人东门柳！只见他瘸着一条腿，风一样奔到近前，吼道：“哪里来的畜生！不得伤害我家老爷！”说着就扑将过去。
那伙衙役见是一个瘸腿老者，都笑道：“这老东西，想送死么？爷们第一个送你到阴曹地府！”一个膀大腰圆的衙役上前，一拳直掏东门柳的心窝。围观的众人吓得闭上了眼睛，都想：这年迈跛腿的老汉，岂能禁得住这一下？怕是要一命呜呼了。哪知东门柳朝旁边一闪，衙役一拳打空了。
孙叔敖厉声怒斥道：“欺负一个残疾老人算什么本事，你们冲我来！”怎奈那个衙役与东门柳较上劲了，紧逼不放，又朝东门柳的胸膛踢了一脚。东门柳竟不再躲闪，用他那条好腿一个倒挂金钩，将衙役的脖子勾到自己的怀里，紧接着就是一掌，“去吧！”一发力，这衙役飞向了那群衙役，砸倒了好几个人。
孙叔敖这时才看清楚，那黑影是在老师处见过的童儿。更让他吃惊的是，老家人东门柳竟有着如此非凡的身手。真是真人不露相！跟随自己这许多年，他竟未露丝毫痕迹！
东门柳与那童儿飞身而起，手脚并用，将几个衙役打得鼻青脸肿，呻唤不断。待衙役们跌跌撞撞地逃走了，那童儿冲孙叔敖抱抱拳，未发一言就飞身而去。
孙叔敖知东门柳从郢都回来，必是有要事禀报，便拉着他来到僻静处。果然，他抹了一把眼泪，将孙归生、库兵昭雪之事以实相告，然后道：“老爷，你怎么瘦成这个样子了？归生被放出来后，我嘱他在宅里养伤，看守门户。我日夜兼程赶回期思，一来是欲向老爷报信，二来也觉得老爷需要人跑腿照料。”接着东门柳又将自己所知一一述说了一遍。
孙叔敖面朝郢都缓缓跪了下去，虔诚地三顿首，哽咽道：“大王，微臣在这里谢大王隆恩！”起身后，他对东门柳说道：“老伯——容我尊你一声老伯吧，你几十年来跟随我颠沛流离，吃了多少苦头，不离不弃，忠心耿耿，有大恩于我孙家，我孙某只能来世再报答你了。”说着他就要跪下。
东门柳慌忙扑向前来，将孙叔敖死死拦住，老泪纵横地说道：“老爷，折杀老奴了！老爷把话说颠倒了，要不是当初令尊大人相救，我怕是连骨头都朽烂了。”东门柳接着说道：“遵夫人的吩咐，老奴寻到这儿来了，哪知不迟不早碰到这样的事儿……老爷呀，老夫人已经不省人事了呀！我是特地来说与老爷知道的。”
“老夫人还能撑多久？”孙叔敖心头一紧道。
东门柳禁不住哭出声来；“老爷，老夫人现在处于弥留之际。她一直都在呼唤老爷的名字，盼望能见老爷最后一面呀！”
孙叔敖抚着东门柳的肩头，眼含热泪道：“老伯呀，你也看到了，我能回去么？水渠修筑已经到了紧要关头，走了九十九步，仅差一步之遥了！近二十万民众离不开我啊！况且刚才那帮衙役定会禀报官府，请出朝廷里来的钦差大臣，很快就会杀回来抓人。我留在这儿，请他看看这儿的惨况，或者可以令其生出哀怜民生困苦之心。我若离去，群龙无首，民众必一哄而散，我不能走啊！”说罢，他的眼泪簌簌地落了下来。
送走了东门柳，孙叔敖泪流满面地朝扁头坡跪下，悲声道：“母亲，不孝子在这里向你请罪了！你跟着儿子受苦受累，没有正正经经过上一天好日子。来世儿子做牛做马，报答你老人家！”
柳太一等人来到孙叔敖身后，默默地站定，都饮泣起来。孙叔敖拭掉泪痕道：“你们这是干什么？赶快到工地去，修渠之事刻不容缓！”
大伙齐刷刷地跪下，道：“大人，我们连累你了。那帮官府的人还会来的，你还是躲避一时，先回去料理老夫人的后事去吧。”
孙叔敖惨淡地一笑，道：“你们不必为我担心，世间自有公道在！刑罚不能加无罪，邪枉不能胜正人。好了，赶紧回工地吧，一切有我挡着！母亲早就知道修渠之事，她老人家不会怪罪我。”
不知不觉到了落日西沉的时候，工地上大家仍在争先恐后地劳作。孙叔敖巡视各个工段，估摸着再过两三天渠成堰竣，就可以将史河之水引进来了。要不了多久，广袤的原野就会变得郁郁葱葱，到了秋后就稻禾飘香了。他正在遐想，柳太一匆匆跑来，大叫道：“大人，不好了！官府果真来人了！”
顺着柳太一手指的方向望去，果见几十乘驰车正匆匆赶来，中间一乘黄罗伞盖的轩车格外醒目。看来真是朝廷的命官来了。孙叔敖对众人道：“你们不必惊慌，好好修渠去吧。他们定是来找我的。”
眨眼工夫，那彪人马就到了跟前，驰车里竟有盔甲鲜明的兵卒。孙叔敖知道来者不善，猜想中间轩车上乘坐的必是钦差大臣，只是不知道究竟是谁。
屈巫一赶到雩娄，就令县尹沈贾速速禀报孙叔敖的种种不端。他早将庄王的命令抛到了九霄云外。不想沈贾看不起屈巫，因为屈巫的那些丑事儿朝廷已经晓谕全国官吏，实在无法不让人鄙视。
屈巫催问，沈贾据实禀道：“大人，下官倒没发现他有什么不端行为，望大人勿听无稽之言。”
屈巫一听，脸就沉了下来：“瞽者之识！他聚众十万，意欲何为？”
“那是他为修筑引水渠，救民于水火……”
屈巫气恼地打断道：“包藏祸心而不识，危矣！大王都知道，孙叔敖啸聚十万之众，图谋不轨，名为修渠，实为他故。你倒视为平常！”
沈贾不得不遵照屈巫的命令，遣衙役传唤孙叔敖前来。哪知那帮衙役被打得鼻青脸肿，狼狈而回，胡诌道：“孙叔敖哪把县公你放在眼里，早就请了高人不离左右，不等我们把话说完，就将我们打翻在地。我们若不是跑得快，恐怕连命都没有了。”沈贾半信半疑，多少也被激起了火气。
屈巫冷笑道：“你醒悟没有？刚刚朝廷有司来报，我国正与郑国交战，晋国派大军救援郑国，却又遣使臣来招揽孙叔敖。孙叔敖虽人未去，五十镒金却收下了，这就是罪证！狼子野心，岂不昭然若揭乎？我当亲自赶去，定要将乱臣贼子抓获归案！”
沈贾无奈，只得调遣人马随屈巫一同前往。沈贾央求道：“屈大人，敝地赤地千里，民生凋敝，若秋后无收，冬天必定饿殍遍野。引水之渠万望大人准予续修，不要因孙叔敖而辍停。”
“好吧。民夫不知孙叔敖的歹心，我就找孙叔敖一人。”
屈巫老远就看到了仇敌孙叔敖，心生无限快意。待来到跟前，他令兵丁对孙叔敖喝吼：“来者何人？朝廷的屈大人在此，还不快快跪下！”
孙叔敖心里一惊，知道冤家对头来了，但是自己行得正走得端，他如之奈何？遂道：“在下孙叔敖，特来参见屈大人。”言毕朝轩车深深一揖。
屈巫不得不下来拱手还礼，毕竟孙叔敖虎倒雄心在，那股气势仍然给人一种压迫感。屈巫问：“孙大人近来可好？”
“敝人原本就是一介草民，来去无牵挂。我的衣衫面容，大人也看到了，好坏都摆在明面上。”
这不卑不亢的回答，让屈巫着实气恼。如今孙叔敖还这么睥睨一切，屈巫岂能容忍？他将脸一沉，道：“你身后有十万之众，怎能说是一介草民？大人不觉得你这样有悖为民之道吗？即便你仍为令尹，也有违臣道呀！”
“我身后所聚岂止十万之众！但这些人却是为修渠而来的。所为者何，大人也亲眼看到了。大人觉得有什么不妥吗？”孙叔敖冷笑着，说得理直气壮。
“我国出兵伐郑，不使郑叛楚附晋。如今大军尚在激战，晋却遣使奉金五十镒，想聘你前去为官，可有此事？”
“他要遣使而来，我又如之奈何？我若贪恋晋之荣华，大人怕是见不到我了吧！”
“那么你收下他的贿钱，又如何解释？天知道你与晋国使臣有何暗约！”屈巫说到这儿，也不听孙叔敖解释，即咄咄逼人道：“实话说与你听，我就是奉大王之命，前来查验你不轨之事的。跟我走一趟吧！”他的话言一落，兵丁们便把孙叔敖围在了中间，只待一声令下就要动手。
一直紧张地躲在一旁观看动静的柳太一见势不妙，大喊道：“快来人啊！令尹大人要被劫走了！”顷刻工夫，兵丁们被围得铁桶般严实。民众齐声呐喊，山鸣谷应，如怒涛翻卷，气冲霄汉：“谁敢将令尹带走，我等要与其同归于尽！”
屈巫被气得七窍生烟，大声吼道：“孙叔敖！你还口口声声说你如何遵王道、守法纪，这不是聚众谋反是什么？你胆大包天，竟敢怂恿这些草民围攻朝廷命官！来人——”
“慢！屈大人！”孙叔敖朗声说道，“容我对他们说上几句话，即刻就跟你走。该怎么治罪，朝廷自有法典可循！”
这时的形势已是剑拔弩张，一触即发。如果起了冲突，遭殃的势必是农人们。孙叔敖怎么忍心看着他们倒在血泊中？
“给你片刻工夫。不许蛊惑他们无理纠缠，更不得借机逃遁！”屈巫铁青着脸命令道。
孙叔敖也顾不上与他计较，转身穿过人群，来到柳太一跟前，道：“太一！工地上的事情你须多操操心，好在已经分拨停当，各管一段，你只消督促查验就行了。万万不可因为我不在，就懈怠下来。”
柳太一含泪点头道：“大人，小的们会按照你的安排行事的。”
“父老乡亲们！”孙叔敖旋即走上一个高坡，高声劝慰道，“引水之渠已是十成其九，无论如何，都要走完这最后一步。禾稼焦枯，急盼水灌，人若误地一时，地则误人一年，这分量想必各位能掂量出来！屈大人奉大王之令，有事与我一晤，我随屈大人走一趟，很快就会回来！你们不必焦心疑虑。”孙叔敖这样说着，蓦地瞟见了老师的童儿。那眉清目秀的小子也在人群中，只见他牙根紧咬，怒目圆睁，似要发作，于是孙叔敖目示他不要轻举妄动。
乡民们含泪应允道：“大人谨防暗算。我等边干边候着大人的消息，决不误工误时！”
“你们过虑了，一切皆有法度，我奉法如天，必坦荡而去，坦荡而回！”说罢，孙叔敖大步走向屈巫，道：“走吧，大人！”
众人这才让出一条道路来，喊着：“孙大人多多保重，我们盼着你平安回来！”山头之上，人们引颈眺望，直到押解孙叔敖的车马人众消失了，才又回到工地上。
却说孙叔敖被带到雩娄县衙，衙役们不由分说地架住他两只胳膊，推搡着他进了厅堂。刚一站定，就听到屈巫威严地喝问道：“孙叔敖，你知罪吗？”孙叔敖抬头一看，见屈巫已经坐在了主审案座前，遂昂然作答：“屈大人说的好不稀奇，我无一事不遵法典，罪从何来？”
屈巫望着成了阶下囚的孙叔敖，心中有种猫玩老鼠的快意，旋即轻松一笑，道：“嗬，你到现在还这么嘴硬？以引水修渠为名，啸聚十万之众，就像当年百濮叛楚之举！”
“屈大人，眼见雩娄赤地千里，我忧心忡忡。而期思之水滔滔东流，若引领民众修了引水之渠，秋后稻粱实仓廪，上则国家税粮有望，下则民无饥馁，岂不是于国于民有益么？”
“那么晋国遣使前来，聘你入晋为官，可有此事？”
“皇天后土可为证，我当即坚辞不受不允。”
“可是那五十镒金你却尽收于囊中！晋，吾国之寇雠。小则鼠窃狗偷，大则鲸吞虎踞，你难道不是欲为内应吗？”屈巫专拣戳心的话说，就是要泄心头之恨。
孙叔敖冷笑一声，道：“屈大人所说的贿钱，晋国使臣扔下即去，快马难追，我如之奈何？我分毫没有用于自家，全都用在修筑芍陂渠上了。这些钱，到时我自会还给晋国。这是事实，屈大人就不必猜忌臆测了。我心非你心，道听而途说，德之弃也！”
“大胆！”一句话惹得屈巫怒上加怒，他抓过界方朝几案上猛一拍，喝吼道，“到现在你还鸭子死了嘴壳硬！收下贿钱即为铁证，妄图为强晋策应亡楚，其罪当诛，当灭九族！”
孙叔敖虽然敦厚温良，听了这一派胡言乱语也怒气灼胸，愤言道：“屈大人，你血口喷人！如今你得势了，要杀要剐，随你的便！”
屈巫当然想将孙叔敖碎尸万段，可惜庄王没有给予他这种权力。他气得咆哮道：“来人！将他关押起来！脚镣木枷伺候！我要押他回郢都，交与司败，奏请大王，严加审谳！”
孙叔敖被押走后，沈贾来到屈巫身边，面带忧色地道：“大人，这是不是有些不妥？”
屈巫拉下脸来，训道：“何为不妥？嗯？孙叔敖大逆不道，且不说他借修什么引水渠啸聚十万，另有所图，单说私通敌国，这罪还小吗？”沈贾被训得不敢吭声了。
