丁小凡没有敲开吕四权的门，回到办公室，关起门来写调研报告。下班也没有回家，熬了一个通宵，一口气写了出来。第二天一上班，他把它送到陈志之的办公室，陈志之立马就看。丁小凡在他看报告的当儿里，到凌琳那儿，凌琳正在整理报表，丁小凡在她对面的椅子上坐下来，问：“各县区的数据都报上来没有？”
“都报上来了。”
“你把数据汇总一下。报告出来了，在陈局长那儿，过会儿你去拿过来，把数据填上，再给我拿过来。”
凌琳说：“材料写好了？好快呀！”
“都轻车熟路的，费不了多大功夫。哎，凌琳，肖市长那天说的那事，你考虑过没有？”
凌琳睁大了眼睛，半天才问：“什么事呀？”
“就是说到草原上看一看那事呀！”
“哦，那不是我考虑的事，是你们领导要考虑的呀！”
“那我们就去一趟吧！你想不想去？”
“那不是想去不想去的问题……”
“可千万别说我需不需要的话。”
“你怎么这么坏呢！”她说着，随手拿起一块橡皮擦，轻轻地扔过来，打在丁小凡的脸上，自己的脸上泛起些微的红晕。
丁小凡笑笑，说：“还是出去走走好，成天呆在机关上，也不觉得闷？”
“听你的，我跟你去就是了。”凌琳假装生气地说。
材料很快就看完了，陈志之到丁小凡的办公室，不见人，就转身到凌琳那儿，见丁小凡也在这儿，就把材料交给他，说：“好了，把数字填上，就可以出了。”
丁小凡把材料接过来，交给凌琳：“那你就填数字吧。”
陈志之问丁小凡：“肖市长那天说的那事，你考虑过没有？”听了这话，凌琳扑哧一声笑了。陈志之不知道丁小凡刚刚问过她同样的问题，就望着她说，“这丫头，这么个话也没有听过，有什么好笑的呀！”
凌琳仍然在笑，他也就没有再说什么。丁小凡说：“那要看市长的意图了，如果仅仅是了解一下草原上的情况，我想我们去一下，做个调查，原原本本汇报给市长就行。如果市长想借此解决天河流域的生态失衡的问题，那就是大事了，就不是我们一个部门能够完成，恐怕农业部门、林业部门、草原部门一起，联合进行调查，拿出一个成熟的意见，报请市政府决策。你说，我按哪个意图考虑呢？”
陈志之想想，说：“从那天市长的态度看，是想解决一些比较长远的问题，你就按你的后一个思路，与你说的这些部门联系联系，取得一致意见后，一块儿去，越快越好。”
丁小凡说：“好吧，我抓紧时间办就是了。”他对凌琳说，“看来我是没有时间打材料了，我把U盘给你，你把数字直接填到上面，认真地校对几遍，按上报的份数打印出来，报出去就行。”说罢，他回到自己的办公室，从电脑上取下U盘，过去交给凌琳，叮咛了一些要她注意的事项，就给小胡打了手机，要他把车开出来。一会儿，小胡打来电话，说车开出来了。丁小凡下了楼，坐车出去，与有关的几个部门协调去天河草原搞调研的事。
因为是市长的意图，丁小凡很快就和几个部门协商一致，组成了以陈志之为组长的一个调查组，定了一个时间，由社会事务局的负责人陈志之牵头，一同前往天河草原。
天河草原位于河西走廊中部、祁连山北麓、焉支山脉以东。丁小凡看着这茫茫草原，便忆起那遥远的过去：想当年，骠骑将军霍去病，挥戈驰骋于祁连山下，驱逐匈奴于千里之外，威镇西域，使匈奴的“失我祁连山，使我六畜不繁衍；失我焉支山，使我妇女无颜色。”成为千古绝唱。将军征服西域，不仅消除了朝廷的心腹大患，而且在此屯兵养马，延续至今。
这里还是周边农牧民的天然草场，上了草原，调查组的车直接开到一个放牧点上，他们靠近帐房，牧羊狗狂吠不已。听到狗叫，从帐房里走出来一位老人，他看来了这么多有头有脸的人，愣怔了一下，就去抱住狗头，让大家进了帐房。等大家都进去，他才放开狗，也进了帐房。大家在老人的招呼下，坐在地铺上，老人要生火烧水，陈志之挡住了，对他说：“不忙，老人家，我们是从市上来的，在你这儿了解点情况。”
老人点点头，憨憨地一笑。
“你在这里放牧有些年月了，是吧？”陈志之问。
“我从十几岁放牧，到如今，我都过六十了。”
“哦，四五十年了。那你对草原上的情况很熟悉了？”
“还行吧，不知道你们想知道些啥？”
陈志之想想，问道：“你小时候放的那是生产队的羊吧？”
“那可不。”
“那时候一个羊群有多少只羊？”
“也就四五百只。”老人说，“那时候，一个生产队就一个圈，一个圈上最多也就四五百只羊，雨水充裕的年分，水草好点，产个两百来只羔。一年中，招待管水的、拖拉机手、上面下来的干部，用掉几十只；过年过节杀一些，给每个社员分几斤，一年下来百来只；加上死掉的，正好顶了产下的羔，羊群年年就那些，多也多不了几个，少也少不了几个。牛呀马的，生产上够用就行，养多了费草费料，也不见增。现如今就不一样了。”老人脸上掠过一丝淡淡的哀愁，“牲口不知道翻了多少番，这样下去，不要说没有草吃，这么多的牲口，就是踏，也把这地皮翻个个儿。”
陈志之点点头，问：“马场开垦草原这事儿你知道吧？”
“咋能不知道呢。你们往西走走就看到了，我就不细说了。”
陈志之又点点头，暂时打住了话头。丁小凡突然想起秀才爷说的一件事，于是他问道：“马莲沟有个秀才爷你认识不？”
“我们一个村上的，咋能不认识！”
“我听他说，好像在几十前，草原上发生过一件什么大事，最后导致草原退化，天河都干涸了。”
丁小凡这么一问，老人沉思了片刻，慢悠悠地说：“他大概说的就是打狼的那事。那事我们这辈人没有不知道的。”
“那你给我们讲讲，可以吗？”
老人犹豫了一下，说：“我这笨嘴笨舌的，说不好。你们要有空，最好还是找找秀才爷，让他给你们说。”
丁小凡半开玩笑地说：“你老嫌嘴笨，我们只好请教别人了。”
老人嗯了两声，不好意思地望着我们笑。
接下来，其他部门的人就各自业务范围内的事，问了一些问题，他们就辞别老人，向马场方向去了。
一路走来，他们看到的是星罗棋布的帐房，成群成群的牛羊，漫山遍野的牛羊粪便和眼看就要裸露的原野。放眼望去，祁连山顶，皑皑白雪依稀可见。丁小凡突然忆起“天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”的诗句，看到眼前的情景，心想，如今这里，六畜繁衍，牛羊成群是真，“风吹草低见牛羊”的情景已经不再，不能不让人发千古之忧思！
大家又就这些问题发了一阵议论，不觉到了马场的地界。果然，这里原来的草原变成了无边无际的良田。眼下正是油菜花盛开的时节，放眼望去，无边无际，丁小凡望着这黄色的海洋，脑海中呈现出另一番光景，菜花收割以后，这黄色的海洋就会被裸露的土地取而代之。这些没有任何表皮保护的土地，任由强劲的西北风肆虐地剥蚀，并将剥蚀下来的尘埃吹向四面八方。用不了多久，这片草原将变成一片荒漠。
几个小时后，他们赶到马场总部。
马场总部非常热情地接待了陈志之一行，并与他们进行了诚恳的交谈。马场方面坦言，他们大面积开垦草原，种植粮油作物，的确破坏了草原植被，这可能是天河流域生态恶化的原因之一。但他们说，他们不得不这样，这是因为，在过去，他们过的是半军事化的生活，生产以放养军马为主，兼养一定数量的牛羊，无论军马还是牛羊，国家统一收购，职工按月领取工资。如今，一切都商品化了，军马的需求量极其有限，主产品不再是以放养军马为主，而是为世界各地的跑马场饲养良种赛马。赛马的价格虽然高昂，但饲养技术要求高，成本也高，不能在全场普及。而马场的人口与当初相比，不知翻了几番。生存问题成为生活在这片土地上的人们迫切需要解决的问题。于是他们选择了最原始，最容易获得生活资源的方式：开垦土地，种植高产的油菜籽，换取口粮，维持牧马人基本的生活。
陈志之他们听完马场的介绍，带着问题，前往马营市了解森林被砍伐的情况。随后进入祁连山，对祁连山的雪线和冰川的情况进行了一番考察，就原路返回了。路过马莲沟时，丁小凡想起秀才爷和马少青说到的几十年前发生的一件事情，便产生了寻根问底的欲望，便向陈志之提出，他要在此逗留一天。陈志之稍加思索，欣然同意了。
