柳弦子进剧团不久，就镶了一颗金牙。他敲掉原来的一颗牙齿不用，换上金子的牙齿，就是想吃比过去新鲜的东西。他带着自己的那把大弦子进剧团，白骨头上的雕花细细擦过，乐队里，比所有的家伙竖得都高，惹人注目。他改掉了当吹鼓手时闭着眼睛的习惯，睁着眼弹弦子了。他仍然会出其不意，突然一抖，弦音妙绝。他依仗的倒不全是弦子弹得好，他靠金牙吃好东西。他很快成了天下最有福的男人。哪一个女演员上场，只要看见了乐队里竖得最高的那杆家伙，看见操家伙的人龇牙朝她笑，金光灿灿的，她就离到口不远了。再演两场戏下来，柳弦子准能吃了她，不用客气。柳弦子最初瞅上的自然是小旦，小旦脸上抹粉，连脖子都抹到，看上去比原来年轻。从小旦身上取得的经验，纠正了柳弦子的错觉，卸了妆的女戏子其实都是一样的。老旦的脸上不抹胭脂，看起来很老，脱了衣服，往往会露出红润，天翻地覆的变化更叫人倍感神奇，不同凡响。在刀马旦的裙下，柳弦子稍有迟疑，他担心不好驯服。到手以后，他才发现，戏台子上的功夫到了床上，舞枪弄棒的角儿也会安静如水，那是她野马狂过之后。柳弦子起初没把小丫环放在眼里，以为是小菜一碟，等他吃腻了大鱼大肉，到时候顺手端过来，清清口就是了。没想到，他就是在小丫环这里遭到了挫败，被大花脸狠狠地揍了一顿，差一点摔碎了他的弦子。原来他跟人争食，撞上了硬家伙。那一个剧团的绚烂秋天，柳弦子向三河县最著名的彩旦发起决胜的进攻，他差不多快要成功了，剧团团长找他谈话，准备把他开除出剧团。他尽管明白是为了什么，但还是硬起头皮，问团长，他犯了什么错误？
团长说：“还用问吗？”
他感到委屈，又有些不服气，他质问团长：
“剧团，不就是这么个地方吗？”
团长不给他回答。
他进一步质问团长：“剧团不让干，再哪儿让干？”
团长瞪起眼来呵斥他：“当吹鼓手也一样嘛！”
团长的嗓门很大，柳弦子倒不怎么害怕，他开始想到了一个根本性问题。他由小旦老旦刀马旦，直到小丫环，成功和失败，都没有丢了饭碗，倒在著名的彩旦这里被开除，他断定遇上了强劲的对手，这样的对手不是纪律，而是权力，权力击败了情敌。他冷静地问团长：
“团长，你给我实话，她是不是你的人？”
团长反问他：“谁？”
他轻轻地吐出彩旦的名字。
团长方方正正的大脸立刻涨红了，拍一下桌子说：“都是我的人！”
柳弦子频频点头，向这个结论投降，他说：“我明白了，剧团团长才是天下最有福的男人。”
他推开窗户，向着大屋子里正在排戏的男女演员大喊：
“我的弦子再大，也不如团长的屌大啊！”
柳弦子被团长彻底打垮，心情沮丧地回到老严家。他逢人便说，剧团团长是天下最有福的男人，他下辈子再做男人，就不弹弦子了，一定要去剧团当团长。他要实现如此好色的理想，需要先把不如意的此生渡过。依靠短暂的演艺生涯中猎艳的丰富记忆，他余下的生命才没有黯淡无光。他频繁地叙说他的艳福，大肆渲染每一个细节，不无夸张，名扬三河，让无福消受的男人羡慕他不凡的经历。有人想向他取经，他却不把经验传人，他龇着一颗金牙笑一笑，说：
“教你学会了，来争我的饭碗哪？”
他显然色心不死。离开剧团优越的环境，肥沃的土壤，他还想在民间的山野里采花。度过了开除回村最初的一段困难期，他惊讶地发现，就在他剧团猎艳的时间里，村子东头的严青青，已经长成了老严家有史以来最夺目的美女。
麦苗儿青来
严青青是在对手沟修水库的时候崭露头角，被柳弦子一眼看中了。那时候严青青亮开嗓门，只喊了一句砸夯的号子，柳弦子眼前一亮，当即断定，严青青要是进了剧团，就会色压群芳，盖过所有的女戏子，连最著名的彩旦也不在话下。这样的美女，没有了皇宫选妃，只剩下一个合适的地方好去了，就是剧团。美女不唱戏，就失去了脖子上抹粉的机会。此时严青青唱歌一般喊出第二句号子，粉脸绯红。她天真无邪，不知道柳弦子正在打她的主意。色心无边的柳弦子龇着一颗金牙微笑，异想天开，也不知道他会遇上强劲的对手，比剧团团长更难对付，这个对手，不是策划了修建对手沟水库的公社书记、全公社人民为其所有的李玉明，而是来自东顶的团支部书记老两，人称两书记。
对手沟水库不是老严家一个村的工程，它属于中流河东岸十六个大队，由公社统一指挥，领导修建。公社党委书记李玉明亲自挂帅，水库构想也出自李玉明理想的头脑。李玉明戴一顶别人没有的皮帽子护头，从乌悠山那边的县城过来，一上任，就走进了冬天的对手沟。大雪飘飘，李玉明的肩头披满雪花，皮帽子干干净净，落上去的雪花立刻就化了。老严家见多识广的吹鼓手，看了新来的公社书记不沾雪花的皮帽子，认定那是貂皮。最老的吹鼓手已经吹不响喇叭了，比较拘泥，断定貂皮只能用来做女人穿的大衣，不好做帽子给男人戴，因为太热，男人的头宜冷不宜热，公社书记戴的帽子应该是狐皮。年轻吹鼓手不服老吹鼓手的经验，不认为男人的头热了会出毛病。几代吹鼓手，距离公社书记独一无二的皮帽子尚远，只看见书记的皮帽子不沾雪花，看不见皮帽子底下书记的脑袋已经出汗了。书记把小手绢探进皮帽子里边擦汗，热情不减。他扬起一只胳膊，向随行干部描述他皮帽子护住的头脑在寒冷天气萌发的理想：在对手沟两只拳头相对像要打架的地方筑起大坝，修成水库，团结一致，让冤家变成朋友，对手变成同志。顺着两边的山腰往南往西，往北再往西，修起环山水渠，让中流河东岸十六个大队全部受益，给荒山捆上玉带。李玉明激情澎湃，再一次把小手绢探进皮帽子里边擦汗，用擦汗的手朝着连绵山岭画一个大圈，重复他理想的发明：
“给它捆上玉带！”
没有人怀疑能捆上玉带。老严家的吹鼓手也已度过了怀疑时期，走进了相信时代。中流河上游的那个大水库修起来以后，全公社四十八个村子，都曾抽调民工去挖水渠，水渠从山腰开挖，绵延五十里，直到中流河下游有个老中医留大胡子的地方。那时候谁也不相信，大水库的水会流进渠道里，理由就是，中流河从来都没有流到山上去。好多年轻民工，并没有看见过国民党的胡子兵到底已经长到了多么老，也言之凿凿认定，那是在挖战壕，蒋介石正在叫嚣窜返大陆呢。后来，大水库的水流进水渠，大家才相信了一个道理：两只胳膊把水盆擎过头顶，往脖子里倒，水自然会顺着脊梁沟流。对手沟在老严家村子的上头，老严家的吹鼓手在沟里吹喇叭，吹打声能响彻中流河两岸山山岭岭，捆上玉带，肯定会满山流水，灌溉庄稼，像解了腰带在高处撒尿一样，喜获丰收。
各大队派出了精兵强将带队，率民工杀上对手沟水库。东顶派出了团支部书记老两。他年初刚刚上任，正是早晨八九点钟的太阳。老两在水库工地上一出现，就引人注目，成了风云人物。他绑了一根小辫干活，不像姑娘那样绑在脑后，他绑在头顶靠前一点的地方，像宠爱孩子的母亲装点六七岁的儿子。几十年以后，发迹的歌星剃光胡子，留长头发，把辫子绑在脑后，女里女气地唱歌，实在让老两瞧不起。老两的小辫绑在头顶，朝天竖起，完全是男人的样子，他天性自然，绝不扭曲自己。他一根小辫朝天干活，走到哪里都像一面旗帜。看见一根小辫摇摇颤颤，大家就知道老两来了，纷纷给他让路，让他的小车先过去。他推着小车飞跑，连蹦三个高，车子不倒。推空车时他一路奔跑，蹦高更多，像驾了空车的一匹儿马，车架子嘎啦嘎啦响，令人担心。清基时，老两的小辫好多人看不见了，只党委书记李玉明深切关注。老两在四丈深的坝基里清基，两条腿没在水里，李玉明俯视他的小辫，目光良久不移。公社书记的皮帽子已经摘掉，脑瓜子上不出汗，出现了一层细密的小疙瘩，像小鸡冻皱的屁股。春寒料峭，李玉明在工地上召开大会，伸手一指，让大家看老两的裤腿还没有放下。他用宣布“捆玉带”那样的响亮声音，问老两冷不冷，老两走到李玉明跟前，把一条腿抬起来，伸向公社书记，说：
“李书记你摸摸。”
李书记不摸，叫他自己摸。
老两自己摸一把，得意非凡地说：“还热呢！”
跟前的人悄悄摸一下，老两的腿果然热乎乎的。
散了会以后继续干活，跟老两一起勇敢下水的人，仍然受不了冷水刺骨，他们干一会儿，就爬上来搓腿，十分佩服老两，开始叫他两书记，乱纷纷点头说：
“两书记行，他有头上的小辫护腿。”
老两叫他们也绑起小辫来，却没有人实行。李玉明书记也没有号召。
老两的小辫为劳动服务，上夜校他就解开了。老严家的夜校，像三河县所有夜校一样，继承了这块土地上悠久的夜校传统，遥远的源头可以上溯到妇女识字班。上夜校的妇女最初拿了瓦片上学，用石笔在瓦片上写字。到了能写出自己的名字了，她们就试着在本子上写字，本子的纸张比她们的手更粗糙，依然珍贵。妇女识字班原本是产生爱情最优良的地方，可惜男人们往往要出去打仗，顾不上。等到妇女识字班正式改名为夜校，学习内容就离爱情远了。杂乱的课程让人心绪不宁，目标分散，不利爱情。似乎所有的文化都想在夜校里向人灌注，百家姓和农家常用字混在一起，谁也弄不清“司马”跟“骑马”有什么联系，“轧”棉花，“轧”伙伴，同一个“轧”字又念“压”又念“嘎”，令人烦乱。有时候还念报纸，像开会一样。如果硬要开会，那就不必到小学校里坐着板凳，把两只胳膊放到桌子上，手握一根铅笔，大家抠着脚丫子，理着小辫，就能听人念报纸，自由自在。幸亏夜校里还可以唱歌，好多歌都是从夜校里唱开，唱到山野的。夜校的歌往往直通唱戏的野台子。等到一支歌唱得发热，快要到台子上唱戏了，那就离产生爱情不远了。老两走进老严家夜校那一刻，就决定了他要踏进爱情的门槛，不能自拔。
老严家是什么村？老严家的男人拿起有眼的就会吹，拿起有弦的就会拉，不会吹不会拉的，也会打小铛铛。柳弦子在东顶为早逝的女人送葬，拿了两个长在一起的地瓜比划时，有一个男孩子比郑小群只大了一点点，就拿着一个小铛铛敲打混饭吃。男孩子的父亲，修中流河上游的大水库时，当一个指挥不干活，奸淫砸夯的女民工，刚刚被捕。老严家的女人听惯了男人们吹打，唢呐笙管乱响，有时候她们嫌吵得慌，一时没有了动静，她们还寂寞得受不了呢。老严家的男女进了夜校，即便学《女儿经》、《弟子规》，他们也会让爱情的花朵在没有阳光的夜校里灿烂开放，无所顾忌，夜露像下雨。对手沟水库上干活的民工，有好多在老严家住宿，他们不进夜校，就是担心抵挡不了老严家的爱情攻击，犯下对不起老婆的错误，他们只在心里想一想就算了。只有老两，依仗他刚当了团支部书记，没有老婆，朝气蓬勃，头上绑小辫干活，两条腿发热，大胆地走进了老严家夜校。他走进夜校的那一夜，老严家男女不管会不会当吹鼓手，全都乱哄哄地各人说各人的话，像吹鼓手班子没有统一的指挥，乱吹一气。老两一出现，夜校里忽然安静了，好像所有的唢呐全部咬碎了哨子，大家愣愣地瞅着老两，似乎不认识他了。在水库工地干活的人，忘记了他曾经绑一个小辫干活，逼大家纷纷让路，忘记了李玉明书记开会问他冷不冷，他叫书记摸摸他的腿，忘记了公社书记有皮帽子护头，断不准是貂皮还是狐皮，老吹鼓手说男人的头宜冷不宜热，忘记了捆玉带和砸夯，流水和出汗，他们把整个世界全都忘记了，眼前只有一个独一无二的老两解开了小辫，头发浓密，像扣了一片瓦。夜校里静得像死人的世界，听不见喘气的声音，没有人打破寂静。老两咧一咧嘴，自己微微笑一笑。这时候空气松动，才有人说出话来，老严家第一美女严青青，用领着喊砸夯号子的嗓音说：
“两书记教俺唱个歌吧！”
严青青喊号子一样的声音落下去的那一刻，没有人响应，谁也想不到，老严家的美女会提出这样的要求。老严家是出吹鼓手的村子，要唱什么歌，都用不着请别人来教呀。
严青青一鼓作气喊出第二声号子：“两书记教咱唱个歌好不好？”
这分明是鼓动大家了。谁也不能说不好。严青青声音又清亮又细脆，像一碰就会碎的瓷器，所有人都想捧住它。大家便异口同声说个“好”，噼里啪啦鼓起掌来。
老两绝不后退，他也没有多少为难，他连选择的时间都不用，不等掌声落下去，石破天惊唱出一句，用捏尖的细嗓：
麦苗儿青来菜花儿黄……
像小公鸡第一次啼明，有一点沙哑，有一点挣破嗓子的血丝，不如严青青的声音细，却比严青青拔得更高，更让人跟不上去。老两不管大家是不是跟他学唱了，喘口气唱出第二句，还用细嗓：
毛主席来到了咱们农庄……
只有坐在前头的人，才能看见老两的脖子上青筋暴起了多么高，稍微往后一点的人，只看见老两的脸涨得紫红。
