花开花落，燕来雁往，多少年苦累相伴的青草终于见到了光亮。耀宗中考后，被县一中高分录取。十七岁的耀宗，一米八的个子，长胳膊粗腿的甚是英俊。嘴唇上的绒毛，预示着他的即将成熟。当录取通知书下来的时候，他高兴中含着难过，含泪把通知书送到姐姐的手中。他知道上了高中以后，不能天天见到姐姐。他舍不得离开姐姐，他把姐姐视为父母。姐姐从小把他拉大，多么不容易。他以此为动力，刻苦学习，立志功成名就后好好报答姐姐，孝敬姐姐。青草把单的棉的衣服和被褥准备好，又给他买了一套耐克牌运动装。报到那天，青草开车把他送到学校，临走时又千叮咛万嘱咐，说些遵守纪律，尊重老师，团结同学，好好学习之类的话。说姐姐不在身边，注意照顾好自己，有事给姐打电话，姐姐瞅空来看你。姐弟俩说了好长时间，才恋恋不舍地分手。
青草回到家，接到香草打来的电话。香草好长时间没回家了，四年本科上完后，又去实习，然后就是复习考公务员。香草听说耀宗上了县高中尖子班，心里很高兴，说这都是姐姐辛苦的结果。香草告诉姐姐，她报考的公务员，已被市人民检察院录取，很快就去上班。她还嘱咐姐姐不要再去吃累贩菜了，整天驾着农用车跑，她很担心。过去经济困难时没办法，现在她工作了，挣工资了。耀宗上学的费用由她负担。她要姐姐照顾好自己，她和耀宗都长大了，你也该考虑自己的婚事了。越拖年龄越大，更难找到合适的。她还告诉姐姐，她已谈了个对象叫牛伟，也是大学法律系毕业的，在市中级人民法院工作。她说她刚工作不打算结婚，等姐姐结了婚她再结。香草好像有说不完的话，青草催了几次香草才把电话放下。
青草放下电话，静静地坐在桌前，想着香草要她考虑自己婚事的话，心里沉沉的。镜子里出现自己陌生的面孔。她看到自己眼角上的鱼尾纹，粗糙变黄的脸皮，浮肿的眼带，披发中根根白发。她觉得自己老了，真的老了。人过三十多半辈呀。村里象她一般大的女孩，都成了孩子的妈妈，有的已经两个孩子了。香草说，她和弟弟都大了，应该考虑自己的婚事了。是该考虑了。她是个女人，是个健康的女人，怎么会不考虑呢。从去年开始，又有人给她介绍过，但都不合适，不是四十多岁的光棍，就是死了老婆的，带着孩子，进门就装后娘。城里人更不可靠，老板经理中有的有那个意思，但那都是包养，有钱有权的男人靠不住。她也想到了满粮，芝兰去世一年多，满粮直没续亲。她觉得满粮对她还是有意思的，只是满粮娘对她与马栓一起贩鱼那事仍心有芥蒂。满粮缺乏反抗精神，娘咋说他咋听，即便自己有心，也不敢违背娘的意愿。满粮娘这关通不过，事情就难成。唉，认命吧。青草长叹了口气，心里想，这事还是再放一放，十年都等了，何差三年两载？等耀宗考上大学，机会来了再说吧。
青草的分析是对的。自给芝兰烧了周年后，满粮娘就招呼着给满粮找媳妇，找了一个又一个，都没成。不光是满粮不同意，满粮娘也不同意。给满粮介绍的除了夫妻离婚的就是丈夫去世后带着孩子改嫁的。这都达不到满粮娘的要求。满粮娘认为，满粮还年轻，不能没有自己的后代，离婚的他不敢要，这种人不是女方本人有毛病，就是男方粗野无赖，来了后引狼人室惹麻烦。带孩子改嫁的更不能要，来了再生个也是亲的后的三窝八块的闹得家庭鸡飞狗叫的不和睦。他得给儿子找个清水利带无牵无挂的老大嫂，这样的最合适。往哪里找那么合适的呢？她想到过青草，也知道满粮与青草感情上从来没断过。可是在她眼里，现在的青草已不是过去的青草。过去的青草本本分分，老老实实。如今的青草整天驾着车疯疯癫癫的不着家。她最看不惯青草描鼻子画眼的，打点的花里胡哨，动拿着手机这个经理那个老板的喊。她又联想到那年与马栓的事，不管是真是假，沸沸扬扬地闲话不少。她这个视女人操守如生命的女人对这一点是非常鄙夷的。有时她还埋怨青草给满粮耽误了。当时满粮他舅妈二姨给他介绍的两个姑娘现在都生了一男一女，若不是满粮恋着青草，现在该多好。最后没法子才找了短命的芝兰，这些都误在青草身上。这样，满粮和青草就一天天在等，一天天在靠。
一个星期天的上午，香草回来了。她自己开着警车，一进村，人们就有些惊奇，猜想是谁家又犯了案子。听说是在市检察院工作的香草，人们又肃然起敬。小小的马家庄竟出了个检察官。有的人又联系到马二丑，当初马二丑欺负人家青草，现在可有给她姐姐报仇的了。香草见了姐姐，一看容颜衰老成那样，心里刀绞一样难受，搂着姐姐的脖子哭起来。多少年的往事，此刻一下子涌人香草的脑子里。她想起父母的早逝，想起了闹着找妈妈的弟弟，想起了自己任性而不懂事惹姐姐生气，也想起了自己关键时刻姐姐的那一巴掌。从小学、中学、大学到现在的工作，没有姐姐就没有她的今天，没有姐姐就没有这个家。她对姐姐的早衰，有一种负罪感。她常想，一朵花的美丽并不是花的本身，而是叶子，是叶子制造出养分供给花花才开的美丽。姐姐就是叶子，二十多年经受风刀霜剑，吞雪吸把自己的营养给了她和弟弟，自己却在一天天的衰萎。青草用手绢给香草擦了擦眼说，都当检察官了感情还这样脆弱，坐下和姐姐说说话。香草说，我这次回来是到县里办一个经济诈骗案，案子牵扯到咱村的村长马二丑。青草说，这个坏东西早就该法办了。香草说，根据举报，他的问题不少，县纪委也查过，听说他欺负过你？青草转念想说，事情都过去了，他也不敢了。气归气恨归恨，乡里乡亲的，能帮他开脱一下就开脱一下。香草说，姐，你真是个善人。在法律上可不能讲乡情私情，我只看他够不够罪，如果构成犯罪，谁说都不行。青草说，怪不得说你们办案的都是铁面石心肠。香草说，姐，咱不谈这些，谈谈你的婚事进展的怎么样了。青草说，有几个给介绍的都不合适。我觉得也不用急，等耀宗上了大学我再考虑结婚的事吧。香草说，姐，别等了。芝兰嫂子已经去世，你与满粮哥的事能不能再续起来。青草就把满粮娘对她的误解说了。香草说，那是误会，说通了就好了。过午我准备去看望她老人家，顺便对满粮哥把你俩的事谈谈，让他做做大娘的工作。香草拿出五千元钱给青草说，姐，昨天晚上我去县一中看了耀宗，耀宗长得真魁伟，学习成绩也比我读小高中时靠前。我给他存了二千元钱，这半年你就甭给他了。这五千是给你的，你今后不要再去蕨菜贩鱼了，在家好好保养保养，把生活调理调理。还有一千元是给满粮娘的，她老人家在我们身上恩重如山。青草说，我不用你的钱，这几年挣的供应耀宗上学够了。你在外用处多，攒着点等结婚用。香草说，我和牛伟正在职读研究生，研究生毕业后再考虑结婚。我的工资不低，又有办案补贴，下乡还有补助，钱够花的，耀宗上学的事我包了，我也该尽义务了。
姐妹俩在家吃了午饭，就去了满粮家。香草一着装就威武了许多，满粮娘揉着眼一时认不出来。香草叫了一声，大娘，我是香草。满粮娘端详着说，噢是香草，真有个城市样，越长越俊。香草说，我和姐姐来看你。满粮娘说说，快坐快坐。青草，你也坐。哎，人老了，眼花了，如果在街上碰到，我还真认不出来。工作了吧？香草说，工作了，在市检察院。香草拿出一千元钱给满粮娘，说，大娘，你在我们姊妹身上费心了。我现在挣钱了，给你一千块钱买点有营养的东西吃。满粮娘把钱推过来说，我身子骨挺好，花不着钱，快收起来。青草也劝说道，大娘，香草给你你就拿着，您的恩我们永远报答不完。满粮娘叹了口气说，要是你娘现在还活着，该有多幸福啊。说着，三人都默然了。香草问，我满粮哥呢？满粮娘说，在西屋里喂牛。香草起身走过去看满粮。满粮提着一筲麸子水在饮牛，见了香草说，哟，检察官回来了。香草说，满粮哥，你真能干，歇会吧。两人对着面坐在方凳上。香草见满粮脸上增添了许多皱纹，两鬓也星星点点地长出了白发，瘦削的脸上挂着一种隐隐的悲伤。香草提出了满粮与青草的婚事。说原来姐不嫁你，是因为我和耀宗小，也不想拖累你们。现在我们都长大了，姐也该嫁人了。你们俩从小一块长大，感情基础好，为什么不能再结合到一起呢？满粮说，这得我娘同意。香草说，都什么年代了，还要父母包办？不过，征求老人的意见是对的。如果她不同意，你应该慢慢地说服她。香草又问起了他家的收入情况和村里近几年的变化，以及她熟悉的几个老人的生活情况，拉了几句闲呱，就回到了满粮娘屋里。青草与满粮娘说话还是有点生分。满粮娘直夸香草有志气有出息，实际是说给青草听的。又问了耀宗上高中的情况，再无其它话可说。香草过来向满粮娘道别，说公务在身，过午还要赶回县城，以后常来家看您。满粮娘就有些伤感，用衣襟擦了擦眼泪，和满粮一块送香草青草出门。香草又回头说，大娘，我还有件事要你老操心。满粮娘说，啥事？香草说，我满粮哥青草姐的婚事，年龄越来越大，您老多关心关心他俩。满粮娘说，我知道，我知道。青草瞅了一眼面无表情的满粮，和香草走回家去。
