青草娘生了两个孩子，流了两次产，对她的身体损害很大，最后这次流产，从医院回来在炕上躺了三个月。面黄肌瘦，身体极度虚弱的她，仿佛风大了就能刮倒似的。不少家务活都由青草放学回家帮着干。按说，女人的身子到这种程度，不应该再生孩子了。但她为了满足公公生前的遗愿，为了给马家留下条根，她还想生。她和马多总结了上几次生男生女的经验，盼望着再次怀孕。也算是功夫不负有心人吧，在一年又一年的焦急等待中，青草娘又怀上了。她接受了上次的教训，孩子一上身就不再干重活，由马多自己干。她现在唯一的任务就是生下一个男孩。好处青草长大了，懂事了。她懂得娘的心事，家务活她哄着香草一块儿干。就这样，日子一天天紧巴着过，愿望一夜夜在梦中实现。天无绝人之路，青草娘终于为马家生下一个男孩，取名叫马耀宗。
马耀宗生下后，青草娘的身体彻底垮了下来。她已经卧床不起，两只干瘪的奶子象两只刚挤过了奶的羊奶。奶水不足，青草就调着奶粉用奶瓶喂耀宗。青草爹天天抱着个药罐子给青草娘熬中药吃，青草娘的气色一天不如一天。青草不得不休学回家照顾母亲和弟弟，刚刚十二岁的她，已挑起家务的重担。三年后，青草娘离开了人世。丧妻之痛，天天折磨着马多。马多开始目光呆滞，反应迟钝，他骑着自行车去赶集，脑子一走神，撞在一辆迎面飞驰而来的汽车上，当场死亡。
一年中父母双亡的青草，带着妹妹香草弟弟耀宗，咬紧牙关，忍着悲痛，一象田野中的青草一样艰难而又顽强地生活下去。
二
穷人的孩子早当家，没娘的孩子早成人。十六岁的青草刚刚进入花季，便从孩子一下子过度到家长。就象一种花期短的植物，开出的花还没来的及观赏，就被果实顶落了。她带着十二岁的妹妹、四岁的弟弟过着无依无靠的生活。她看着自己的伙伴们一个个从初中升高中，一天价说说笑笑，蹦蹦跳跳活活泼泼的。而自己除了悲伤就是优愁，脸上没有了欢笑。她原来以为母亲病好后，再去复读，如今上学的幻想已经破灭，只盼着香草耀宗将来读高中上大学了。村里实行大包干时，青草家按人头分了十亩地，父母去世后，村长马二丑抽去四亩，剩下的六亩地种上三亩小麦，一亩花生，一亩地瓜。清晨起来，她先做好饭让香草吃了上学，再把耀宗伺候饱送到村里“育红班”。
喂完猪，喂完了鸡就下地干活。小麦浇水，花生喷药，玉米追肥，样样农活都要干。白天忙忙碌碌地又累又乏，心里的痛苦被冲淡，一到晚上，心情就沉重下来。她怀里搂着耀宗，哄他睡觉。有时候他睡着，睡着就醒了，醒了就找妈妈。青草就哄着他说，妈妈远走了，爸爸也远走了，他们坏，扔下我们就不管了。别再想他们，有姐姐搂着你，睡吧，睡吧。劝着弟弟，青草两眼的泪水洇湿了枕头，香草也在被窝里饮泣。姐弟三个常常夜里哭出了声。哭一会，香草耀宗慢慢地睡了，青草却睡不着。脑子里恍恍惚惚的，父母的影子好像在眼前游弋。青草心里害怕，她点上灯，到地上烧了几张纸，供上香，祷告着：爸、妈，一你们安心的走吧，我会照顾好弟弟妹妹的，我一定把耀宗拉扯成人，传承马家的香火。烧了纸，敬了香，青草的心也镇静下来。这样的日子，青草不知怎么熬过去的。
一个星期六的晚上，香草做完了作业，拿着个布老虎逗耀宗玩。姐弟俩玩得很亲热，睡觉时耀宗要跟二姐搂着睡。耀宗夜里睡觉不老实，连滚加踢的。青草怕影响香草，平时不让他和香草一个被窝。明天是星期天，青草说，好吧，你二姐明天不上学，影响点也不要紧。青草年四季都把炕烧得热乎乎的。她听说睡热炕有利于小孩的发育。自己地里的草不够烧的，夏秋中午她就到河岸上割些茅草、生草、鞭杆子等晒干垛起来，预备着冬春烧。夜里姊妹三个睡觉，卷两个被褥，香草在里面，青草搂着耀宗在外边。耀宗在中间暖和安全，高兴时还可以在两个姐姐的被筒里串来中去。早晨起来，香草没醒，耀宗却醒了，他掀开被爬进青草的被窝里。嚷着说，一姐不要脸尿炕了，一姐不要脸尿炕了。因为耀宗每次尿了炕都凉凉的。青草给他换小褥子时都拍着耀宗的小屁股说：耀宗不要脸，又给姐姐尿炕了。以后有尿说声，嗯。耀宗就学会了姐姐的话，也说二姐不要脸尿炕了。香草被耀宗吵醒，也觉得褥子凉，就说尿炕也是耀宗尿的。青草掀开香草的被窝一看，惊呆了。褥子上一片血。青草后悔对妹妹关心不够，看着脸红的香草说，二妹，不怕，女人都这样，是初潮，好事，别紧张。她找出卫生巾，教香草垫好，又教给她一些青春期的知识，香草才放下心来。
青草家祖祖辈辈都是老实厚道的庄稼人，邻舍百家相处的关系也融和。青草娘嫁过来后，又为马家在街面上增色不少。她人长得漂亮，为人处事热心周到。这家找她裁个衣服，那家做个被褥，她都有求必应。他去世后，村里人想着他的好处，对青草姐弟们都很同情。耕种锄割一些体力活，大家也主动地帮着干。满粮娘与青草娘是好朋友，过去两家来往多。满粮娘常过来教青草理家务拉弟弟。坡里的农活也安排满粮爹和满粮帮着干。满粮大青草两岁，初中毕业后，没考高中，就回家劳动。满粮和青草从小一块儿玩，可谓两小无猜。青草很尊重满粮，常常满粮哥满粮哥地叫着，叫得很甜蜜，叫的满粮怪不好意思。随着年龄的增长，两人表面上产生了一定的距离，心里却有一种异样的感觉，象小虫子在胸腔里爬，缕缕痒痒的。女人十八一朵花，十八岁的青草出落得象一枝出水荷花，和当年她娘一样，细眉大眼，通天鼻，薄嘴唇，气死日头的皮肤，一米六六的个子，腰身比当年她娘还壮实。路上坡里来回的走，不断听到人们对她赞赏。女人说，看人家青草，又好看又能干，心眼也好，谁家能使上这样的媳妇，是哪辈子修的福。青年们背后议论，咱说媳妇就照青草这样的选。大人们就训斥道，候着吧你。要找青草这样的媳妇得能干活，多学好，过日子。否则，差点的也没人跟你们。满粮常帮青草家干活，就有人暗地里对号说，满粮娘常去青草家，满粮爹和满粮也常帮青草干活，他们是在打青草的主意。话无腿传得快。满粮娘听到这些议论后，就到青草家里去解释，说街上这些长嘴婆长了副叨达木子（啄木鸟）嘴，闲的没事就胡叨达。俺叫他爷儿俩帮你干活是可怜你，再者我和你娘过去相好了多年，没有他们说的那意思。青草说，她们愿意嚼舌头就嚼去吧，我心里有数。不过，我自己能干的活就不要麻烦大伯和满粮哥了。满粮娘说，不，活怎么帮还怎么帮，你别往心里拾就行了。青草对那些话不在乎，满粮听到后心里却热乎起来。有时看见青草就躲开，在一侧偷偷地多看上几眼。刚刚进人性成熟期的满粮，对女人的渴求嘴里不说，心里在想。晚上自己躺在床上，望着窗外射进来的月亮，脑子里就出现了女人的面容。想着想着青草就来到了眼前，仿佛从月宫中下来的嫦娥，钴进了他的被窝。满粮刚进入二十岁，粗臂大膀的很浑实。国字脸，宽脑门，粗唇大齿，双眼叠皮。在马家村也算上个中等人材。说起话来慢声嗒语，很少说话，伙伴们在一块儿说笑，他只是在一旁听着咧嘴笑。青草喜欢满粮的憨实正直，没有坏心眼。村里的几个精灵鬼们也都对青草有意，青草看不起他们，觉得精灵鬼们能说会道心眼多，心眼多的人坏心眼也多，满粮心眼比他们少，没有坏心眼。
七月的一天中午，青草吃完午饭就去自己地瓜地里拔草。刚下过雨，地里热气腾腾的，她拿着一根细腊木杆，先把垅沟里的地瓜蔓翻向两边，再蹲下拔草。青草穿一件褪了色的粉红色短袖衫，蹲在地瓜垅沟里，背上被汗水湿透，脸上的汗也顺着脖子淌进袄领里，为了凉快，她把头发扎起来别在后头上。双膝顶在两只饱满的乳房上，薄薄的短衫上被汗水洇出了两个凸起的轮廓。她一把一把地拔着草，放在垅顶上。一抬头，发现对面满粮蹲在垅沟里帮她拔草。地瓜地就是原来青草降生时的芝麻地，地南头是条河，夏季丰雨水多，满粮下河洗完澡发现青草在拔草，他看周围没有人，就蹲下帮青草拔草。两人对着头，拔起来很快。隔了十几米，青草说，满粮哥，怪热的，你歇歇吧。满粮说，累不着。他望了青草一眼说，这么热的天你还来拔草。青草说，本来不急，一直连阴天，草就长起来了，如果不拔再下雨，地就荒了。今晌日头毒，死草。五米，三米，二米，两人很快拔对了头。青草望望满粮，脸上也流了汗，就说，满粮哥，你起来凉快凉快吧，剩下这点我自己拔。满粮没吱声，不眨眼珠地看着青草，目光从脸上，脖子上一直落到膝盖的乳房上。那双火辣辣的眼睛说在往外喷火，急速跳动的心脏仿佛要跳出胸腔，脸和脖子上的血管就要爆裂。青草第一次看到满粮用这样的眼神看她，有点害怕与吃惊。她把双手分放在地瓜垅上，像在等待什么。满粮饿狼扑食般地扑向青草，青草身子后仰躺在地瓜垅沟里。满粮趴在青草那软绵绵而又带弹性的胸脯上，象一只僵死的虫子伏在草叶上，一动不动。青草没有叫喊，也在满粮身下僵着，隐隐感到一个硬硬的东西在小腹外波动。这一突如其来的冲动，青草脑子里暂时出现了空白。满粮没有亲她的嘴，也没有解她的扣子。即使满粮亲她的嘴，解她的扣子或者再进一步，她也不会反抗。两颗心脏在相互敲击着对方，僵了大约有五、六分钟，青草一翻身把那只僵虫从身上抖落下来。坐在地瓜垅上，眼泪扑扑簌簌地往下掉。苏醒过来的满粮，看到青草落泪，意识到事情的严重性。心虚胆惊地哀求道：青草妹，我一时失控对不起你，你千万别和我娘说。青草没回音，泪如泉涌。满粮双膝跪下，说，青草妹，我求你了，你原谅我吧。青草抹了把脸上的泪说，你答应以后别再对我这样了，我谁也不说。满粮说，我发誓我保证，我保证一辈子都对你好。青草说，你走吧，我要一个人安静会儿。
青草静坐了一会，心里酸溜溜的，泪水老是止不住地流。这泪水不是忧伤，也不是欢喜，更不是那种因受欺负而悲愤痛哭的，她说不出自己落泪的原因。她不恨满粮，她一直对满粮真心实意的好，满粮哥满粮哥的叫着，象一只鸟鸣，很是动听。她感激满粮爹满粮娘在父母去世后帮她痛她。那些对满粮家因帮她干活而说出的闲话，在青草心里并非没引起一点反应。夜里，弟弟妹妹睡下后自己反复考虑过，也对过号。满粮一家人善良忠厚，满粮性格直爽，身强力壮。即使嫁给他，以后也会有好日子过。只是弟弟妹妹还没成人，得把他们拉扯大，尽到一个做姐姐的责任。她想起母亲临终时用那双枯骨一样的手握着她，有气无力地嘱托：你爸爸，你和你妹妹我都不牵挂，就是牵挂着耀宗，他太小，经不起磕打。我死后，不要把他送人，即使你爸爸另找了女人，也不要他跟了去，不要让他跟后妈过，后娘心黄蜂针呐。你受苦受累拉着他过，把马家这条根抚养成人，妈就心安了。每想至此，青草那颗怀春的心就象无风的湖水，平静下来。可是她毕竟是女人，毕竟是一个发育正常且正进入青春期的青年女子，即使有意识地压抑着不去想，生理上的本能要求不是自己能控制不住的。她夜里搂着小耀宗，小耀宗睡觉手脚不老实，吃奶吃习惯了，睡梦中也在找奶吃。她把他的小手从自己的乳房上拿开，用脸亲着他。亲着亲着就睡了。睡梦中一些陌生的男子走进了她的面前，她看看这个，望望那个，一个都不认识，最后忽然发现了满粮，满粮抱着她，用手抚摸着她，她喘不过气来，心咚咚地跳，跳的她从梦中惊醒过来。她又给弟弟盖盖用脚蹬开的被，回忆着梦中的甜蜜，久久不能入睡。
青草拔完了最后一垅草，过午下地干活的人还没有动静，她脱下衬衫到河里去洗刚才躺在垅沟里沾上的泥，又下河去洗身子。她望望清清的河水，白瓷一般肌肤的倒影，在哗哗的流水中浮动。她想起那首歌，那首情歌：
小河的水呀哗哗流，
流不尽妹妹的怨和愁。
心里有话说不出口呀，
千言万语憋在心头。
小河的水呀哗哗流，
流出了妹妹的怨和愁。
只要哥哥把话说透，
给你妹妹的那个羞。
夏日的太阳毒，洗完身子后，衬衫也干了。青草洗去了汗臭与泥土，低头端详着那对鼓胀的乳房，羞涩地穿上衣裳。
