“福尔摩斯先生，我看不出这有什么奇怪。”停了一会儿，他才接着说，“蜡烛光很暗，我第一个想到的就是让屋子变得亮一些。正好这桌子上放着油灯，我就把它点亮了。”
“是你把蜡烛吹灭的吗？”
“是的。”
福尔摩斯没有再问什么了。巴克不慌不忙地挨个看了我们一眼，转身走了出去。我觉得，他的眼神中似乎存在某些对立情绪。
警官麦克唐纳派人给道格拉斯夫人送去一张便条，大概是说，他将到卧室拜访她，可是她回话说，她将在餐厅会见我们。现在她走了进来，是个年方三十、身材高挑、容貌出众的女子。她沉默寡言，冷静而沉着，完全不是我设想中悲痛欲绝、心烦意乱的样子。但看得出她面色苍白、面容瘦削，的确是刚刚经历了巨大打击。她的举止镇定自如，那双纤柔的手扶在桌上，像我的手一样看不出一丝颤抖。她那双哀怨忧伤的眼睛，带着异乎寻常的探询眼光扫视着我们，转而成为出其不意的话语。
“你们发现什么了吗？”
难道是我的错觉吗？与其说她的语气中带着希望，倒不如说是惶恐。
“道格拉斯夫人，我们已经尽可能采取了一切措施，”麦克唐纳说道，“你尽管放心，我们不会漏掉任何疑点的。”
“请不要担心钱的事情，”她面无表情、语调平静地说道，“我要求你们尽一切力量查清真相。”
“或许你能告诉我们一些有助于查清这件案子的事吧。”
“恐怕我了解得不多，但只要我知道，都会毫无保留地告诉你们。”
“我听塞西尔·巴克先生说，事实上你没有亲眼见到，也就是说，惨案发生后你没有去过那间屋子，对吗？”
“是的，巴克拦住了我，恳求我回到卧室里去。”
“的确是这样的。你听到了枪声响起后就马上下楼来了？”
“我穿上晨衣就下楼了。”
“从你听到枪响到巴克先生在楼下拦住你，中间隔了多长时间？”
“大约几分钟吧，这种情况下我很难估计准确的时间。巴克先生恳求我不要进去，他向我保证这是我无能为力的。后来，女管家艾伦太太就扶着我上楼了。这真像是一场噩梦。”
“你能不能估计一下，枪声响起时离你丈夫下楼的时间大概有多久？”
“不，我说不准。他是从更衣室下楼的，我没有听到他走出去的声音。他总是担心失火，所以每天晚上都要到庄园里走一遍。我只知道火灾是唯一使他害怕的东西。”
“道格拉斯夫人，这正是我要问你的事。你和你的丈夫是在英国才认识的，是吗？”
“是的，我们结婚已经有五年了。”
“你曾听他提起过在美洲时发生的一些事吗？我是说那些会给他带来危险的事。”
道格拉斯夫人认真地考虑了一会儿，答道：“是的，我总觉得有一种危险在时刻威胁着他，但他不愿与我谈及此事。这不是说他不信任我，事实上，我们一直非常恩爱、相互信赖，是因为他不想我也担惊受怕。他觉得一旦我知道了一切就会惶恐不安，所以他绝口不提此事。”
“那你是怎么知道这些的呢？”
道格拉斯夫人的脸上掠过一丝笑容，说道：“丈夫一生保守着的秘密，难道爱着他的女人一点也察觉不出来吗？很多时候我都能察觉。他对曾经在美洲生活的某些片段避而不谈，他采取的某些防范措施，他失口说出的某些话语，他遇见某些不速之客时的警惕眼神，都在提醒着我：他正面临着巨大的威胁。他知道他们正在追踪他，所以他总是小心提防着。我对此深信不疑，所以这几年来，每当他回来得比预期晚了，我都会感到紧张不安。”
“我可以问问吗？”福尔摩斯说道，“他的哪些话引起了你的注意？”
“恐怖谷。”道格拉斯夫人回答说。“我追问他时，他用的就是这个词儿。他说：‘我曾经身陷“恐怖谷”中，至今也无法摆脱。’‘难道我们就永远摆脱不了吗？’当我见到他神情紧张时曾这样问过他。他回答说：‘有时，我想，恐怕是今生再也摆脱不了。’”
“你一定问过他‘恐怖谷’是什么意思吧？”
“我问过，他马上就脸色阴沉，摇着头说：‘我们之中有一个人将会难逃此劫，这真是太不幸了。但愿上帝保佑，这灾难不会降临到你身上。’这个山谷一定是真实存在的，他曾在那里生活过，并且遇到了一些可怕的事情。我对此深信不疑，但我知道的也只有这些了。”
“他没提到过一些人名吗？”
“无意中提到过。那是三年前，他有一次去打猎出了点意外，后来发高烧的时候他不断重复着一个名字，提起这个名字时他显得很愤怒，而且有些恐惧。他管这人叫麦金蒂--身主麦金蒂。后来他病好了，我追问他麦金蒂是谁的身主，他脱口而出，‘谢天谢地，他可不是我的。’这些就是我从他那里得知的一切了。我想，身主麦金蒂和‘恐怖谷’之间一定有某种联系。”
“还有一点，”警官麦克唐纳说道，“你和道格拉斯先生是在伦敦一家公寓里相识，并且和他订婚的，是吗？关于你们的婚事，有什么罗曼史，或者秘密的事吗？”
“浪漫的事总是有的，但也没有什么秘密可言。”
“他没有遇到情敌吗？”
“没有，那时我根本没有男朋友。”
“你知道的，他的结婚戒指被人取走了，这和你们有什么关系吗？假设他过去生活中的仇人追踪到这里向他寻仇，那么，这个人又是出于什么原因拿走他的结婚戒指呢？”
一瞬间，我分明看见道格拉斯夫人嘴角浮现出一抹笑意。
“我也没办法解释，”她回答道，“这真是件怪事。”
“好，那我们就不耽误你休息了，很抱歉在这样的时候来打扰你。”麦克唐纳说道，“当然，还是会遇到一些别的问题，到时我们会再来拜访你的。”
她站起身，飞快地扫视了我们一遍。像刚才一样，我再次感到她的目光中带有怀疑的成分，像是在询问：“你们对我的证词有什么看法呢？”然后，她弯腰向我们行了个礼，提起曳地的长裙，走出了房间。
“她真是个美丽的女人--美极了！”麦克唐纳在她关上门以后说道，“巴克那家伙一定常常到这里来。他大概是个讨女人喜欢的家伙。他承认死者是个爱吃醋的人，也许他自己最清楚道格拉斯为何会醋意大发。还有那枚婚戒，你没办法不去想它。对于那个从死者手中取走结婚戒指的人，福尔摩斯先生，您怎么看？”
我的朋友坐在那里，双手托腮，陷入了沉思。然后他站起身来，按响了铃声。
“艾姆斯，”当管家走进来时，福尔摩斯说，“塞西尔·巴克先生现在在哪里？”
“我去看看，先生。”
过了一会儿艾姆斯回来了，告诉我们巴克先生在花园里。
“艾姆斯，你还记不记得昨晚你们在书房时，巴克先生脚上穿的是什么鞋？”
“记得，福尔摩斯先生，是一双他平时在卧室里穿的拖鞋。在他去报警前，我才把长筒靴子递给他。”
“那双拖鞋现在在哪？”
“就放在大厅的椅子下面。”
“很好，艾姆斯。要知道，我们必须搞清楚哪些是巴克先生的脚印，哪些是外来者的脚印，这非常重要。”
“是的，先生。我得说，我注意到了当时那双拖鞋已经沾上了血迹，就连我的鞋子也是。”
“从当时室内的情况来看，这是很正常的。很好，艾姆斯。如果需要你帮忙，我会再按铃的。”
几分钟以后，我们又回到了那间书房。福尔摩斯已经从大厅里拿来那双拖鞋。果然如艾姆斯所说，两只鞋底上都沾有黑色的血迹。
“奇怪！”福尔摩斯站在窗前，借着阳光仔细查看印迹后自言自语道，“真是奇怪了！”
忽然，福尔摩斯像猫似的迅速弓起身子，将一只拖鞋放在窗台的血印上，二者完全吻合。他默默地抬头朝我们抿嘴笑了。
麦克唐纳兴奋得顾不上形象了。用他那地方口音像棍棒敲在栏杆上一样喋喋不休起来。“老兄，这是毫无疑问的了！这鞋印是巴克自己印在窗台上的，它比别的鞋底要宽许多。我记得你说过他是八字脚，答案就在于此。可是，他这是玩的什么把戏呢？福尔摩斯先生，这是什么把戏？”
“是啊，这是什么把戏呢？”我的朋友沉思着，把麦克唐纳的话又重复了一遍。
怀特·梅森抿着嘴笑了，出于一种职业上的习惯，他又搓着那双肥大的手，满意地大声说：“我说过这是桩奇案子，果真不假啊！”
六 一线光明
三位侦探还有许多细节要去调查，所以我独自一人返回了我们在乡村旅店的住所。临走前，我在这古色古香的花园里散了一会儿步，花园在庄园一侧，四周环绕着一排排古老的紫杉树，形状修剪得非常古怪。园里有一大片起伏的草坪，中间放置着古式的日晷仪。整个园中的景色幽雅宜人，使我紧张的神经也顿时舒缓下来，感到心旷神怡。置身于这样清雅幽静的环境里，自然就忘掉了那间阴森森的书房，以及地板上那具伸展着四肢、血迹斑斑的尸体，只把那当做是一场噩梦。然而，正当我漫步在园中，全身心地投入在这片鸟语花香之中时，却突然遇到了一件怪事，使我又一次想起了那场悲剧，并隐隐感到被一种不祥的阴影所笼罩。
我曾说过，花园四周围绕着一排排紫杉树。在距庄园房间最远的那一头，树木愈加稠密，形成了一道连绵的树篱。树篱的后面是一条石凳，我走近那里就听到有人在交谈，一开始是个男人的声音，接着是一个女人柔媚的笑声。不一会儿我就来到了树篱的后面，看到道格拉斯夫人和巴克这个大汉在那儿，他们并没有注意到我。她的样子令我吃惊：在餐厅里她是那么娴静而拘谨，但此时，一切伪装的哀伤都已烟消云散，她的眼中闪烁着快乐的光辉，脸上还留有那因同伴逗乐而产生的笑纹。巴克坐在那儿，身体前倾，双手交握在一起，肘部支撑在膝上，英俊的面孔对她报以微笑。一看到我，他俩立刻恢复了那种严肃的伪装--只是为时已晚。他俩匆匆交谈了几句，然后巴克起身走到我面前。
“请原谅，先生，”他说，“你是华生医生吧。”
我冷着脸对他点了点头，我敢说，我的样子明显流露出了内心对他们的态度。
“我想我们没有弄错，华生医生，你和歇洛克·福尔摩斯先生的友谊众所周知。你愿意过来和道格拉斯夫人聊一会儿吗？”
我脸色阴沉地随他走过去，脑海里再次清晰地浮现出那具躺在地板上、脑袋几乎被打碎了的尸体。惨案发生后才几个小时，他的妻子竟和他生前的好友在花园的紫杉林中相谈甚欢。我冷淡地和这个女人打了个招呼。在餐厅里，我曾为她遭遇到的不幸而感到沉痛，而现在，她那祈求的目光对我来说也不值一提了。
“恐怕你把我看成是一个冷酷无情、铁石心肠的女人了吧？”道格拉斯夫人说道。
我耸了耸双肩，说道：“这与我何干？”
“也许有一天你会公平地对待我，如果你明白……”
“华生医生就算不明白也无妨，”巴克急忙打断道，“他刚才不是说过，这事跟他没关系吗？”
“没错，”我说道，“那么我先告辞了，我还要继续散会儿步。”
“华生医生，请等一下，”那个女人用恳求的声音喊道，“有一个问题，你比世上任何人都更有权利回答，而这个答案对我来说至关重要。你最了解福尔摩斯先生，以及他和警局的关系。假如有人告诉他一个秘密，他是不是也必须告诉警方呢？”
“对，这就是问题的关键，”巴克也很恳切地说道，“他会独自处理问题，还是要与警方一起解决？”
“我真不知道该不该谈论这样一个问题。”
“帮帮我吧，我恳求你告诉我，华生医生，我相信你一定有能力帮我的忙，你只要给我们指点一下，就是对我莫大的帮助。”
她的声音是那么诚恳，竟使我一瞬间忘记她刚才的轻浮举动，感动得只能答应她的要求。
“福尔摩斯先生是一个独立的侦探，”我说道，“一切都由他自己说了算，他会按照自己的判断来处理问题。当然，他也会坦诚地对待那些和他一起办案的警方人员，要是有什么事能帮助警方尽快破案的话，他是绝不会隐瞒他们的。我只能告诉你这些了，如果你想知道得更详细些，最好直接找他本人谈谈。”
说完，我礼节性地抬了一下帽子，便走开了，他俩仍在树篱后面坐着。我走到树篱尽头的转弯处时，回头看见他们仍坐在原处，热烈地讨论着什么--他们的眼神始终没有离开我，很显然，他们还在为刚才和我的对话争论不休。
福尔摩斯和他的两个同行整个下午都在庄园里讨论案情，五点左右才回到住处，我让人给他端上茶点，他狼吞虎咽地吃起来。
当我把在花园里发生的这件事告诉福尔摩斯时，他说：“我不想知道他们的秘密。华生，也根本没有秘密可言。因为如果我们以同谋和谋杀的罪名把他们逮捕归案的话，这两个人会很狼狈的。”
“你觉得会是这样的结局吗？”
福尔摩斯兴高采烈、兴味盎然地看着我，幽默地说道：“我亲爱的华生，等我消灭了这第四只鸡蛋，我就把案子目前的进展通通告诉你。我不敢说已经把案子破了--离破案还远着呢。不过，当我们追查到了那只丢失的哑铃时……”
“那只哑铃？”
“哎呀，华生，你难道没看出来，整个案子的关键就在于那只丢失的哑铃吗？好了，你也不必垂头丧气，因为--这只是咱们私下聊--我想就算是那位麦克唐纳警官，或是那个精明的当地警探，都没有注意到这件小事的特殊重要性。只有一只哑铃！华生，想想看只拿一只哑铃的情况吧，这种畸形发展的结果，很快，他就会有脊椎弯曲的危险。不正常啊，华生，这太不正常了！”
他坐在那里，大口嚼着面包，眼中闪烁着顽皮的神色，看着我一副搜肠刮肚的狼狈相。
福尔摩斯食欲旺盛的本身，已经表明他是胸有成竹的了，因为我对他那些茶不思饭不想的日日夜夜记忆犹新。每当他面对难题苦苦思索，被搅得焦躁不安的时候，他那消瘦、渴求的面容就会像一个苦行主义者那样，因为全神贯注而显得更加枯瘦了。
最后，福尔摩斯点着了烟斗，坐在这间乡村小旅馆的炉火旁，不紧不慢地随意地谈起这个案子来，与其说这是深思熟虑后的分析，不如说是自言自语的回忆。
“这是一个谎言，华生，一个出色的、离奇的、不折不扣的弥天大谎，我们一开始就碰上了这个谎言，把它当成了我们的出发点。巴克完全是在撒谎，可他编造的故事却被道格拉斯夫人进一步证实了。所以说，道格拉斯夫人是他的同谋，他们两个合伙编造了这场骗局。因此，我们现在的问题很清楚，就是查出他们撒谎的目的究竟是什么，以及他们千方百计想隐瞒的实情！华生，我们试试看能不能揭穿这个谎言，找到背后的真相。
“我是怎么知道他们在撒谎的呢？因为他们编造得太离谱，根本不符合事实。试想一下：按他们的说法，凶手杀人后只有不到一分钟的时间，他从死者手上取下一枚戒指，将那枚婚戒拿走，然后再把这枚戒指放回原处--这种事绝不可能发生，而且还在死者身旁放一张奇怪的卡片，这是不可能办到的。
“华生，以我对你的了解，你一定不会说，那枚戒指也许是在他被害之前就被摘去了。没错，因为蜡烛只燃烧了一点儿这个事足以证明，死者和凶手并没有进行长时间的交谈。像道格拉斯这样一个胆大的人，会因为别人几句唬人的话而轻易放弃自己的婚戒吗？或者我们能想象得出，这究竟是个怎样的情景吗？不，华生，这不可能的。不过，灯亮之后凶手和死者曾单独待了一段时间，这一点是确信无疑的。
